“嗻！嗻！奴才萬萬不敢！”李玉連滾帶爬地起來，後背都濕透了。
乾隆爺不再說話，隻是靠在龍椅上，閉目養神，手指依舊無意識地摩挲著那枚冰冷的黑色碎片。
養心殿裡，奇楠香依舊嫋嫋，地龍依舊溫暖，但一種無形的、令人窒息的緊張感，卻悄然彌漫開來。
殿內靜得可怕，隻有西洋自鳴鐘滴答滴答的走時聲，格外清晰。
乾隆爺閉著眼，手指有一下沒一下地敲著禦案，那枚黑色碎片在他指間若隱若現。他突然開口，聲音不高，卻嚇了侍立一旁的李玉一跳。
“李玉。”
“奴才在！”李玉趕緊躬身。
“你說，”乾隆爺眼皮都沒抬，“朕這江山，打下來難，還是坐穩了難？”
李玉心裡叫苦，這問題比剛才那個還嚇人，他小心翼翼地道：“回萬歲爺，打江山自然是千難萬險，祖宗篳路藍縷……可坐江山，要操心億兆黎民，平衡朝野四方，更是……更是如履薄冰，奴才愚見，或許……或許更難些。”
“嗬，你倒是會說話。”乾隆爺輕笑一聲，聽不出喜怒，“如履薄冰……說得不錯。但這冰層之下，可不是冰冷的河水，而是能吞人的火海，是張牙舞爪的魑魅魍魎！”
他猛地睜開眼，目光銳利地看向李玉：“你以為朕每天就在這養心殿裡看看折子，罵罵奴才，享享清福？錯了！朕眼前擺著兩盤棋！一盤在明處，就是這文武百官，天下州縣，是個人都能看見。另一盤，在暗處！”
他伸手指了指殿角那片陰影：“剛才那人，就是朕在暗棋盤上的一顆棋子。朕的對手，不是朝堂上那些磕頭蟲，也不是邊疆那幾個跳梁小醜，而是……那些看不見摸不著，卻能攪得天下大亂、人心惶惶的鬼東西！”
李玉聽得腿肚子發軟，冷汗涔涔而下：“萬歲爺……您……您是真龍天子，紫微星下界，自有百靈護佑……那些邪祟，定然不敢……”
“狗屁！”乾隆爺突然罵了一句，嚇得李玉一哆嗦，“真龍天子？紫微星？那是糊弄傻子的！坐在這個位置上，才知道天地之大，無奇不有！有些東西，根本不信你是什麼真龍假龍！它們隻認力量，隻認氣運！”
他拿起那枚黑色碎片，眼神變得幽深：“就比如這個……你知道這是什麼嗎？”
李玉茫然地搖頭：“奴才……奴才眼拙……”
“這是幾年前，海蘭察從西北一處極古老的戰場上，拚了老命帶回來的東西。”乾隆爺的聲音低沉下去，“和它一起的，還有一尊小鼎，後來……碎了。就為了這點東西，折進去朕多少好兒郎？因為它關係重大！它和西山底下埋著的禍根，和那些所謂的‘戾氣’，是同源的東西！”
李玉嘴巴張得能塞進雞蛋，他隱約知道海蘭察大將軍多年前一次秘密行動傷亡慘重，卻不知是為了這麼個不起眼的小碎片。
“海蘭察……”乾隆爺歎了口氣，語氣複雜，“是員福將，也是員煞將。他命裡就帶著和這些東西糾纏的運數。他一死，身上最大的那股‘驢戾’算是被引回了西山，暫時安分了。可這就像是捅了個馬蜂窩！另外九個被驚動了，藏得更深，鬨得更歡了！”
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他站起身，再次走到那巨幅輿圖前，手指重重地點在西山的位置：“西山！看起來山清水秀，是個遊玩的好去處。可底下呢？底下是前朝甚至更早時候就埋下的爛賬！是無數冤魂戾氣、天地濁氣彙聚沉澱的地方！就像一個膿瘡，平時不顯，一旦發作，就能要了整個京師的命！”
李玉順著皇帝的手指看去，隻覺得那平日裡熟悉的西山輪廓，此刻看起來竟有些猙獰。
“剛才朕派出去的人，就是要去盯緊這個膿瘡！”乾隆爺冷笑道，“欽天監，是朕的眼睛，替朕看天。粘杆處，是朕的耳朵和鼻子，替朕聞地下的味兒。朕倒要看看，是哪些魑魅魍魎忍不住要跳出來！”
他猛地轉身，目光灼灼地盯著李玉：“李玉，你說，朕是不是個昏君？整天不琢磨正事，儘搞這些神神鬼鬼的？”
李玉撲通又跪下了，磕頭如搗蒜：“萬歲爺息怒！萬歲爺您是聖君明主！您操心的是社稷的根本，是暗處的隱患，這比明麵上的事情更重要萬分啊！奴才……奴才雖然聽不懂，但知道萬歲爺做的，定然是為了江山永固，百姓安寧！”
乾隆爺看著他磕頭，半晌，語氣緩了些：“起來吧。朕不是衝你發火。隻是這些話，憋在心裡久了，今日……也算是找個由頭說出來。”
他走回龍椅坐下，顯得有些疲憊：“你說得對，朕做的，是為了江山社稷。這盤暗棋，比明棋更凶險，一步走錯，滿盤皆輸，到時候，就不是丟城失地那麼簡單了，隻怕是……人間煉獄。”
李玉戰戰兢兢地站起來，試探著問：“那……萬歲爺，海蘭察將軍的靈位……”
“入了昭忠祠，享萬世香火。”乾隆爺淡淡道，“這是他應得的榮光。明麵上的賞賜，一樣不會少他的後人。但暗地裡的事，就此了結。他的使命，完成了。用他一條命，換來了寶貴的時間，讓朕能騰出手，對付剩下的九個。”
他的話語冷靜近乎冷酷，卻又透著一種身處高位的無奈與決斷。
“那……那剩下的……”李玉不敢再說下去。
乾隆爺眼神一寒，拿起朱筆，隨手在一份奏折上劃了個叉，語氣森然：
“剩下的？哼，朕不管它們是狐是蛇，是豬是狗，還是什麼彆的鬼名堂！既然露了頭，就彆想再縮回去！朕有的是時間，有的是耐心，陪它們慢慢玩！這大清的江山，是朕的！這芸芸眾生，是朕的子民！還輪不到這些藏頭露尾的臟東西來覬覦！”
他啪地一聲合上奏折，聲音不大，卻帶著帝王的絕對威嚴：
“傳膳吧。朕，有些餓了。”
李玉如蒙大赦，趕緊躬身：“嗻！奴才這就去！”
他倒退著走出養心殿，直到來到殿外冰冷的空氣中，才敢長長吐出一口氣，發現自己的裡衣早已被冷汗浸透。回頭望了一眼那燈火通明、沉香繚繞的養心殿，隻覺得那巍峨的宮殿，在暮色中仿佛一頭沉默的巨獸，而殿中的皇帝，正獨自駕馭著這頭巨獸，駛向一片深不可測、凶險萬分的迷霧深海。
殿內，乾隆皇帝獨自用完簡單的晚膳，再次踱步到輿圖前。他手中的黑色碎片在燭光下泛著幽暗的光澤。
“九影……”他低聲咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“棋局，才剛剛開始。我們……慢慢下。”
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