知府壽宴帶來的榮耀與訂單，如同給小河李記注入了一劑強心針，鋪子裡外都洋溢著勃勃生機。然而，就在這看似一片大好的形勢之下，一場新的危機，卻如同暗礁，悄然浮出水麵。
最先察覺到不對勁的是負責采買的趙四。這日，他從集市回來，眉頭擰成了疙瘩，找到正在核對賬目的李二狗：“二狗兄弟，情況不對頭啊！俺今兒個去常買紅豆、綠豆的那幾家，要麼說沒貨，要麼價錢漲了三成還不止！連帶著花生、芝麻這些小料，也都跟著漲！”
李二狗心裡咯噔一下，放下賬本：“問清楚為啥漲了嗎？”
趙四氣呼呼道：“問了！都支支吾吾，隻說貨源緊，江南那邊收成不好，運費也漲了。可俺瞧著不像那麼回事！”
緊接著，負責山貨渠道的孫鐵柱也帶來了壞消息。落雲寨那邊通過韋嬸捎來口信，說是最近寨子附近常有生人轉悠，打聽山貨的產出和流向，雖然寨民警惕沒說啥，但老族長擔心是吳記派去摸底的，提醒李二狗要多加小心。
幾乎是同時，五味齋的錢掌櫃和商會裡其他幾位經營酒坊、油坊的成員，也紛紛找上門來，反映類似的問題——他們所需的特定原料，如糯米、特定油脂等，都出現了不同程度的供應緊張和價格飛漲。
“李會長，這事透著邪性！”錢掌櫃麵色凝重，“若隻是一兩樣原料漲價，還說得過去。可眼下是幾乎所有咱們商會成員需要的關鍵原料，都齊齊出問題，這絕不是巧合！”
李二狗麵色沉靜，手指輕輕敲著桌麵。他幾乎可以肯定，這又是吳記在背後搞鬼！上次公堂失利，動用官府力量不成，現在改為利用其多年經營積累的渠道優勢和資金實力，在原料市場上進行圍剿，企圖從根源上扼殺他們這些新興的商會成員！
“吳記這是想釜底抽薪啊。”李二狗緩緩道，“他們把控府城糧行、雜貨多年，根係深厚，聯合幾家大供應商，操控部分原料的市場價格和供應，並非難事。這是想逼咱們成本大增，要麼被迫漲價失去顧客，要麼利潤銳減難以為繼。”
“好歹毒！”趙四氣得直拍桌子，“那咱怎麼辦？就眼睜睜看著他們卡脖子？”
“當然不！”李二狗眼中閃過一絲銳利的光芒，“他吳記有張良計，咱就有過牆梯！諸位，越是這個時候，咱們商會越要團結！”
他當即提議，召開商會緊急會議。當晚，小河李記的後院再次燈火通明，十幾家商會核心成員齊聚一堂，人人麵帶憂色。
李二狗沒有廢話，直接將當前麵臨的原料危機和分析擺在了桌麵上。“諸位，吳記此舉，意在分化瓦解咱們。咱們若各自為戰，急著四處尋購，隻會被他們牽著鼻子走，把價錢抬得更高，正中其下懷！”
“李會長，你說怎麼辦？俺們都聽你的！”一位開油坊的掌櫃急切道。
李二狗站起身，走到牆上掛著的一幅簡陋的府城周邊地圖前：“我的想法是，咱們要變被動為主動，不能隻盯著府城這一畝三分地！”
他指著地圖道：“第一，聯合采購，開辟新源。由商會出麵，組織一支精乾的采購隊伍，帶著咱們共同的需求單，直接跳過府城的二道販子，去江北、江南的產地，甚至更遠的地方尋找穩定的供應商！咱們十幾家聯合起來的需求量，足以吸引任何產地的大供應商，價錢也能談到最低！”
“第二，信息共享，互幫互助。”李二狗繼續道，“咱們各家需要的原料不儘相同。比如，錢掌櫃的五味齋需要大量糯米，而張掌櫃的酒坊需要高粱，王掌櫃的油坊需要菜籽。咱們可以互通有無，誰有富餘的渠道或者替代原料的信息，及時在商會內共享，互相支援，共渡難關！”
“第三，調整策略，研發替代。”他看向周寡婦和小翠，“咱們做點心的，也不能一成不變。原料漲價，咱們就試著調整配方，開發一些用料更普通、但味道同樣出色的新產品。比如，紅豆貴了，咱能不能試試用本地更便宜些的芸豆？或者多開發些以當季蔬菜、山野時蔬為餡的點心？降低成本，也能維持生意。”
這一番條理清晰、切實可行的對策，讓在場的商戶們眼前一亮，仿佛在迷霧中看到了指路的燈塔。
“好！李會長這主意好！”
“對！聯合起來，咱們力量就大了！”
“俺認識一個江北的糧商，可以試著聯係一下！”
商會成員們紛紛響應，很快就成立了以趙四和錢掌櫃為首的聯合采購小組，並建立了商會內部的信息通報機製。周寡婦也帶著小翠和幾個手藝好的婦人，開始了新配方的研究和試驗。
危機，反而讓“府城西區商賈互助會”的凝聚力空前增強。大家真正體會到了“抱團取暖”的力量，不再是一盤散沙。
數日後，聯合采購小組帶著第一批從江北直接采購的優質原料順利返回，成本比在府城購買低了將近兩成！雖然路途辛苦，但成果喜人。而周寡婦那邊，也成功用芸豆和野菜試製出了幾樣風味獨特、成本低廉的新點心，一經推出，反響不錯，有效緩解了高端原料漲價的壓力。
吳記試圖通過原料卡脖子的陰謀，在商會的團結和智慧麵前，再次破產。府城的商界，經曆著新一輪的洗牌與整合。而李二狗和他帶領的小河李記，在這風起雲湧之中，正以驚人的速度成長和壯大，其聲望和影響力，早已超越了一家普通點心鋪子的範疇。
李二狗站在院子裡，看著夥計們卸下從江北運回的糧食，心中豪情漸生。他知道，與吳記的這場持久戰還遠未結束，但他已經找到了正確的道路——團結、創新、另辟蹊徑。未來的商海，必將是這群敢於打破壟斷、善於合作共贏的新興商家的天下！
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