厚重的門扉緊閉,連窗縫都仔細掩好。程咬金屏退了所有下人,隻留夫人崔氏與長子程處默、次子程處亮、三子程處弼在屋內。
程咬金一掃在兩儀殿時的亢奮粗豪,神色竟是難得的鄭重,他壓低聲音,將仙師賜法、陛下許可、合夥經營硝石製冰之事詳述一遍,末了,手指關節重重叩了叩桌麵:
“此事,絕非表麵看起來那麼簡單。仙師為何偏偏把這‘好事’點給俺老程?滿朝文武,懂經濟、會經營的又不是沒有。”
程夫人崔氏,出身清河崔氏,雖嫁與武將,但自幼受世家熏陶,心思玲瓏。
她聞言眸光一閃,緩緩接口:“夫君的意思是仙師此舉,意不在‘程’,而在‘崔’?或者說,在我等世家?”
“夫人明見!”
程咬金微微點頭,隨即又趕緊壓低聲音,
“仙師神通廣大,心懷蒼生,對百姓那是沒得說。可對咱們這些累世公卿、盤根錯節的世家門閥…嘿,陛下這些年沒少暗中使勁想削弱咱們,仙師雖然沒明說,但肯定也看在眼裡。
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這回,仙師借俺老程的手,把這賺錢的、惠民的巧法子拿出來,還特意提到要跟國庫分賬,要陛下點頭…這裡頭的味道,你們品,細品!”
程處默沉穩,沉思道:“父親是說,仙師是在釋放信號?隻要心向朝廷,有益民生,仙師不吝賜下技藝,甚至允許分潤利益?而選中父親,或許正是因為母親出身崔氏,父親又…又比較‘直率’,由父親來承接此事,向世家傳遞這個信號,最為合適?”
“沒錯!”
程咬金讚許地看了長子一眼,
“仙師這是給咱們世家指了條明路,也是條活路!彆整天隻盯著那點田畝佃戶,想著怎麼跟朝廷掰手腕、占便宜。跟著仙師的指點,做點正經買賣,利國利民,自己還能賺得盆滿缽滿,名聲還好聽!這比啥不強?”
崔夫人緩緩點頭,臉上露出深思之色:
“仙師真是深不可測,宅心仁厚。此舉既解了朝廷國庫之困,又惠及百姓夏日之苦,還給了我世家一個體麵轉型、彰顯價值的機會。夫君,此事我清河崔氏,必須全力支持,更要做出表率!”
她目光轉向幾個兒子:“處亮,你與清河公主的婚事雖暫緩,但情分更重。此事你也要上心,這是程家的機緣,也是崔氏向仙師、向陛下表明態度的機會!處弼,你年紀小,但也要明白其中關竅。”
她轉身再對程咬金道:
“夫君,我需立刻修書一封,遣心腹送回清河,麵呈族老。務必讓族中明白仙師深意:
仙師指甲縫裡漏出的一點恩澤,便足以福澤萬民,亦能讓我等世家受益無窮。切不可再固步自封,甚至暗行不軌。仙師體恤百姓,我清河崔氏身為千年華胄,更當率先垂範,多行善舉,讓仙師看到,世家並非隻知魚肉鄉裡,亦可為國為民出力!”
程咬金聽得連連點頭,握住夫人的手:“夫人所言極是!正是這個理兒!仙師給臉,咱們得兜著,還得把這臉麵擦得鋥亮!這硝石冰買賣,咱們老程家必須辦得漂漂亮亮,賬目清晰,價格公道,服務周到!讓長安城的人都看看,跟著仙師走,有肉吃,還吃得光彩!”
程處亮年輕氣盛,但也聽明白了其中利害,興奮道:“爹,娘,放心!這事我一定跟著大哥好好學,好好乾!絕不給程家、給母親的娘家丟臉!”
程處弼也用力點頭。
崔夫人起身,走到書案前,鋪開紙筆,一邊研墨一邊道:
“我這就寫信。除了說明仙師深意,也會建議族中,趁此機會,清查族田,減輕佃租,興辦族學,多行修橋鋪路、施藥賑災之善舉。尤其是族中那些橫行鄉裡的不肖子弟,必須嚴加管束!我們要讓仙師和陛下看到,清河崔氏,願意且能夠成為大唐的助力,而非頑疾。”
程咬金看著夫人娟秀卻有力的筆跡落下,心中大定。
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