人群靜了那麼一小會兒，然後，低低的、憋不住的哭聲和長長出氣、放下心來的歎息聲兒響了起來。人們朝著星星，朝著祠堂，朝著這山林土地，齊刷刷跪了下去。
篝火燒得更旺了，火光照著每一張流著淚卻終於安心了的臉。
白山黑水祭英魂，千裡歸來仍是家。
朝廷那史書上大概會寫他的功勞，京城的祠堂裡大概會供著他的名字。可在這兒，在他落生的地方，在族人的心坎裡，他用另一種更長遠的方式活著一一變成了星星，化進了山河，成了這片土地守護靈的一份子，從來，就沒離開過。
北風還在那兒嗷嗷叫，可好像軟和了那麼一絲絲。星光灑下來，照著山林和江麵，安安靜靜，好像直到永遠。
人群裡，壓抑的哭泣聲和如釋重負的歎息聲漸漸彙成一片低沉的嗡鳴。火光跳躍，映照著一張張流淚卻無比安心的臉龐。
這時，一位須發皆白、臉上刻滿了歲月溝壑的老者，在年輕人的攙扶下，顫巍巍地向前走了幾步。他叫尼果魯，是部落裡最年長的老人之一，幾乎看著海蘭察長大。
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他仰頭望著星河，淚水順著深深的皺紋滑落，聲音哽咽卻響亮，仿佛在對天地宣告：“聽到了嗎？阿什庫薩滿的話，你們都聽到了嗎！海蘭察！我們的雄鷹！他沒有變成京城祠堂裡一塊冷冰冰的木頭牌子！他回來了！他用他的方式回來了！”
他猛地捶了捶自己的胸口，對著四周的族人喊道：“孩子們！都抬起頭！彆光顧著哭！咱們該高興！朝廷給了他那麼多，畫像、官服、榮耀……可那些東西，困不住他的魂！咱們這老林子出去的魂，就得回到這老林子來！就得看著咱們！護著咱們！”
一個中年獵手抹了把臉，激動地接話：“尼果魯大爺說得對！剛才薩滿跳舞的時候，我就感覺……感覺心裡頭滾燙的！好像海蘭察大哥就在旁邊看著咱們一樣！他那眼神，還跟以前出去打獵時一樣，亮得很！”
旁邊一個婦女抱著孩子，抽泣著說：“是啊……紮爾圖大人送回來的官服帽子是好，可看著心裡頭發酸，那是他在外頭吃苦受累換來的……現在好了，他不用再穿那些了，他自在了一一化成了風，變成了星，咱們喘口氣，抬頭看看天，都能感覺到他！”
又有一個年輕人，眼神裡充滿了敬畏和好奇，小聲問扶著阿什庫的助手：“巴特爾哥，阿什庫薩滿……他剛才真的……真的看見了嗎？看見海蘭察大爺了？”
那個叫巴特爾的助手是個壯實的漢子，他小心翼翼地把虛弱的阿什庫扶到一塊鋪著獸皮的大石頭上坐下，然後轉過身，對著圍攏過來的族人們，重重地點了點頭，聲音帶著無比的篤定：“看見了！薩滿不會騙人！他雖然沒明說看見的是個啥具體模樣，但他最後那幾句話，還有他流的那淚——那就是通靈成功的證明！祖靈和山神，通過他的嘴，給咱們遞話兒了呢！”
這時，阿什庫緩過了一點勁兒，他臉色依舊蒼白，但眼神清亮了許多。他聽著族人們的議論，看著他們臉上那種找到了主心骨般的釋然，深吸了一口氣，再次開口，聲音雖然虛弱，卻異常清晰：
“尼果魯爺爺……各位叔伯兄弟……姐妹們……”
眾人立刻安靜下來，目光再次聚焦到他身上。
阿什庫微微喘息著，繼續說道：“我……我無法用舌頭說清我‘看’到的全部……那景象，太大了，太……神聖了。那不是咱們平日裡見過的任何活物……那是一股‘意’，一股龐大、溫暖、讓人想掉淚的守護的‘心意’……”
他努力組織著語言，試圖將那震撼的景象傳遞給族人：“它……它背負著咱們的山，咱們的河，咱們走過的所有的地界……它從星光的來處來，最後又回到了星光裡去……它看了咱們最後一眼，那一眼裡……什麼都包含了……”
族人們聽得屏息凝神，仿佛隨著他的描述，也隱約感受到了那跨越生死星河的磅礴注視。
阿什庫的目光緩緩掃過眾人，最後定格在祠堂裡那幾件簡單的遺物上，聲音裡帶上了更深的情緒：“朝廷的賞賜，是他的功業，咱們得認，得念著皇恩。可這把磨禿了的腰刀，是他鑽老林子、打牲口用的；這身舊官服，是他為朝廷流血拚命穿的；這項破帽子，是他最早戴著、從咱們這兒走出去的……這些，才是他的根，才是連著咱們和他之間的藤蔓！”
他越說越激動，仿佛又汲取到了一絲力量：“所以，族人們！彆難過！從此以後，咱們祭他，不用再去想京城多遠，不用再去琢磨那些繁文縟節！咱們就對著這山！對著這水！對著這滿天星星！他就是這山！這水！這星！他就在這兒！從未離開！”
“對！從未離開！”尼果魯老人再次高喊，激動得胡子都在顫抖。
“從未離開！”中年獵手舉起拳頭。
“守護我們！”抱著孩子的婦女喃喃祈禱。
越來越多的族人跟著喊了起來，聲音起初雜亂，漸漸彙聚成一股堅定而充滿力量的聲浪，衝破了寒冷的夜空：“從未離開！守護故園！從未離開！守護故園！”
這聲音在山坳裡回蕩，與劈啪的篝火聲、呼嘯的風聲交織在一起，形成了一曲原始而雄渾的合唱。
阿什庫看著這情景，蒼白的臉上終於露出了一絲疲憊而欣慰的笑容。他靠在巴特爾身上，輕聲說：“好了……儀式成了。他的魂，安了。咱們的心，也安了。”
巴特爾用力點點頭：“嗯！安了！大家都安了！”
尼果魯老人走到阿什庫麵前，伸出枯瘦但溫暖的手，拍了拍他的肩膀：“孩子，辛苦你了。額木格沒看錯人，你接住了他的鼓，也接住了這份和天地說話的責任。咱們烏力楞，以後還要靠你守護。”
阿什庫感受著肩頭的重量和老人話語裡的托付，鄭重地點頭：“我會的，尼果魯爺爺。”
篝火繼續燃燒著，火焰似乎比之前更加旺盛，更加溫暖。族人們沒有再跪著，他們站了起來，互相攙扶著，低聲交談著，臉上不再是悲傷和茫然，而是一種深深的慰藉和與有榮焉的自豪。
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他們開始自發地繞著篝火慢慢行走，有人輕聲哼起了古老的調子，那調子裡沒有歌詞，隻有悠長起伏的旋律，像是模仿風聲，模仿流水，模仿林海的波濤。
漸漸地，哼唱的人多了起來，彙成了一股低沉而悠遠的背景音，縈繞在祭場之上。
在這片氛圍中，幾個半大的孩子湊到一起，小聲地議論著剛才那神奇的一幕。
一個虎頭虎腦的男孩眨著眼睛，充滿向往地說：“我長大了也要像海蘭察爺爺那樣厲害！變成星星，守護大家！”
旁邊一個稍大點的女孩拍了他一下：“瞎說！海蘭察爺爺是成了守護靈！你要先成為最勇敢的獵手和最善良的人才行！”
另一個孩子則好奇地問：“你們說，海蘭察爺爺變成的那……那神驢，晚上睡覺嗎？它馱著那麼多山和河，累不累啊？”
童言稚語讓旁邊聽到的大人們忍不住露出了慈祥的笑容，一個老人摸著那孩子的頭說：“傻孩子，守護靈怎麼會累呢？它的力量來自咱們的念想，來自這片土地。咱們念著他，記著他的好，他就永遠有力氣，永遠看著咱們。”
“哦……”孩子們似懂非懂地點點頭，但眼神裡卻充滿了對那片星空無限的想象和敬畏。
夜更深了，風似乎真的帶上了一絲不易察覺的溫柔，不再是純粹的凜冽。璀璨的星河無聲地流淌，將靜謐而永恒的光輝，灑落在山林、江麵、篝火，以及每一個安心歸家的鄂溫克族人身上。
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