李二狗的擔憂很快成了現實。沒過幾天，作坊裡就鬨出了風波。
這天下午，周寡婦趁著歇晌的空檔，把李二狗拉到一邊，臉色不太好看，壓低聲音說：“二狗，俺瞧著……春苗那丫頭最近有點不對勁。”
“春苗？她咋了？”李二狗心裡一緊。春苗是周寡婦的遠房侄女，乾活利索，學東西快，他還挺看好這姑娘的。
“俺也說不好，”周寡婦皺著眉，“就是老瞅見她跟新來的那個幫工，就是村西頭李老六家的兒媳婦，湊在一塊嘀嘀咕咕。俺一過去，她們就不說了。還有兩次，俺瞅見春苗揉麵的時候，偷偷往懷裡揣了點啥，像是……像是咱配好的混合麵粉。”
李二狗的眉頭立刻鎖緊了。偷藏配好的麵粉？這可不是小事。那混合麵粉裡摻了磨好的山藥粉、豆粉和其他配料，比例是調試了很久才確定的，算是核心機密之一。
“周嬸，您確定看清楚了？”李二狗沉聲問。
“俺眼神好著呢！”周寡婦有點急，“俺還能瞎說不成？二狗，不是俺多心，這方子要是漏出去，咱這生意……”
“我明白。”李二狗打斷她，臉色凝重，“這事先彆聲張，我心裡有數。”
他想了想，又把趙四和孫鐵柱悄悄叫到新房堂屋裡，關上了門。
“咋了二狗兄弟？神神秘秘的？”趙四一頭霧水。
孫鐵柱也疑惑地看著他。
李二狗把周寡婦說的情況低聲說了一遍。
“啥？春苗那丫頭敢偷方子？”趙四一聽就炸了，擼袖子就要往外衝，“反了她了！看俺不……”
“你給我回來！”李二狗低喝一聲，“無憑無據的，你吼什麼吼？打草驚蛇！”
趙四梗著脖子：“那咋辦？就由著她偷？”
孫鐵柱比較沉穩，皺眉道：“二狗哥，這事得弄明白。萬一冤枉了人，寒了心。要不……俺晚上找春苗她爹嘮嘮？”
“先彆急。”李二狗擺擺手，眼中閃過一絲考量，“我倒有個法子，試試她。”
第二天乾活的時候，李二狗像往常一樣在作坊裡轉悠，看似隨意地停在春苗旁邊，看著她揉麵，笑著誇了一句：“春苗手真巧，這麵揉得越來越好了。”
春苗臉一紅，低著頭：“東家過獎了，俺就是瞎揉。”
李二狗狀若無意地歎了口氣，聲音不大不小，剛好讓附近幾個人聽到：“唉，這新試的‘黃金糕’配方還是差點意思，口感不夠細。我看啊，還是得把山藥粉的比例再提高半成，豆粉減一點，可能就好了。可惜今天山藥粉不夠了，明天再試吧。”
他說完，又溜達著去看彆處了。
角落裡，春苗揉麵的手幾不可查地頓了一下，又繼續乾活，但眼神卻有些閃爍。
下午收工後，李二狗讓趙四偷偷盯著春苗。果然，看到春苗磨磨蹭蹭到最後，等其他人都走了，飛快地溜到磨坊角落，從藏著的小布袋裡舀出一點混合麵粉，用油紙包了塞進懷裡，然後急匆匆地出了門。
趙四強忍著火氣，悄悄跟了上去。隻見春苗沒有直接回家，而是拐到了村口小樹林旁，和一個穿著體麵、不像村裡人的婦人碰了頭，把那個油紙包遞了過去，那婦人則塞給她幾個銅錢。
趙四看得真真切切，肺都要氣炸了！他記住那婦人的模樣，扭頭就飛奔回去告訴李二狗。
“果然是她！”李二狗聽完，臉色鐵青，心裡又氣又失望。他原本還挺看好這姑娘的。
“抓賊抓贓！俺這就去把她揪回來！”趙四又要衝。
“等等！”李二狗叫住他，“揪她一個有什麼用？得知道背後是誰指使的！趙四，你再去盯著那婦人，看她去哪！鐵柱，你去叫周嬸和春苗她爹過來，彆聲張。”
晚上，點著油燈的堂屋裡，氣氛壓抑。春苗被她爹黑著臉拽了進來，周寡婦在一旁又氣又傷心。李二狗坐在中間，趙四和孫鐵柱站在兩邊。
“春苗，”李二狗看著她，語氣平靜卻帶著壓力，“你自己說，還是我替你說？”
春苗臉色慘白，渾身發抖，噗通一聲就跪下了，眼淚直流：“東家……叔……俺錯了！俺鬼迷心竅了！是……是鎮上劉記雜糧鋪的一個婆子……她找上俺，說隻要俺每次偷偷拿點咱調好的麵粉給她，就……就給俺錢……一次五文錢……”
“糊塗東西！”春苗她爹氣得抬手就要打，被孫鐵柱攔住了。
周寡婦痛心疾首：“春苗啊春苗！你咋能乾這吃裡扒外的事啊！二狗對咱不好嗎？工錢少給你了？你這不是自毀前程嗎！”
趙四氣得直哼哼：“五文錢！五文錢就把你收買了！咱這點心方子就值五文錢？”
李二狗心裡歎了口氣，沉聲道：“春苗，你起來。看在你周嬸和你爹的麵上，我不報官，也不往外說。但從明天起，你不用來了。工錢給你結清，你走吧。”
春苗哭得更凶了，連連磕頭：“東家，俺再也不敢了！求求您彆趕俺走……”
“走吧。”李二狗揮揮手，語氣疲憊卻堅定，“有些錯，犯了就沒回頭路了。希望你記住這個教訓。”
春苗被她爹罵罵咧咧地拖走了。周寡婦也跟著抹眼淚，既是氣的，也是惋惜。
“媽的！又是劉記！陰魂不散！”趙四狠狠一拳砸在牆上。
李二狗沉默了一會兒，才對周寡婦和孫鐵柱道：“周嬸，鐵柱哥，這事到此為止，彆再往外傳了。作坊裡……以後關鍵步驟的配料，還是您二位親自負責吧。新來的幫工，先乾點粗活。”
經過這次風波，李二狗更加意識到管理的重要性和發展中隱藏的風險。光靠人情和信任不夠，還得有規矩和防範。
內部的一次忠誠考驗，雖然及時化解，但也敲響了警鐘。未來的路，需要更加謹慎和周密。
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