臘月二十三，祭灶過小年。府城內外早已彌漫著濃濃的年味，小河李記的鋪子更是忙得不可開交。訂年禮的、買點心準備祭祖和待客的，人來人往，絡繹不絕。周寡婦帶著婦人們從早忙到晚，灶火幾乎沒熄過；趙四和夥計們送貨跑得腳不沾地；連小翠也裡外照應，嗓子都有些啞了。
直到除夕下午，送走最後一位客人，鋪子才終於安靜下來。門上貼好了大紅春聯和福字，院裡也掛起了燈籠，一派喜慶氣象。
晚上，熱騰騰的年夜飯擺滿了後院的兩張大桌子。鋪子裡所有的夥計、幫工，連同他們的家小，能來的都來了，濟濟一堂，歡聲笑語不斷。李二狗特意讓周寡婦多做了幾道硬菜，又搬出了幾壇好酒。
酒過三巡，菜過五味，眾人的目光都不約而同地投向了李二狗和小翠麵前的那幾本厚厚的賬冊。這是每年最激動人心的時刻——盤賬分紅。
小翠深吸一口氣，在眾人期待的目光中，拿起算盤，開始最後的核算。劈裡啪啦的算盤聲在寂靜的夜裡格外清脆。所有人的心都跟著那上下翻飛的算盤珠子一起跳動。
終於，算盤聲停歇。小翠抬起頭，臉上因為激動和緊張泛著紅暈，她看了看李二狗，得到鼓勵的眼神後，才用微微發顫卻清晰的聲音宣布：
“縣裡鋪子，今年淨利，五十八兩！”
“府城鋪子，今年淨利……”她頓了頓，聲音拔高，“一百九十五兩！”
“合計……二百五十三兩！”
這個數字一出，院子裡先是一片死寂，隨即爆發出震天的歡呼聲！
“多少？二百五十三兩？俺沒聽錯吧！”趙四猛地站起來，眼睛瞪得像銅鈴。
周寡婦捂著胸口，激動得說不出話，眼淚卻在眼眶裡打轉。
孫鐵柱一向沉穩的臉上也露出了難以置信的喜悅。
其他夥計和幫工更是歡呼雀躍，孩子們雖然不太懂，但也跟著大人一起又蹦又跳。
二百五十三兩！這比去年翻了一倍還多！對於這些大多出身貧寒的夥計和幫工來說，這簡直是個天文數字！
李二狗看著大家興奮的樣子，心中也充滿了感慨和自豪。這一年，經曆了太多風雨：吳記的屢次打壓、官府的查封、原料市場的圍剿……但他們都挺過來了，而且取得了前所未有的佳績。
他抬手壓了壓，示意大家安靜。“這錢，是咱們大家一起，辛辛苦苦，一滴汗珠子摔八瓣掙來的！功勞是大家的！”
他按照早就定好的規矩，開始分紅。核心的周寡婦、趙四、孫鐵柱、小翠等人，每人分了二十兩到三十兩不等；其他的夥計、幫工，也按貢獻和工齡，分了五兩到十兩。就連臨時來幫忙的婦人，也得了厚厚的紅封。
拿到沉甸甸的銀子，每個人臉上都洋溢著幸福和滿足的笑容。有了這筆錢，可以翻修老屋，可以給娃兒交束修，可以置辦豐厚的年貨，可以過一個前所未有的肥年！
“俺要給俺娘扯塊最好的綢子做衣裳！”
“俺家那破屋頂可算能修了！”
“俺娃明年能去學堂開蒙了！”
聽著大家興奮的規劃，李二狗也笑了。他等大家稍微平靜，才再次開口：“過去的一年，咱們不容易，但咱們闖過來了！掙了錢，過了好年，值得高興！可咱們的眼光，不能隻盯著眼前。”
他環視眾人，聲音沉穩而有力：“新的一年，我有幾個想法，跟大家夥兒商量。”
“第一，咱這鋪麵還是小了，年後看看機會，能不能把隔壁也盤下來，擴大經營。”
“第二，我想在咱鋪子後麵，正式辦個學徒班，不光教做點心，也教認字算賬，給那些肯乾、家裡困難的半大小子丫頭們一條出路。這事，周嬸和小翠多費心。”
“第三，商會那邊，咱們不能隻滿足於自保。吳記不倒，府城商界難有真正的公平。咱們得幫著商會，把江北的糧道徹底打通，把聯合采購做大，讓更多像咱們一樣的小商戶能活下去，活得好！”
李二狗描繪的藍圖，讓剛剛平靜下來的眾人再次心潮澎湃。他們不再僅僅是為了溫飽而忙碌的夥計，仿佛也看到了一個更廣闊、更有意義的未來。
“二狗兄弟，俺跟著你乾！”趙四第一個吼道。
“對！掌櫃的，你說咋乾就咋乾！”眾人紛紛響應。
夜色漸深，院子裡卻暖意融融。遠處的天空，開始有零星的煙花綻放，預示著新年的到來。
李二狗站在院中，望著璀璨的夜空，心中充滿了對未來的期待與鬥誌。小河李記，這艘從鄉村駛出的小船，經曆了府城商海的風浪，不僅沒有沉沒，反而變得更加堅固，即將駛向更廣闊的天地。
新的一年，必將有新的挑戰，但也必有新的機遇。他相信，隻要大家心在一處，勁往一處使，就沒有創造不了的奇跡。
爆竹聲中一歲除。
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