李二狗再次踏上去縣城的路，心情比上一次更加沉重急迫。懷裡揣著精心包裹的點心和果醬，仿佛揣著他全部的身家和希望。
他一路疾走，汗水濕透了衣衫也渾然不覺，腦子裡反複盤算著該如何開口，如何最大程度地利用表弟那點對美食的興趣，如何在不觸及表叔忌諱的前提下，打聽到“驗食許可”的內情，或者哪怕隻是一點點拖延的可能。
再次敲開表叔家的門，開門的依舊是那位麵色精明的表嬸。看到又是李二狗，她臉上的不耐幾乎毫不掩飾。
“你怎麼又來了？”
“嬸子，我做了些新鮮口味的點心和果醬，想著表弟可能喜歡，特意送來嘗嘗鮮。”李二狗努力擠出笑容，將禮物奉上，姿態放得極低。
表嬸瞥了一眼那包裹，臉色稍緩，側身讓他進來，嘟囔著：“文遠在房裡溫書呢，當家的還沒回來。”
李二狗心裡一沉，表叔不在？他今天可是專門衝著可能有點官方消息的表叔來的！
他隻得硬著頭皮道：“那我等等表叔。”
表嬸沒再理他，自顧自忙去了。李二狗拘謹地坐在堂屋，度秒如年。
過了許久，裡屋的門簾一掀，李文遠拿著本書走了出來，看到李二狗，倒是露出一絲笑意：“是李家兄長來了？這次又帶了什麼新鮮物事？”
李二狗連忙起身，將點心和果醬打開：“胡亂做的些野果子醬和新式點心，請表弟嘗嘗。”
李文遠饒有興致地拿起一塊點綴著果乾的米糕，又看了看那色澤濃鬱的果醬，嘗了一口，點頭讚道：“兄長果然巧思！這果醬酸甜適口，風味天然，比鋪子裡賣的齁甜貨色強多了！可是用了山野間的覆盆子？”
“表弟好眼力！正是覆盆子為主，加了些野山杏調酸。”李二狗連忙道，心裡稍微安定了一些。
“妙啊！”李文遠似乎真的很感興趣，“《詩經》有雲，‘隰有苓，野有蔓草’，這山野之味，自有其真趣。兄長能化俗為雅，甚是難得。”
李二狗聽他文縐縐地誇獎，心裡著急正事，卻又不知如何開口，額頭上急出了細汗。
李文遠看他坐立不安、欲言又止的樣子，放下書，好奇地問：“兄長今日前來，似乎另有要事？”
李二狗像是抓住了救命稻草，也顧不得許多了，便將鎮上要辦“驗食許可”的事，隱去了劉記的背景，隻說衙門新規，自己小本經營，恐怕難以達到要求，生意做不下去雲雲，委婉地表達了想請表叔幫忙打聽打聽消息的意思。
李文遠聽完，眉頭微蹙，沉吟道：“竟有此事？整頓市集本是應有之義，但若查驗過苛，收費過高，反倒傷了民生元氣……”
他畢竟隻是個書生，對衙門裡這些彎彎繞繞並不十分清楚，但也覺得這規定似乎有些不對勁。
就在這時，門外傳來腳步聲，李茂才回來了。
他一進門，看到李二狗又在，臉色頓時一沉。等聽完李文遠複述和李二狗小心翼翼的補充後，李茂才的小眼睛眯了起來，手指習慣性地敲著桌麵。
“驗食許可？”他嗤笑一聲，“倒是會找名目。這事……歸戶房和衙役班頭管，裡麵門道深著呢。”
他瞥了一眼李二狗帶來的點心和果醬，又看了看自己兒子那明顯感興趣的神色，慢悠悠地道：“按理說，你這東西，確實上不了台麵。真想辦下來，打點的銀子少不了。”
李二狗的心提到了嗓子眼。
李茂才話鋒一轉：“不過嘛……既然文遠覺得你這野路子還有點意思……這樣吧，我幫你問問管這事的劉書辦，看看能不能通融一下，讓你這‘家庭作坊’也算達標。但是……”
他拖長了聲音：“這打點的費用，總不能讓我替你出吧？”
李二狗瞬間明白了！表叔這是鬆口了，但還是要錢！而且是把“賄賂”說成“打點”！