南邊那鬼地方的濕熱氣，像是長在了骨頭縫裡，回了北京城好些天，海蘭察還是覺得渾身不得勁，懶塌塌的，乾啥都提不起精神。營房裡又潮又悶，比關外老家差遠了。賞下來的銀子，他早托人捎回了鄂溫河，自己就留了幾個銅板，偶爾買點最嗆人的煙葉子，蹲在營房後頭的牆根底下，有一口沒一口地抽著，看著煙散了，日子也就這麼混著。
這天，巴彥又來了，在外頭哐哐敲門：“海蘭察！海蘭察！開門！老子搞了半隻燒雞，還打了壺好酒，咱哥倆出去喝點！”
海蘭察靠著門板，聲音悶悶的：“吃過了，不餓。”
巴彥在外頭罵：“放屁！這才啥時辰你就吃了？趕緊的，彆磨嘰！”
“真吃了，”海蘭察嗓子發乾，“累了，想躺會兒。”
門外安靜了一下，然後聽見巴彥歎了口氣，腳步聲慢慢遠了。海蘭察聽著那聲音消失，心裡頭跟塞了團濕棉花似的，堵得慌。他知道巴彥是拿他當真兄弟，可越是真，他越不敢碰。緬甸林子裡那差點劈下去的一刀，像根毒刺紮在心口，一動就疼。他寧願自個兒爛在這牆角，也不想再連累人。
可樹欲靜，風不止。
這天晌午，日頭毒得能把人曬脫皮，營地裡的人都躲陰涼地打盹兒。突然，幾匹快馬馱著背插令旗的驛兵，瘋了一樣衝進營門，馬蹄子砸得地麵咚咚響，塵土揚起老高。
帶隊的參領趕緊迎上去，接了文書，拆開一看，臉唰地就變了。
沒一會兒，集合的號子就淒厲地響了起來，一聲緊過一聲，跟催命似的。
所有兵丁，睡覺的、迷糊的，全一個激靈蹦起來，手忙腳亂地披掛，往校場狂奔。心裡都罵娘：又他娘出啥事了？
校場上，參領站在點將台上，臉黑得跟鍋底一樣，手裡攥著那卷文書，掃了一眼底下亂哄哄的人，運足氣吼道：“都他媽給老子聽好了！西邊大小金川那幫番蠻子，反了！仗著山高碉堡硬，跟朝廷叫板！皇上龍顏大怒，發天兵征討，犁庭掃穴，一個不留！”
底下嗡一聲就炸了！
“金川？操！那鬼地方不是打了好幾回都沒打下來嗎？”
“完了完了，那碉樓跟鐵桶似的，拿人命填都填不滿啊！”
“這下死定了…”
參領不管底下哀嚎，繼續念調兵命令，一串串營頭名字點過去。每點到一個，那人臉就白一分。
海蘭察站在人群裡，低著頭看自己破鞋尖，心裡木木的。打吧，哪兒死不是死。緬甸的瘴氣沒收了他，金川的箭矢收了也行，乾淨。
正想著，就聽台上參領嗓門猛地拔高，念到了驍騎營前鋒營，緊接著，一個名字砸了下來：
“海蘭察！”
他猛地抬起頭，有點茫然地看向點將台。周圍目光唰一下全集中過來，有同情，有慶幸，還有看熱鬨的。
“海蘭察！死哪去了？聽見沒有！”參領又吼一嗓子。
“嗻！”海蘭察一個激靈，下意識挺直腰板應道，聲音乾澀。
“著你隨前鋒營，三日後開拔！敢誤了時辰，軍法處置！”
“嗻！”他又應一聲，默默垂下眼皮。果然，躲不過。也好。
命令一下，營地立馬炸了鍋。領家夥的，備糧草的，收拾行李的，人喊馬嘶，亂成一團。大戰前的緊張和恐慌，像張網罩下來。
海蘭察沒啥可收拾的。就幾件破軍衣，一張弓，一把刀。他默默打好那個小包袱，坐在通鋪邊上看彆人忙活，心裡空落落的。
三天一晃就過。開拔這天，天陰沉沉，灰雲壓得低低的。校場上旌旗招展，可那肅殺氣壓得人喘不過氣。點將，祭旗，一套囉嗦儀式完，隊伍總算要動了。
海蘭察牽著馬，跟在隊伍裡一步步往外挪。北京城那高牆越來越近，巨大的門洞像野獸的嘴，要吞了他們。