隊伍緩緩通過西直門那幽深門洞時，海蘭察沒來由地一陣心悸，後脖頸發涼。他下意識抬頭朝城門樓子上望。
城樓上，幾個穿錦緞官袍的人，正對下麵指指點點。中間那個，白胖臉，堆著笑，正跟旁邊官員說著啥，手指還朝隊伍這邊虛點了一下。
那目光，似乎不經意掃過海蘭察這邊。
冰冷！
又是一股熟悉的、毒蛇信子舔過脊梁骨的寒意，猛地竄上來！
海蘭察渾身一僵，攥馬韁的手猛地收緊，勒得馬不安地打響鼻。他看得清楚，那白胖官臉上笑著，可那雙眯縫眼裡，沒一絲笑意，隻有深不見底的、看螻蟻似的冰冷，甚至還帶著點打量貨物的玩味。
那目光在他身上隻停了一刹那，比風吹還快，就移開了，繼續談笑風生，好像剛才那一眼是海蘭察的錯覺。
但海蘭察後背瞬間冒出一層白毛汗。是他！雖然不是上次王府外那個，但這被當牲口打量、骨髓發寒的感覺，一模一樣！這紫禁城，到底藏了多少這種笑麵虎？
他慌忙低頭，心臟砰砰狂跳，快要撞出胸膛。剛從南邊帶回來的那點麻木，被這一眼徹底擊碎，換成更深的寒意和警惕。他感覺自己掉進了一張無形大網，走到哪兒都逃不脫某些陰暗角落的注視。
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隊伍沉悶地走著，離北京城越來越遠。官道兩旁看熱鬨的百姓稀稀拉拉，都沒啥勁頭。金川仗不好打，誰都知道這不是好差事。
走出去十來裡地，後麵忽然傳來急促馬蹄聲。一個穿著索倫皮袍、滿臉風塵的漢子，騎著一匹矮腳馬，快馬加鞭追上來，一路打聽，衝到海蘭察隊伍旁邊。
“哪位是海蘭察？”那漢子勒住馬，喘著粗氣，用濃重黑河口音高聲問。
海蘭察勒住馬，疑惑看去。那漢子一臉憨厚，皮膚黝黑，是老家獵手模樣。“我是。你找我？”
漢子不下馬，直接從懷裡掏出個用軟鹿皮包得嚴實的小物件，探身鄭重遞給他：“額木格阿瑪讓我日夜兼程送來的！他老人家吩咐了，讓你一定貼身戴著，千萬千萬彆離身！”
額木格阿瑪！老薩滿！
海蘭察心像被猛撞一下，一股酸熱衝上鼻梁。他連忙伸出雙手，接過那還帶著漢子體溫和風塵的小包。入手沉甸甸的，不是東西重，是那份心意壓得他手抖。
他小心翼翼，近乎虔誠地解開皮繩，一層層打開軟鹿皮。裡麵是個深色木頭刻的護身符，樣式古拙，邊角摩挲得光滑溫潤，泛著歲月光澤。木頭散發著淡淡奇異香氣，聞著讓人心靜。
護身符一麵刻著頭昂首揚蹄、充滿力量的馴鹿，線條粗獷生動；另一麵是幾顆散落星辰，繞著一彎月牙。這圖案…他隱約記得，小時候在額木格阿瑪那麵從不輕易示人的神鼓邊見過類似的，是部落最古老的印記。
“額木格阿瑪…他老人家身子骨還好？”海蘭察聲音沙啞，帶著不易察覺的哽咽。他想起了那個流星砸地、地動山搖的夜晚，想起了老人那沉重的不祥預言。
“老人家硬朗著呢，就是惦記你。”漢子用袖子抹了把臉上汗塵，憨厚笑笑，“東西送到，我這心裡石頭就落地了。額木格阿瑪還讓我帶話給你…”漢子頓了頓，臉色認真起來，“說路遠，山高，讓你…不管走到哪兒，遇到啥，都彆忘了自個兒是啥人。眼睛亮著點，心裡穩著點。”
漢子說完，也不多留，衝海蘭察抱抱拳，調轉馬頭，猛抽一鞭，矮腳馬立刻撒蹄飛奔，很快消失在官道塵土裡。
海蘭察緊緊攥著那枚護身符，木頭冰涼堅硬質感傳來，卻奇異地帶給他一種前所未有的踏實感。他默默將皮繩穿過護身符上端小孔，然後低下頭，鄭重地、小心翼翼地將它戴在脖子上，把那塊刻著馴鹿與星辰的古老木頭，貼身塞進衣服裡，緊貼胸膛。
護身符起初冰涼，很快被他體溫焐熱，那點微弱溫熱持續著，像一星小火苗，在他一片冰冷黑暗的心田裡，頑強燃燒著，照亮了極小一塊地方，卻讓他感受到一絲久違的暖意和…牽掛。
他回頭望了一眼早已看不見的北京城，那巨大的灰色城池，吞噬隱藏了太多。他又摸了摸胸口那枚沉甸甸、散發微熱的護身符，感受著來自遙遠故鄉的、沉默而堅定的守護。
最後，他轉過頭，目光投向西方。官道儘頭，是連綿起伏、望不到頭的群山，灰蒙蒙與陰沉天際相接。金川，就在那片崇山峻嶺裡。那又是個什麼虎狼之地？等著他的，是更酷烈的廝殺，更險惡的陷阱，還是…最終的解脫與沉淪？
他不知道。胸口那枚古老護身符沉甸甸的，額角那道疤痕也沉甸甸的。一邊是微弱的暖和希望，一邊是冰冷的烙印和詛咒。他夾在中間，像被兩股力量拉扯。
他輕輕踢了下馬腹，催動坐騎，跟著前麵望不到頭的隊伍，默默地、一步一步踏上了這條未知的、注定布滿荊棘與血火的征途。風吹起官道上黃土，彌漫開來，模糊了前方景象，也模糊了他臉上神情。隻有胸口那一點緊貼皮膚的微熱，清晰地提醒著他，從哪裡來，要到哪裡去。
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