幾乎同時，他猛地聽到假山陰影裡，傳來一聲極輕微的、像是人被捂住嘴發出的悶哼，還有短促的打鬥聲！
“誰？！”海蘭察汗毛倒豎，低吼一聲，拔出腰刀就衝了過去！
隻見假山角落裡，一個黑影正和另一個稍微瘦小點的黑影扭打！見他衝來，那個明顯占上風的黑影猛地一記手刀砍在瘦小黑影脖子上，將其打暈，然後像貓一樣敏捷地翻上牆頭，瞬間消失在黑夜裡，快得嚇人！
海蘭察衝到跟前，隻見地上躺著一個穿夜行衣、蒙著臉的人，已經昏死。他警惕地四下看，除了風聲，屁都沒有。那個出手打暈人又飛快溜走的黑影，是敵是友？他完全摸不著頭腦。
他蹲下身，扯開地上那夜行衣的麵巾，是張完全陌生的臉。在他身上仔細搜，除了一些爬牆撬鎖的工具和一把喂毒的匕首，沒彆的。但在他緊身衣的胸口裡邊，海蘭察摸到了一個用細線繡上去的、極其隱蔽的標記——那圖案，像是一隻收了爪子、卻眯著眼隨時準備撲人的狼！
和珅！！
海蘭察的心像是被冰水泡透，瞬間涼到底！這標記，他模糊記得，在一次宮宴上，見和珅的一個心腹家奴的腰牌上，好像有類似的圖！
和珅的人！深夜摸進他的府邸！想乾嘛？！難道是…
一個可怕的念頭閃過腦子——他們是不是聽到啥風聲了？是不是衝著他藏在台灣那個密室地下的…黑色小鼎來的？！
雖然那小鼎遠在萬裡之外的台灣，但這幫人無孔不入的探查，還是讓他感到了前所未有的害怕和怒火！他們就像聞見血腥味的鬣狗，已經開始圍著打轉了！
這一夜之後，海蘭察徹底睡不著了。他躺在寬大華麗的床上，睜眼到天亮。外麵稍微有點動靜，他就猛地驚醒，手摸向刀把。
忠誠？自保？
這倆詞在他腦子裡玩命打架。他對大清有忠誠，對皇上有感激，畢竟給了他出身和功名。可這份忠誠，現在看著多可笑脆弱？皇上那意味深長的話，和珅那笑裡藏刀的算計，無處不在的窺探和暗箭…都在明明白白告訴他，在朝廷眼裡，他終究是個“異類”，是個需要被防備、被研究、甚至可能被清理的“工具”！
而就在他內心打得激烈，痛苦掙紮的時候，那冰冷惡毒的低語，又像是找到了最好突破口，適時地在他心底響起，充滿了嘲諷和煽風點火：
“瞅見沒…傻蛋…醒醒吧…”
“這就是你效忠的主子？這就是你保護的朝廷？”
“鳥儘弓藏，兔死狗烹…老祖宗的話，說幾千年了，你咋就不明白？”
“你現在還有用，所以他們給你肉吃，給你衣穿。等你沒用了，或者他們覺得拿不住你了…嘿嘿…”
“那把刀，遲早砍你脖子上！就像你砍那些亂民一樣！”
“還等啥？等著被他們像拴狗一樣拴起來研究？還是等著被挖出秘密然後挫骨揚灰？”
“早做打算吧…憑你現在的勁兒…加上我…這天下，哪兒去不得？何必在這兒受這窩囊氣？！”
這低語一聲聲，一句句，像毒蛇鑽他心裡最軟、最懷疑的地方，把他那本就晃悠的忠誠，啃得千瘡百孔。
海蘭察痛苦地捂住耳朵，可那聲音是從他腦子裡麵響起來的，根本擋不住。
他站在人生的岔路口，前麵是皇恩浩蕩卻暗藏殺機的懸崖，後麵是戾影忽悠通往未知黑暗的深淵。向左？向右？好像每一步，都是絕路。
榮寵加身的超勇公府，在他感覺來，卻比金川的碉樓更凶險，比台灣的密林更憋氣。他像一頭被困在漂亮籠子裡的受傷野獸，感受著四麵八方向他射來的、冰冷而貪婪的目光，不知道哪一支冷箭，會在下一刻，奪走他的一切。
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