海蘭察額角上那道疤，顏色淡是淡了點兒，可仔細瞅，還是能看見點暗紅的印子，像塊沉在水底的石頭，水一清，它就露出來了。這疤，還有黑瞎子溝那檔子邪乎事兒，成了他甩不掉的標記，讓他在索倫部那幫年輕後生裡頭，顯得格格不入。
彆人家小子湊一塊兒，不是摔跤射箭，就是圍著姑娘轉悠。海蘭察卻越來越悶，整天一個人蹲在鄂溫河邊，盯著嘩啦啦的河水發呆，一蹲就是大半天。好像那水聲，能壓住他腦子裡那些亂七八糟的玩意兒——夢裡那沒完沒了的獸吼、鐵鏈子聲，還有那頭熊瞎子冒著紅光的邪眼。
古爾丹和鄂訥氏心裡跟明鏡似的，知道兒子揣著心事，還是那種沒法跟人嘮的糟心事兒。他們隻能變著花樣給他弄點好吃的，嘴裡反複念叨：“察子啊，少往那老林子裡頭鑽，聽見沒？”
日子就這麼不鹹不淡地過著，直到有一天，一紙調令，從北京城那老遠的地方，翻山越嶺，送到了索倫部頭人手裡。
頭人把大夥兒召集到空地，揚著手裡蓋著紅戳的信函，嗓門洪亮：“朝廷的恩典！要從咱們索倫各部挑選最勇猛的後生，充實京營，叫‘索倫驍騎’！這是老規矩，也是條好出路！選上了，不光自己光宗耀祖，還能給部落換來鹽、鐵、布匹！是爺們的，就給我拿出真本事來！”
消息一傳開，營地裡的年輕後生們立刻炸了鍋。
“進京城！乖乖！聽說那地方城牆比山還高！”一個叫阿穆爾的半大小子興奮地直搓手。
另一個稍大點的後生塔爾嘎捶了他一拳：“瞧你那點出息！關鍵是能見世麵！聽說京城裡的娘們兒，比林子裡的花狐狸還水靈！”
“呸！就知道娘們兒！”旁邊有人起哄，“關鍵是賞賜！有了鐵，咱就能打更好的刀子！有了布，額尼和妹子冬天就不用挨凍了！”
一群半大小子嘻嘻哈哈，摩拳擦掌，都對京城充滿了向往。
海蘭察也被叫來了，他蹲在人群外邊，沒啥表情，好像這事兒跟他關係不大。
晚上回到帳篷，古爾丹吧嗒吧嗒抽著煙袋，看著默默磨刀的兒子，開了口：“察子，你去試試。”
海蘭察動作停了一下，沒抬頭：“阿邁，我去乾啥。在林子裡挺好。”
“好個屁！”古爾丹把煙袋鍋子在鞋底上磕了磕，“整天對著河水發呆叫好？聽阿邁的，去！出去闖闖！京城那是天子腳下，人氣旺，陽氣足！興許…興許能衝衝你身上那點…那點不自在！”他還是不願說“邪氣”倆字。
鄂訥氏也湊過來，眼圈有點紅：“去吧，孩子。老在林子裡憋著，也不是個事兒。出去看看，額尼…額尼給你攢了好皮子，帶著…”
海蘭察看著爹媽擔憂又期待的眼神，沉默了一會兒，重重地點了下頭：“嗯。”
選拔那天，空地上圍滿了人。比力氣，海蘭察沒咋使勁，就把最大的石鎖舉過了頭頂。比騎射，他騎在狂奔的馬上，回身射箭，箭箭釘死靶心。比山林追蹤，他更是像回家一樣，那些老獵人藏起來的標記，他一眼就能找出來。
頭人和幾個族老在旁邊看著，不住地點頭，眼神裡卻都藏著一絲複雜。
“古爾丹家這小子…是真行啊…”
“行是行，就是這運道…唉…”
海蘭察毫無懸念地拔了頭籌。
臨走那天，營地跟過年似的，又帶著點離彆的愁緒。
鄂訥氏一邊抹眼淚，一邊把那張攢了不知多久的上好貂皮塞進兒子行囊最底下：“兒啊，到了外麵，少說話，多做事，彆惹禍，機靈點兒…冷了記得加衣服，餓了就…”話沒說完，眼淚又掉下來了。
古爾丹沒那麼多話，把一把磨得吹毛斷發的匕首拍進兒子手裡，聲音粗啞：“拿著！京城再好，人心隔肚皮！比林子裡的狼還難琢磨！眼睛放亮堂點！”
老薩滿額木格也顫巍巍地來了，他沒看那些熱鬨，徑直走到海蘭察麵前，枯瘦的手重重拍了拍他的肩膀，渾濁的眼睛盯著他額角的疤，低聲道：“娃，記住根在哪兒。眼睛，亮著點！耳朵，豎著點！有些東西…看見了，就當沒看見。彆好奇，彆沾惹。”
海蘭察看著老人深邃的眼睛，重重地點頭：“額木格阿瑪，我記住了。”
他跪下來，給爹媽和老薩滿磕了三個響頭，然後利落地翻身上馬。十幾個被選中的索倫青年，在族人混合著羨慕、擔憂、還有一絲敬畏的目光中，離開了熟悉的鄂溫河，走向山外那個完全陌生的世界。
這一路，走了快一個月。越往南，山越矮，地越平，人煙越稠密。
當那座巨大無比的、灰黑色的北京城牆出現在地平線上時，所有索倫後生，包括海蘭察，全都看傻了眼。
“我…我的山神爺啊…”阿穆爾張大了嘴巴，下巴都快掉地上了，“這…這牆是咋壘起來的？這得多少石頭啊？”
塔爾嘎也忘了吹牛，喃喃道：“這…這城裡得裝多少人啊…”
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城門口，手續繁瑣，檢查的官兵眼神挑剔，帶著一股子說不出的優越感，上下打量著這群穿著獸皮、滿身風塵的索倫蠻子。
“哪兒來的？文書呢？”一個守門小官斜著眼問。
帶隊的索倫小頭領趕緊遞上文書，陪著笑：“軍爺，我們是奉旨入京的索倫驍騎…”
“驍騎？”小官嗤笑一聲，掃了眼他們身後的馬匹和裝備，“嗬，看著倒像群逃難的。進去吧！彆瞎晃悠，衝撞了貴人，有你們好果子吃！”
好不容易進了城，更大的衝擊來了。
喧囂！無比的喧囂！各種各樣的叫賣聲、車馬聲、人聲、鑼鼓聲…混在一起，像一股巨大的聲浪，拍得他們頭暈眼花。
氣味！複雜的氣味！食物的香氣、牲口的臭味、女人的脂粉味、垃圾的腐臭味…各種味道混合成一股濃稠得化不開的氣息，直往鼻子裡鑽。
“我…我有點暈…”阿穆爾扶著牆，臉色發白。
塔爾嘎也強不到哪去，強撐著：“沒…沒事！習慣就好！哎喲！誰撞我！”
海蘭察緊緊抿著嘴，握著韁繩的手心全是汗。他努力讓自己看起來鎮定，但飛速掃視的眼睛暴露了他內心的震動。這地方，比最茂密的原始老林還要讓人迷失。
他們被安置在京營角落裡一片簡陋的營房，跟來自各地、操著不同口音的兵丁混住在一起。
訓練很快開始，主要是隊列、規矩，還有聽令。對於習慣了山林自由的索倫獵手來說，這種刻板的日子簡直是一種折磨。站隊列站得腰酸背痛，聽那些文縐縐的號令聽得頭暈腦脹。
“娘的！比跟黑瞎子摔跤還累！”晚上，阿穆爾癱在通鋪上抱怨。
塔爾嘎也揉著胳膊：“就是！有這功夫，不如真刀真槍乾一場！”
隻有海蘭察沒吭聲，默默整理著自己的裝備。他學得認真，雖然也不習慣，但他記得阿邁和額木格阿瑪的話。
好在時不時有操演比武，這才是他們顯露本事、找回自信的地方。
第一次校場演武，比射箭。
京營裡的好手們依次上場，箭矢哆哆地釘在靶子上，引來陣陣叫好。
一個蒙古來的射手尤其厲害，三箭都深深紮進紅心。