紫禁城裡頭，秋天乾冷乾冷的。養心殿裡頭可就大不一樣了，地龍燒得暖烘烘，一股子極品奇楠沉香的味兒，又醇又厚，聞著就讓人心裡頭踏實。可這會兒，坐在龍椅上的乾隆爺，眉頭皺得能夾死蒼蠅，臉色比殿外頭的天兒還沉。
老爺子沒戴那沉甸甸的皇冠，就穿了身石青色的常服袍子，外頭罩件黑貂皮坎肩，背著手，在那幅老大老大的地圖前頭來回溜達。那地圖可不是一般貨色，上麵畫著大清朝的整個家當，山川河流、城鎮關卡，密密麻麻。
他看著地圖，眼神深得跟潭水似的，半天不言語。旁邊伺候的大太監李玉瞅著心裡直打鼓，捧著杯參茶，弓著腰，小聲勸道：“萬歲爺，您都站了小半個時辰了，批折子也勞神，喝口熱茶潤潤，歇歇龍體吧？”
乾隆爺像是沒聽見，目光還釘在地圖上，手指頭無意識地搓著個黑不溜秋、指甲蓋大小的小碎片。過了好一會兒，才像是自言自語，又像是問李玉：
“李玉啊，你說，這江山……它沉不沉？”
李玉心裡一咯噔，這話可不好接，他賠著萬分小心：“回萬歲爺，這萬裡江山，在您手裡頭，那是鐵桶一般，穩固著呢！就是……就是擔子重，全靠您這真龍天子扛著，奴才們看著都心疼。”
乾隆爺哼了一聲，聽不出是喜是怒：“鐵桶？哼，肉眼看不見的地方，指不定有多少窟窿眼兒，等著漏風呢！”他抬手，手指頭點在地圖上的幾個地方，“你看這兒，黑龍江，龍興之地，也是出猛將的地方……再看這兒，大小金川，當年打得有多難，死了多少人，花了多少銀子……還有這兒，台灣，跨海過去才摁住……還有西邊，西藏，廓爾喀，哪一處不是用人命和錢糧堆出來的太平？”
他每說一處，李玉的腰就彎下去一分，冷汗都快出來了：“是，是，萬歲爺聖明！全賴皇上運籌帷幄，將士們用命，才保得四海升平！”
“用命？”乾隆爺的聲音陡然低沉下去，帶著一種說不出的複雜意味，“是啊，是用命。有的人把命用了，能換回來幾年、幾十年的安穩。可有的人……他的命，牽扯的東西，太多了……”
他這話說得雲山霧罩，李玉聽得懵懵懂懂，不敢接話，隻能把腰彎得更低。
就在這時，殿角那片陰影的地方，像是水波紋晃了一下，一個穿著灰布袍子、看不清臉的人，鬼似的就悄沒聲息地出現在了金磚地上，離禦案也就三丈遠。
李玉嚇了一大跳，差點喊出聲，但立馬死死忍住，把頭埋得更低。他知道這是什麼人——粘杆處的血滴子！皇上手裡頭最隱秘的刀，不是天大的事，絕不會這麼現身。
乾隆爺像是背後長了眼睛，頭也沒回，隻是停下了踱步，淡淡地問了一句：“來了？”
那灰衣人噗通一下就跪地上了，額頭碰著金磚，聲音平平板板，一點人味兒都沒有：“奴才在。”
“說。”乾隆爺就一個字。
灰衣人腦袋抵著地，開始彙報，聲音還是那樣死板：“回萬歲爺。‘驢’已歸位，西山那頭最大的口子，暫時堵上了，先前亂竄的那些不乾淨的氣兒，也消停了不少。”
乾隆爺搓著黑碎片的手指頭幾不可察地停了一下，語氣沒什麼變化：“嗯，算是個消息。”
但那灰衣人話沒停，接著往下說，內容卻讓旁邊的李玉聽得頭皮發麻：“但是，據各處埋伏的暗樁回報，還有觀星的結果……另外那‘九個影子’，最近不太安分，露頭的次數多了，攪動的動靜……也比以前大了。”
“九個影子？”李玉心裡瘋狂琢磨，這都什麼跟什麼啊？驢？影子？口子？氣兒？他一個字都聽不懂，但本能覺得是極其可怕的事情。
乾隆爺猛地轉過身，眼神跟刀子似的掃過那灰衣人，殿裡的氣氛一下子繃緊了！連那暖烘烘的地龍和好聞的沉香，都壓不住那股子驟然冒出來的寒意。
“九個……”乾隆爺重複了一遍，聲音冷得能掉冰渣，“都冒出來了？具體怎麼說？”
灰衣人依舊頭也不抬，像機器一樣彙報：“回萬歲爺，各地報上的怪事漸多，雖多是鄉野傳聞、無頭公案，但蛛絲馬跡指向西山深處。星象亦顯紊亂，恐非吉兆。其活躍之勢，遠超預估。”
乾隆爺沉默了，眼神陰晴不定，看著窗外漸漸暗下來的天色，手指用力捏著那黑色碎片，指節都有些發白。
過了好半晌，他才重重吐出一口氣，像是下了什麼決心，聲音恢複了帝王的沉穩，卻帶著不容置疑的殺伐決斷：
“聽著！”
“嗻！”灰衣人渾身一凜。
“傳朕的旨意給欽天監正！”乾隆爺語速不快，但每個字都砸得地麵響，“讓他們把招子給朕放亮嘍！天上的星星，雲彩的走勢，地龍翻身的苗頭……但凡有一丁點不對勁，哪怕是他媽的老母雞下了個雙黃蛋覺得算異象，都給朕仔仔細細記下來，寫成密折，直接送進來！敢漏掉一點，敢往外吐露半個字，朕摘了他的腦袋！”
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“嗻！奴才明白！”灰衣人立刻應道。
“還有西山！”乾隆爺的聲音更沉了，“明著的崗哨，暗地裡的卡子，全都給朕加一倍！不，加兩倍！告訴那邊當差的，給朕瞪大眼睛瞅著！不管是人碰上的邪乎事，牲口莫名的驚了，還是他娘的打柴的說了個稀奇的夢，隻要覺得不對勁，立刻記下，快馬加鞭報進來！誰也不準私自插手，聽見沒有？！”
“嗻！奴才即刻去辦！”灰衣人磕頭領命。
“去吧。”乾隆爺揮揮手，似乎露出一絲疲憊。
那灰衣人又磕了個頭，身子像鬼影一樣向後滑，悄無聲息地又融進了那片陰影裡，不見了。
殿裡又隻剩下乾隆爺和李玉。
李玉嚇得大氣不敢出，心裡翻江倒海：“驢歸位？九影動？萬歲爺這說的……難道是宮裡老輩人偷偷傳的那個……‘西山十戾’的嚇人話本？難不成……難不成那不是瞎編的？”
乾隆爺慢慢走回龍椅坐下，手指揉著眉心，看著桌上那堆成山的奏折，忽然嗤笑一聲，像是自言自語，又像是說給李玉聽：
“都說天子至尊，富有四海。可誰知道，這龍椅底下，壓著多少妖魔鬼怪？朕每天批這些請安折子、糧賦冊子，看得眼花。可真正要命的東西，從來不在這些紙片上。”
他拿起那枚黑色碎片，舉到眼前仔細看著，眼神深邃：
“海蘭察……算是幫朕暫時堵上了最大的一個口子。可他流儘血汗，也才填平了十分之一。剩下的九股……更刁鑽，更麻煩了啊。”
李玉撲通一聲跪下了，聲音發顫：“萬歲爺……您……您可得保重龍體啊！這些……這些邪祟之事……”
乾隆爺瞥了他一眼，眼神複雜，最終隻是擺擺手：“行了，起來吧。朕也就是跟你說兩句。出去之後，把嘴巴給朕縫嚴實了。”