紫光閣裡領下的賞賜，黃澄澄的金子，亮閃閃的綢緞，還有那頂戴花翎，海蘭察都叫人仔細收好了，鎖進箱子裡，像是處理什麼燙手的山芋，碰都不願多碰。參讚大臣、蒙古都統這名頭聽著唬人，可在北京城這汪深水裡，算不得什麼大魚。賜下的宅子他也沒去住，依舊窩在驛館那間簡陋的屋子裡，圖個清靜，也圖個…不起眼。
可他的心，卻一刻也靜不下來。皇帝那看似隨意卻洞穿肺腑的問話，和珅那笑裡藏刀的拍打和試探，像兩根冰冷的釘子，死死釘在他的腦仁裡，日夜折磨著他。他們肯定知道些什麼！關於他這打不死的身子骨，關於他那些“戰場奇遇”！
還有身體裡那個東西，自打回了北京，雖然沒再像戰場上那樣躁動瘋狂，卻也未曾真正安分過。夜裡，那冰冷的低語依舊會時不時響起，不再是純粹的殺戮蠱惑，而是多了些彆的東西，像是…焦躁？警惕？甚至是一絲難以言喻的…對這座城市的某種古老恨意？
這一切都像是一片濃得化不開的迷霧，罩在他眼前，讓他看不清前路，也摸不著歸途。他覺得自己像個提線木偶，被看不見的線牽著，演著一出自己都看不懂的戲。他必須做點什麼，必須弄清楚，哪怕隻能撬開迷霧的一絲縫隙！
他想起了額木格阿瑪。老薩滿肯定知道些什麼，但那太遠了。他想起了碉樓裡那些冰冷的、能刺痛戾影的符文。這京城，天子腳下，藏著那麼多見不得光的東西，會不會也藏著些相關的蛛絲馬跡？
驛館房間內）
海蘭察把那沉甸甸的賞銀和綢緞一股腦塞進箱子，“砰”地一聲合上蓋子，利落地落了鎖。
“媽的，燙手。”他嘟囔一句，揉了揉陰雨天就鑽心疼的左肩。那頂象征榮耀的雙眼花翎官帽，被他隨手扔在角落，看都懶得看一眼。
兵部檔案房）
幾天後，海蘭察出現在這裡。他穿著那身不大合體的新官服，眉頭擰成了疙瘩。
一個老書吏扶著快散架的眼鏡，顫巍巍地搬來一摞落滿厚灰的冊子：“海…海都統，您…您又來了？這…這都是些陳年舊賬了，有啥好看的？”
海蘭察繃著臉，粗壯的手指有些笨拙地翻開那脆黃的紙頁，眼睛像獵鷹一樣掃過密密麻麻的字。
“看看…學習。”他聲音沉悶，像敲破鑼。
老書吏賠著小心笑：“是是是，大人勤勉。您…具體找啥？小的幫您找找？”
“不用。”海蘭察頭也不抬，心裡卻在一遍遍念叨：西山…精怪…符文…附體…他娘的，這都寫的啥玩意兒！
幾天後，還是檔案房）
海蘭察瞅準機會，攔住了那個牙齒都快掉光、耳朵也不大靈光的老典吏，遞過去一撮上好的煙葉子。
“老哥，跟你打聽個事兒。”他壓低聲音。
老典吏眯縫著眼，接過煙葉子聞了聞，沒牙的嘴咧開了：“哎喲，海大人您太客氣了！啥事兒？您儘管問！”
“咱北京城…老輩子有沒有傳下啥…奇聞？就那種…邪乎的？跟西邊那山有關的？”海蘭察聲音壓得更低。
老典吏渾濁的眼睛似乎亮了一下，他左右瞅瞅，湊近些，聲音像漏風一樣：“奇聞？有啊…西邊那山…老輩子人不叫西山，叫‘困龍嶺’…邪性著呢…”
海蘭察心裡咯噔一下：“咋說？”
“說是底下…壓著東西！”老典吏神秘兮兮，“前明那時候就鬨騰過…說是有啥‘靈物’能顯形，專找八字弱的附身，一附上就攪和得天下大亂…”
“附身？！”海蘭察心頭劇震，急忙追問，“啥樣的靈物？知道叫啥不？”
老典吏卻像是突然被針紮了一下，猛地清醒過來，連連擺手，臉色都變了：“哎喲喂！瞧我這張破嘴！胡咧咧的！喝多了喝多了！大人您全當沒聽見！沒聽見！”說完，抱著賬本慌裡慌張地溜了，活像後麵有狗攆。
這條線，像斷了，又好像沒斷。“西山”、“困龍嶺”、“附身”…這幾個詞像燒紅的釘子，釘進了海蘭察的腦子裡。
西城根，一個牆皮都快掉光的老茶館）
海蘭察換下那身礙事的官服，穿了件磨得發白的舊褂子，像個老閒漢似的，蹲在牆根太陽底下，要了壺最便宜的茉莉高沫，豎起耳朵聽著周圍幾個老頭扯閒篇。
一個缺了門牙的老頭唾沫橫飛：“…咱祖上跟著八旗老爺入關那會兒，可就聽說了！這西邊山裡頭，它不乾淨！老名兒叫‘困龍嶺’！底下指定壓著啥凶玩意兒！”
另一個乾瘦老頭嗤笑他：“又吹！你見過？”
“我沒見過，我太爺爺那輩兒有人見過！”缺牙老頭急了，“要不你說，嘉靖爺年間，宮裡為啥突然請那麼多牛鼻子老道？萬曆爺為啥幾十年窩在西苑裡頭不上朝？為啥？保不齊就是在鎮著啥呢！聽說啊，那鬼東西還不止一個！啥稀奇古怪模樣的都有！專找人氣兒弱的附上，一附上就惹禍！”
海蘭察手裡的粗瓷茶碗一頓。不止一個？啥模樣都有？
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又幾日，一個臟兮兮、彌漫著劣酒味兒的小酒館）
一個穿著油漬麻花破道袍的老道士喝得五迷三道，拍著桌子吹牛：“…爾等凡夫俗子…懂…懂個屁！這四九城…看著光鮮…水深的很！”