"嫁禍？"趙四猛地跳起來，"他們敢！俺這就去救火，看他們怎麼栽贓！"
"站住！"李二狗厲聲喝止，"現在去就是自投羅網！"
周寡婦急得直抹眼淚："這可咋辦啊？官府要是信了他們的鬼話，咱們跳進黃河也洗不清了！"
小翠強自鎮定："掌櫃的，當務之急是要證明火災發生時我們的人都不在現場。"
孫鐵柱悶聲道："俺可以作證，今晚鋪子裡的人都沒出去過。"
"不夠。"李二狗搖頭，"我們需要更確鑿的證據。鐵柱哥，火勢如何？可能撲救？"
孫鐵柱探頭看了看："火勢很大，怕是救不了了。看方向，應該是吳記的三號倉，那裡存放的都是陳年舊糧。"
"陳糧？"李二狗眼中精光一閃，"這就對了！吳記這是要銷毀證據！"
老船把頭恍然大悟："俺明白了！他們是要把那些有問題的糧食一把火燒了，來個死無對證！"
就在這時，前街傳來嘈雜的人聲和急促的鑼聲。"走水了！走水了！快救火啊！"
趙四急得團團轉："二狗兄弟，咱們總不能乾等著吧？"
李二狗沉思片刻，突然問："大牛，你剛才可看清是什麼人放的火？"
大牛努力回想："俺離得遠，隻看見幾個黑影翻牆進去，沒多久就起火了。對了！其中一個人跑的時候瘸著腿，像是……像是吳記的那個打手疤臉李！"
"疤臉李？"孫鐵柱皺眉，"他上個月因為賭錢被吳記打斷了腿，怎麼會……"
小翠突然想到什麼："掌櫃的，會不會是吳記故意用外人放火，好撇清關係？"
"有道理。"李二狗點頭，"四哥，你帶兩個機靈的夥計，悄悄跟著救火的人群去現場，看看能不能找到疤臉李。"
"鐵柱哥，你去通知錢掌櫃，讓他帶著商會的人一起去救火，但要離吳記的人遠點。"
"小翠，你立即整理今晚所有人的出入記錄，特彆是酉時以後的。"
"周嬸，您帶著女眷和學徒們待在鋪子裡，無論如何不要出去。"
眾人領命而去。老船把頭擔憂地說："李掌櫃，這一招太毒了！就算查不出是咱們乾的，吳記也能借機拖延時間。"
李二狗冷笑："他們拖延時間，我們又何嘗不是？隻要拖到巡查禦史到來……"
突然，後院傳來重物落地的聲音。兩人警覺地回頭，隻見一個黑影從牆頭翻下，踉蹌幾步摔在地上。
"什麼人！"李二狗抄起門邊的頂門杠。
那黑影掙紮著抬起頭，月光照在他臉上——竟是疤臉李！他渾身是血，左腿不自然地彎曲著。
"救、救命……"疤臉李虛弱地伸出手，"吳記要、要殺我滅口……"
李二狗和老船把頭對視一眼，都看到對方眼中的震驚。
老船把頭快步上前查看："傷得不輕，腿斷了，身上還有刀傷。"
李二狗蹲下身："疤臉李，你說清楚，怎麼回事？"
疤臉李喘著粗氣："是、是胡管家……讓我們去放火……說好給一百兩銀子……完事就殺我們……其他兄弟都、都死了……"
這時，孫鐵柱聞聲趕來，見到疤臉李也是一驚。
李二狗當機立斷："鐵柱哥，把他抬到地窖去。老把頭，麻煩你去請個信得過的郎中。"
疤臉李突然抓住李二狗的衣袖："李、李掌櫃……我有個重要消息……吳記的賬本……藏在……"
話未說完，他便昏死過去。
孫鐵柱低聲道："掌櫃的，這人留不得。萬一被吳記知道……"
"不，"李二狗搖頭，"他是重要人證。而且……"他目光銳利，"他剛才提到賬本。"
小翠匆匆趕來，看到地上一灘血跡，嚇得臉色發白："掌櫃的，這是……"
"小翠，你來得正好。"李二狗說，"立即把這裡清理乾淨。鐵柱哥，你守在地窖口，任何人不得靠近。"
老船把頭帶著郎中悄悄從後門進來。郎中查看後搖頭："失血過多，腿傷倒是其次，關鍵是胸口這一刀……能不能醒過來，就看造化了。"
李二狗眉頭緊鎖。若是疤臉李醒不過來，他們不僅少了個重要人證，還可能被吳記反咬一口。
突然，前院傳來急促的敲門聲，胡管家的聲音在外響起：
"李掌櫃！開門！官府查案！"
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