三月春雨連綿，工坊的瓦當滴著串串水珠。新工製實行滿月，賬房內算盤聲從清早響到黃昏。
“掌櫃的，這個月工錢支出比上月多了三成。”小翠捧著賬本，眉頭微蹙，“但布匹產量...隻增了兩成。”
老楊在旁忍不住插話：“俺早說過，工錢給得太鬆了！現在染坊那群小子，整天琢磨省染料，福伯都快管不住了！”
李二狗不急不緩地撥著算盤：“染料省了多少？”
“省是省了三成...”老楊嘟囔，“可染布時間反而長了！”
這時，染坊方向突然傳來一陣喧嘩。孫鐵柱快步進來：“掌櫃的，福伯和石娃子吵起來了！”
眾人趕到染坊時，隻見福伯氣得臉色通紅，指著石娃子罵道：“你這敗家子！好好一缸茜草汁，全讓你糟蹋了！”
石娃子渾身染得通紅，卻倔強地護著染缸：“福伯，再給俺一個時辰！這顏色準能成！”
染缸旁堆著十幾匹試染的布，顏色從粉紅到絳紫各不相同。李二狗拿起一匹茜紅色細看：“這是想染江南最時興的‘海棠紅’？”
福伯跺腳：“掌櫃的明鑒！海棠紅要用西域紅花，這小子非要用茜草配，這不是胡鬨嗎！”
石娃子急得快哭了：“西域紅花一斤要三錢銀子！俺這方子要成了，成本能省下一大半！”
李二狗不動聲色：“試過幾次了？”
“二十八次...”石娃子聲音低下去，“廢了九缸染料...”
老楊倒吸涼氣：“九缸！這得多少銀子！”
李二狗卻問：“每次失敗，可都記下配方了？”
石娃子連忙從懷裡掏出個本子，上麵密密麻麻記著每次的配料比例。李二狗翻看片刻，指著一處：“這次試試多加一錢明礬。”
趁著石娃子重新配料的工夫，李二狗對福伯說：“您老染了一輩子布，可曾想過為什麼海棠紅非用紅花不可？”
福伯怔住了：“這...祖祖輩輩都是這麼傳下來的...”
“祖輩傳下來的，也要有人改進。”李二狗輕聲道，“就像您當年改進靛藍配方一樣。”
福伯愣住了，想起四十年前自己還是學徒時，也曾因為改進配方被師父責罵。
這時染缸突然沸騰，一股異香彌漫開來。石娃子驚喜大叫：“成了！顏色定了！”
新染出的布匹在雨中泛著柔和的光澤，竟比紅花染的海棠紅還要鮮亮三分！
福伯顫抖著手撫摸布匹，老淚縱橫：“真讓你這娃子做成了...”
消息很快傳開。午休時，工人們圍在食堂裡議論紛紛。
秀姑羨慕地說：“石娃子這下可立大功了！”
旁邊一個老織工哼道：“瞎貓碰上死耗子！要我說，還是老老實實按老方子乾活穩妥。”
“王叔這話不對。”秀姑給他盛了碗湯，“要不是掌櫃的讓試，這新方子哪能成？”
廚娘王嫂擦著手過來：“要俺說，掌櫃的最大好處是讓咱女人也能掙體麵錢。上個月俺當家的病了，全靠俺的工錢抓藥...”
正說著，石娃子捧著個布包興衝衝跑來：“秀姑姐！這是用新方子染的絲線，送你織布用！”
秀姑驚喜地接過：“這顏色真俊！俺正好想織匹新花樣...”
老楊在一旁看著，忽然對李二狗說：“掌櫃的，俺想通了。明天開始，俺把壓箱底的雙麵繡教給秀姑她們。”
李二狗微笑：“楊叔舍得？”
“有啥舍不得的！”老楊望著工坊裡忙碌的年輕人，“手藝傳下去，才是真本事。”
第二天，工坊貼出告示：石娃子的新染方賞銀十兩，今後每用此方染一匹布，抽一文給他。另設“技藝改良賞”，凡改進工藝者，皆有重賞。
告示前圍滿了人。石娃子捧著賞銀，手都在發抖。他突然跑到福伯麵前，把銀子一遞：“福伯，這錢該是您的！要不是您這些年教導...”
福伯推開他的手，眼中帶笑：“傻小子，收著吧。趕明兒去買點好染料，咱們再琢磨個新顏色！”
春雨漸歇，夕陽破雲而出。工坊裡點起燈火，竟有不少人自願留下加班。
小翠清點著庫房新染的布匹，忽然笑道：“掌櫃的，這個月雖然工錢支出多了，可這些新花樣的布，價錢能翻一番呢！”
李二狗站在窗前，望著工坊通明的燈火。裡麵傳來秀姑教女工們雙麵繡的說話聲，石娃子和福伯討論配方的爭執聲，還有織機有節奏的鳴響。
“你看，”他輕聲道，“這才是真正的聚寶盆。”
暮色中，最後一個離開工坊的是個小學徒。他小心地鎖好門，對值守的孫鐵柱說：“孫叔，俺明天早點來，把新想的織機改一改。”
孫鐵柱難得露出笑容：“快回去吧，你娘該等急了。”
小學徒跑出幾步，又回頭喊：“孫叔，趕明兒俺改了織機，請您吃酒！”
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