敲門聲又急又響，在黎明前的寂靜中格外刺耳。李二狗心頭一緊，快步上前開門。
門外站著的是五味齋的錢掌櫃，他滿頭大汗，氣喘籲籲，一見李二狗就抓住他的胳膊：“李、李會長，不好了！咱們商會運糧的船隊在回來的路上，被、被漕幫的人給扣下了！”
“什麼？！”李二狗臉色驟變，“怎麼回事？慢慢說！”
錢掌櫃喘著粗氣說：“是俺鋪子裡一個夥計的親戚，今早從江北逃回來的。他說咱們三條運糧船剛出江北碼頭不到十裡，就被十幾條漕幫的船給圍住了，說是要查什麼私運，把船和貨都給扣了！”
這時趙四也聞聲趕來，一聽就炸了：“放他娘的屁！咱們的貨都有正經契書，哪來的私運？這分明是找茬！”
孫鐵柱沉聲道：“掌櫃的，這事不簡單。漕幫向來隻在運河主乾道活動，怎麼會跑到支流上去查船？”
李二狗強迫自己冷靜下來：“錢掌櫃，可知道他們把人扣在什麼地方？船上的夥計們怎麼樣了？”
“人倒是沒為難，就是不讓走。”錢掌櫃抹了把汗，“扣在江北二十裡外的黑水灣。帶隊的王把頭讓人捎話回來，說讓咱們主事的去談。”
周寡婦和小翠也出來了，聽到這個消息都嚇壞了。周寡婦急得直搓手：“這可怎麼是好？船上裝的可是咱們商會這個月要用的糧食啊！”
小翠擔憂地說：“要是糧食運不回來，咱們好多鋪子都要斷炊了。”
李二狗在院子裡來回踱步，突然停下問道：“錢掌櫃，咱們這次運的都是什麼糧食？”
“主要是黍米、紅豆，還有些芝麻，都是做點心要用的。”錢掌櫃答道，“總共三百石，是咱們商會半個月的用量。”
“三百石……”李二狗沉吟道，“數目不算特彆大，漕幫為什麼要大動乾戈？”
趙四猛地一拍大腿：“俺知道了！肯定是吳記搞的鬼！他們故意抬價收糧，就是想逼著咱們去江北采購，然後讓漕幫在半路上下手！”
孫鐵柱點頭：“四哥說得有理。吳記這是想一箭雙雕，既斷了咱們的貨源，又讓咱們賠上一大筆貨款。”
“不止如此，”李二狗眼神銳利，“他們還要敗壞咱們商會的名聲。若是連糧食都運不回來，以後誰還敢跟咱們做生意？”
小翠突然想起什麼：“掌櫃的，昨晚那個竊賊，該不會也是衝著咱們的進貨單來的吧？想看看咱們到底進了多少貨？”
“很有可能。”李二狗點頭，“吳記這是要把咱們往死裡整啊。”
錢掌櫃急得團團轉：“李會長，您快拿個主意啊！這糧食要是要不回來，咱們商會可就完了！”
趙四擼起袖子：“二狗兄弟，俺帶幾個人去黑水灣，跟他們拚了！”
“胡鬨！”李二狗喝道，“漕幫人多勢眾，你去硬拚不是送死嗎？”
孫鐵柱提議：“要不……咱們報官？”
李二狗搖頭：“漕幫既然敢這麼做，必定已經打點好了官府。咱們無憑無據，報官也沒用。”
“那怎麼辦？”周寡婦都快哭出來了，“總不能眼睜睜看著糧食被扣吧？”
李二狗沉思良久，突然問道：“鐵柱哥，你之前說認識老船把頭，他在漕幫裡能不能說上話？”
孫鐵柱搖頭：“老船把頭隻是個跑船的，在漕幫裡說不上話。不過……俺聽說漕幫二當家最近在江北辦事，或許可以找他試試。”
“二當家？”李二狗眼睛一亮，“你可有門路？”
孫鐵柱猶豫了一下：“俺有個遠房表親在漕幫做事，或許能遞個話。不過……漕幫二當家可不是好相與的，見麵禮少說也得這個數。”他伸出五個手指。
“五百兩？”錢掌櫃倒吸一口涼氣，“咱們商會剛起步，哪來這麼多錢？”
李二狗卻毫不猶豫：“錢不是問題。隻要能要回糧食，保住商會的信譽，這錢花得值！”
他當即吩咐：“四哥，你立刻去錢莊取五百兩銀票。鐵柱哥，你想辦法聯係你表親，務必安排我和漕幫二當家見一麵。”
趙四急了：“二狗兄弟，這太危險了！漕幫那地方，吃人不吐骨頭啊！”
“顧不了那麼多了。”李二狗神色堅定，“這是目前唯一的辦法。”
就在這時，前頭鋪子突然傳來一陣喧嘩。一個小學徒慌慌張張跑進來：
“掌櫃的，不好了！外麵來了好多要債的，說是咱們商會欠了他們的貨款，現在就要結清！”
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