接下來的兩天，小河村李二狗家的院子仿佛被低氣壓籠罩。雖然機器還在轉，火還在燒，但每個人的眉頭都鎖得緊緊的。
趙四從縣裡回來了，帶回來的消息讓人心涼了半截。縣裡的糧食果然也漲價了，而且漲得離譜！常用的黍米豆子價比平時高了近五成！就這，還是他跑斷了腿、磨破了嘴皮子才搶購到的少量存貨，根本支撐不了幾天。
孫鐵柱那邊更不樂觀。他跑遍了附近十幾個村子，腿都跑細了。情況大同小異：要麼糧食已經被劉記的人提前收走了，要麼剩下的都是品相差、產量少的，要麼人家一聽是小河村李二狗要買，就支支吾吾不敢賣，顯然是劉記背後打了“招呼”。
成本急劇飆升，原料來源幾乎被掐斷。眼看著倉庫裡的存糧一天天減少，大家的心都提到了嗓子眼。幾個新來的幫工甚至開始私下嘀咕，擔心這活計乾不長久了。
清韻齋茶館的訂單勉強靠著庫存和高價糧維持著，但利潤已經被壓縮到了極致。碼頭上的一些零散訂單不得不減少供應。最讓人揪心的是省城貨船那邊——下次來取貨的日子眼看就要到了，可原料根本不夠做足五十個火燒！
違約的陰影，像一塊巨石壓在每個人心頭。
李二狗嘴上讓大家彆慌，自己心裡卻像油煎一樣。他整夜整夜睡不著，腦子裡反複盤算著各種可能，又一次次被現實否定。難道真的要被劉記用這種最原始、也最有效的方式逼上絕路？
這天傍晚，氣氛格外沉悶。周寡婦看著見底的糧缸，偷偷抹眼淚。趙四蹲在門口唉聲歎氣。孫鐵柱低著頭，一言不發。連最活潑的小丫都安靜地靠在哥哥身邊，大氣不敢出。
就在一片絕望的寂靜中，院外突然傳來一個略顯怯懦的聲音：“請……請問，李東家在嗎？”
眾人抬頭望去，隻見一個穿著打補丁粗布衣、麵色饑黃的中年漢子，牽著一個同樣瘦弱的小男孩，怯生生地站在籬笆門外。
趙四正沒好氣，粗聲問道：“你誰啊？找俺們東家啥事？”
那漢子被嚇了一跳，往後縮了縮，還是那小男孩鼓起勇氣，仰著頭說：“俺們是西山後溝村的……聽說……聽說你們這兒收山貨？俺爹挖了些野山藥，還有……還有一些刺老芽一種野菜），想換點糧食……”
後溝村？那是比西山屯更偏遠的深山村子，土地貧瘠，村民大多靠挖點山貨換糧度日。
若是平時，李二狗可能也就隨便換點打發走了。但此刻，他聽到“山貨”、“換糧食”這幾個字，腦中仿佛有一道閃電劃過！
山貨！對啊！他怎麼忘了這個！
劉記能控製糧食，但他能控製滿大山的野貨嗎？那些不起眼的野山藥、野菜、野果子、乾蘑菇……不都可以利用起來嗎？
李二狗猛地站起身，快步走到門口，語氣儘量溫和：“這位大哥，快請進。你們有野山藥？多嗎？品質怎麼樣？”
那漢子見李二狗態度和氣，稍微放鬆了些，從背後的破筐裡拿出幾根沾著泥土、但看起來十分粗壯的野山藥，還有一把嫩綠的刺老芽：“都是俺們自己挖的，保證好！俺們村地薄，種不出啥糧食，就指望著這點山貨換點口糧……掌櫃的，您行行好，換點吧……”
李二狗接過野山藥，掂了掂，又看了看那刺老芽，心中狂喜！這東西好啊！野山藥澱粉足，可以磨粉摻在麵裡！刺老芽味道獨特，可以做鹹餡！
這簡直是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！
他強壓住激動，對那漢子道：“大哥，你這山貨我要了！以後你們村有什麼山貨，比如野山藥、蘑菇、木耳、野果子，隻要是能吃的，都可以送來！我用糧食跟你們換，價錢絕對公道！”
那漢子簡直不敢相信自己的耳朵，激動得語無倫次：“真……真的？掌櫃的您真是大好人！謝謝！謝謝您！俺……俺這就回去告訴村裡人！”
送走千恩萬謝的父子倆，李二狗轉身回到院子，臉上多日來的陰霾一掃而空，眼神亮得驚人。
“周嬸！快！把這野山藥洗洗，上鍋蒸熟試試味道！”“鐵柱！你明天彆跑糧食了！就去後溝村，還有附近其他靠山的村子，告訴他們，咱這兒長期收各種能吃的山貨！用糧食換！”“趙四！縣裡的高價糧咱不買了！省下的錢，用來收山貨！”“大夥都動起來！咱們有救了！”
雖然眾人還不完全明白李二狗的意圖，但看到他重新燃起的鬥誌，也紛紛振奮起來。
周寡婦趕緊去處理野山藥。蒸熟後的野山藥口感綿軟，帶著淡淡的甜味，搗成泥摻入麵粉中，竟然意外地柔軟細膩！
李二狗嘗了一口試驗蒸出的饅頭，眼前一亮：“好！這東西行！不僅能頂替部分糧食，口感還更好了！”
思路一打開，各種想法噴湧而出。刺老芽焯水後切碎，混合少量肉末做成餡料，清香撲鼻！乾蘑菇泡發後提鮮增味！野果子熬醬可以做甜餡！
原料危機，竟然逼著他找到了一條全新的、更具特色的發展道路！
雖然山貨的收集、處理更麻煩，成本也不一定低多少，但它擺脫了對傳統糧食渠道的依賴，避免了被劉記卡脖子的風險，甚至能做出獨一無二的產品！
“快！大家都想想！還有什麼山裡野地能吃的東西？”李二狗興奮地號召大家。
“薺菜！開春薺菜包餃子香！”“馬齒莧！涼拌也好吃！”“還有灰灰菜……”“河裡的菱角也能磨粉！”
眾人你一言我一語，氣氛頓時活躍起來，仿佛發現了一座寶藏。
絕境之中，往往蘊藏著轉機。李二狗怎麼也沒想到，破解劉記殺招的希望，竟然來自大山深處。
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