霜降過後，天兒一天冷過一天。清晨起來，瓦片上結了一層薄薄的白霜，在朝陽下閃著微光。
周寡婦裹緊棉襖，哈著白氣推開灶房門：“今兒個得把火生旺些，不然麵和不開。”
桂枝跟在後麵，搓著手說：“周嬸，咱是不是該做些耐放的乾貨了？聽說今年冬天格外冷哩。”
前頭鋪子裡，趙四正往門上掛棉簾子，一邊掛一邊嘟囔：“這北風颼颼的，門縫裡都鑽風。”
李二狗從後院轉出來，手裡拿著賬本：“四哥說得對，是該備冬貨了。小丫，咱還有多少餘錢？”
小丫捧著錢匣子，小眉頭皺得緊緊的：“哥，買完過冬的煤和糧，就剩不下多少了。”
孫鐵柱從庫房出來，拍拍身上的灰：“後溝村石老漢捎信來，說今年山貨收成好，問咱要不要多備些。”
李二狗沉吟片刻：“要！趁著價低多收些。四哥，明兒個你跟鐵柱哥去趟後溝村。”
正說著，鄭老爹拄著拐來了，後頭跟著個穿官服的人。
“二狗啊，這是縣衙戶房的王書吏。來核驗稅票的。”
那書吏板著臉查了稅票，又裡外看了一圈，最後點點頭：“賬目清楚，納稅及時，很好。”
送走書吏，鄭老爹壓低聲音：“新知縣查稅查得緊，劉記那邊好像出了紕漏，正焦頭爛額呢。”
這消息讓大家都鬆了口氣。趙四樂道：“該！讓那老小子再使壞！”
備冬貨的事緊鑼密鼓地進行著。趙四和孫鐵柱從後溝村拉回滿滿一車山貨：乾蘑菇、木耳、野核桃，還有幾大袋新黍米。
周寡婦帶著桂枝把這些山貨仔細分類，該晾曬的晾曬，該防潮的防潮。灶房裡整天飄著乾貨的香氣。
這天，李二狗正在後院整理貨架，忽聽前頭鋪子裡一陣喧嘩。出去一看，竟是張掌櫃親自來了，臉上還帶著笑。
“李東家，好事！天大的好事！”張掌櫃難得地激動，“新知縣嘗了你家的點心，讚不絕口！說要訂些送往知府衙門當節禮！”
這話如同平地驚雷，眾人都愣住了。趙四結結巴巴地問：“知...知府衙門？”
張掌櫃點頭：“正是！要二百盒精裝點心，每盒八樣，都要最好的！價錢好說！”
周寡婦又喜又憂：“可...可咱沒做過這麼精細的禮盒啊...”
李二狗穩住心神：“掌櫃的放心，我們一定儘力辦好。隻是這包裝...”
張掌櫃笑道：“包裝不用擔心，縣衙會統一備辦禮盒，你們隻管把點心做好就行。”
送走張掌櫃，鋪子裡炸開了鍋。趙四激動得直轉圈：“俺的娘！知府衙門的買賣！”
桂枝怯生生地問：“咱...咱能行嗎？”
周寡婦已經開始琢磨：“八樣點心...山藥糕、野菜包、棗泥糕、油茶麵...”
李二狗當即決定：“從今日起，所有外單暫停接，全力備辦知府衙門的訂單。周嬸負責品控，四哥負責采購，鐵柱哥負責倉儲，小丫管賬。”
任務分派下去，鋪子裡頓時忙成一團。周寡婦帶著桂枝試做了幾樣新點心：核桃酥、蜜三刀、芝麻糖，都是能放得住的老式點心。
趙四跑遍全縣買最好的原料：上等紅棗、新磨的芝麻、精煉的豬油...
孫鐵柱把庫房收拾得井井有條，每種原料都單獨存放，嚴防受潮。
小丫更是認真，每筆支出都記得清清楚楚：“哥，買核桃花了三兩，蜜糖花了二兩...”
這天試做新品時，又出了岔子。蜜三刀火候沒把握好，糖漿熬老了，吃起來發苦。
周寡婦急得直跺腳：“這都第三鍋了！浪費多少糖啊！”
桂枝安慰她：“周嬸彆急，俺看著火，您歇會兒。”
李二狗嘗了失敗品，想了想說：“要不試試少熬會兒？糖漿嫩些或許更好。”
果然，第四鍋成功了。金黃的蜜三刀閃著蜜光，甜而不膩，酥脆可口。
就在大家忙著備貨時，又一個好消息傳來：後溝村石老漢的兒子石小虎，在縣衙招衙役時被選上了！
石老漢特意來報喜，還帶來一筐山貨當謝禮：“多虧李東家常帶小虎見世麵，這才被選上！”
趙四拍著石小虎的肩膀：“好小子！有出息！以後在衙門可得多關照咱鋪子！”
石小虎憨厚地笑：“俺一定好好乾，不給李東家丟人。”
知府衙門的訂單終於如期完成。二百個禮盒整整齊齊地碼在鋪子裡，每個盒子裡八樣點心，樣樣精致。
張掌櫃來驗貨時，看得連連點頭：“好！真好！新知縣一定滿意！”
送走貨那日，大家都站在門口目送馬車遠去，心裡既緊張又期待。
幾天後消息傳來：知府大人十分滿意，還特意問是哪家鋪子的點心。新知縣臉上有光，賞了張掌櫃，又讓以後縣衙的茶點都從小河李記訂。
這消息像長了翅膀，很快傳遍了全縣。小河李記的名聲更響了，來訂貨的人絡繹不絕。
這晚打烊後，李二狗把大家叫到一塊兒：“咱能接到知府衙門的買賣，是靠大家齊心協力。但越是如此，越要謹慎，不能出半點差錯。”
眾人都點頭。周寡婦說：“二狗說得對，咱得更把細才行。”
窗外飄起了今冬第一場雪，雪花靜靜落下，覆蓋了街麵。鋪子裡燈火通明，溫暖如春。
這個冬天，注定不會冷了。
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