“海蘭察！海都統！恭喜高升啊！”一個滿臉絡腮胡的參將重重捶了下海蘭察的肩膀，聲音洪亮得震人耳朵，“正紅旗蒙古都統！參讚大臣！還賞了雙眼花翎！乖乖，這可是天大的恩典！你小子行啊！”
海蘭察被捶得身子晃了晃，左肩舊傷隱隱作痛，他隻是微微點頭，扯了扯身上緊繃得快要裂開的新官服：“王參將同喜。”
旁邊一個瘦高個的遊擊將軍立刻湊過來，壓低聲音，眼神裡閃著好奇和探究的光：“海都統，聽說你在金川…好家夥，好幾次重傷，腸子都快流出來了，都挺過來了？真有你的！兄弟們私底下都傳瘋了，說你是不是有啥祖傳秘方？還是真像他們說的，有山神爺附體保佑？”
海蘭察眼皮都沒抬，聲音沉悶得像塊石頭：“命硬罷了，運氣好。”
“運氣好？”那遊擊將軍嘖嘖兩聲，明顯不信，“那可是碗口粗的滾木！從那麼高的地方砸下來！換彆人早他娘的成肉泥了！你這運氣也忒好了點吧？跟咱們說說，到底咋回事？”
話沒說完，一個麵皮白淨、穿著體麵官服的人在一群人的簇擁下笑嗬嗬地走了過來，正是如今聖眷正隆、權勢熏天的和珅和大人。周圍官員立刻噤聲，紛紛讓路行禮。
“恭喜啊，海都統！年少有為，真乃我大清棟梁之才！”和珅笑容滿麵，聲音圓潤溫和得像抹了蜜，拱手道賀。
眾人連忙紛紛躬身：“和大人！”
海蘭察也依樣行禮，聲音平穩無波：“和大人謬讚，奴才愧不敢當。”
“誒，海都統過謙了。”和珅走上前，顯得極為親熱，抬手就拍了拍海蘭察的胳膊。就在他手掌落下的瞬間，海蘭察猛地感到一股極其細微、卻冰冷滑膩的觸感，像被毒蛇的信子猝不及防地舔過皮膚！他渾身汗毛瞬間倒豎！額角那道舊疤突突地急跳起來！
和珅那雙總是笑眯成兩條細縫的眼睛裡，在極短的刹那，掠過一絲極其隱晦的、探究的、甚至帶有一絲貪婪和戲謔的光芒！那光芒快得幾乎讓人以為是錯覺，但卻讓海蘭察從心底最深處感到一股冰寒的惡意！
“海都統這身子骨，真是鐵打的啊，”和珅仿佛毫無所覺，依舊笑得親切，語氣充滿了關切，“金川那般九死一生的凶險之地，竟也能屢次逢凶化吉，將來必定前程無量，封侯拜相，也未可知啊！嗬嗬嗬…”
他又用力拍了拍海蘭察的肩膀，這才帶著一群唯唯諾諾的隨從，笑嗬嗬地轉身離去。
海蘭察僵在原地，手心裡全是冷汗。那熱情洋溢的恭賀、那親切無比的拍打，在他感知裡卻充滿了難以言喻的陰冷和算計，比金川番兵的冷箭還讓人心悸。
旁邊的王參將湊過來，一臉羨慕地低聲道：“海都統，了不得啊！和大人這是…很看重你啊！以後飛黃騰達了，可千萬彆忘了拉兄弟們一把！”
海蘭察嘴唇動了動，卻沒發出聲音，隻是盯著和珅那肥胖卻異常靈便的背影，心裡那股不安像藤蔓一樣越纏越緊。
這時，一名太監尖著嗓子出來傳旨，聲音刺耳：“宣——平定金川有功將士，覲見！”
眾人立刻收斂神色，整了整其實已經很整齊的衣冠，低著頭，屏息凝神，跟著太監魚貫進入紫光閣。
閣內香煙繚繞，侍衛持戟肅立，氣氛莊嚴肅穆得讓人喘不過氣。
“跪——”太監拖長聲音喊道。
黑壓壓一片將領齊刷刷跪倒在地，山呼萬歲的聲音在殿堂裡回蕩：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音從上方禦座傳來。
眾人謝恩起身，依舊垂手低頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢直視天顏。
乾隆皇帝目光緩緩掃過下麵站著的功臣們，最終在海蘭察身上略微停頓了一下。
“按功行賞。”皇帝淡淡道，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
太監開始高聲宣讀那份長長的名單和厚重的賞賜。加官進爵，金銀綢緞，令人眼花繚亂。每念到一個名字，都能聽到當事人壓抑著的激動喘息。