短短數分鐘的交火，數隻“掠食者”便被徹底摧毀，剩餘的也意識到不妙，發出不甘的嘶吼，拖著重傷之軀，倉皇逃向了深空深處。
戰鬥結束得乾淨利落。聯盟的新式武器在麵對“歸墟”次級衍生物時，展現出了壓倒性的優勢。
托爾克並未放鬆警惕，命令艦隊保持戰備，同時派出了登陸艇，前往那顆殘破的行星，搜尋可能的幸存者，並收集這顆陌生星球及其文明的情報。
暗影浮現：來自“終末花園”的低語
登陸小隊在行星的廢墟中，隻找到了極少數奄奄一息的幸存者。他們是一種擁有半能量化身軀的矽基生命，自稱“晶靈族”。他們的文明程度不低，但顯然無法抵抗“掠食者”的侵襲。從他們斷斷續續、充滿恐懼的描述中，聯盟得知，襲擊他們的並不僅僅是“掠食者”，在“掠食者”到來之前，曾有一種“無形的低語”在他們的精神網絡中回蕩，誘發了內部的混亂與絕望，削弱了他們的抵抗意誌。
“低語……誘導混亂與絕望……”零在接收到傳回的數據後，立刻進行了深度分析，“其描述特征，與數據庫中對‘心靈腐化’現象的記載有部分吻合。而‘心靈腐化’，據古老記載，與一個被稱為‘低語深淵’或……‘終末花園’的地方有關。”
“終末花園！”星瞳、周明月等核心成員聽到這個名字，心中都是一凜。這正是“墨”之前警告中提到的名字！
難道，“掠食者”的出現，並非偶然，而是“終末花園”開始向外界伸出觸角的征兆？那“無形的低語”，就是“引路人”的手段？
就在眾人心情沉重之際，負責監控那片因放逐星淵湮滅而形成的虛無區域的觀測站，傳來了更加令人不安的消息。
那片虛無區域中心，那個不斷旋轉的黑洞，其視界邊緣，最近開始偶爾閃爍起一些極其短暫、無法解析的複雜幾何光影。這些光影轉瞬即逝，卻散發出一種與“噬界之靈”或“冥骸”截然不同的、更加古老、更加深邃的冰冷秩序感。
同時，零的深空監測網絡，也在同一時間段，捕捉到了一段比以往任何一次都要清晰的、來自未知領域的廣播信號。破譯工作取得了突破性進展，信號中反複出現的幾個關鍵詞被成功解讀：
“……花園門扉……鬆動……”
“……園丁……已就位……”
“……修剪……即將開始……”
“……坐標……一串無法理解的混沌變量）……”
“園丁”、“修剪”、“門扉鬆動”……這些詞彙組合在一起，指向了一個令人不寒而栗的可能性——“終末花園”並非一個被動的區域，它存在管理者園丁），並且正在主動地、有計劃地修剪）向著宇宙的其他區域擴張！而放逐星淵湮滅造成的時空脆弱點，或許意外地讓這片星域，更早地暴露在了“園丁”的視野中，或者說，為“花園門扉”的打開，提供了一個潛在的“坐標”！
初戰告捷的喜悅，瞬間被這突如其來的、更深層次的威脅所衝散。
他們消滅了幾隻微不足道的“掠食者”，卻可能因此驚醒了一個沉睡的、更加恐怖的巨人。
星瞳緊緊握著那枚依舊溫熱的“信息密鑰”，目光穿透了指揮室的舷窗，望向那片深邃的、仿佛隱藏著無數秘密與危險的星空。
林風留下的鑰匙，指引他們找到了對抗“吞噬”與“毀滅”的新方向。
但現在，新的敵人，似乎擅長的是更加詭譎莫測的“腐化”與“誘導”。
聯盟的利劍剛剛磨礪，卻要麵對來自陰影中的低語。
戰爭的形態，正在變得更加複雜，更加險惡。
而真正的考驗，似乎才剛剛開始。
暗影已現，低語漸聞。
星火能否照亮前路，驅散這源自“花園”的迷霧？
答案，在風中飄蕩。
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