暗爪的低吼在死寂的海麵上回蕩，帶著一種近乎本能的、麵對天敵般的忌憚。他那源自混沌的冷靜被打破，龍裔戰軀的每一片晶甲都微微乍起，熔金色的瞳孔死死鎖定著那塊懸浮的灰色晶體。
卡拉斯立刻感受到了夥伴傳遞來的極致警訊。架構師的感知如同受驚的觸須般收回，不敢再貿然探向那片圍繞著晶體的“穩定區”。
那並非安全的港灣，更像是捕食者精心布置的、等待獵物自投羅網的粘稠陷阱。
呂桑德也瞬間繃緊了神經，星輝之力不再向外擴散，而是緊緊收縮，如同鎧甲般覆蓋住自身和“龍息號”的核心區域，以最保守的姿態抵禦著可能來自任何方向的未知衝擊。
那塊巨大的灰色晶體依舊靜默。它內部緩緩流轉的灰色霧靄似乎毫無變化，那幾塊鑲嵌其上的“沉寂之石”也散發著同樣純粹的、令人不安的“靜止”氣息。沒有能量波動，沒有敵意散發，甚至沒有任何生命跡象。
但那種被“審視”的感覺，卻如同冰冷的潮水，無孔不入地滲透過來。
它不是通過視覺、聽覺或任何一種已知的感官。它直接作用於意識層麵，冰冷、客觀、帶著一種仿佛在觀察標本般的、超越善惡的漠然。
在這“審視”之下，卡拉斯感覺自己架構師的真印、呂桑德星辰之裔的傳承、甚至“龍息號”本身的結構，都如同攤開的書頁，被某種無法理解的存在隨意翻閱。
暗爪的感受最為強烈。那“審視”的目光，大部分都聚焦在他身上。對他體內奔流的混沌本源，那目光中似乎流露出一絲…極其微弱的、類似於“確認”般的意味，隨即又化為了更深沉的漠然，仿佛在說：“是的，又一個…但，還不夠。”
這種被居高臨下評估的感覺，徹底激怒了暗爪骨子裡的驕傲。他猛地張開巨口，不再是警告性的低吼，而是凝聚了時痕之力的、一道灰白色的吐息，如同離弦之箭，悍然射向那塊灰色晶體！
他要撕碎這無聲的蔑視！
然而，足以讓物質腐朽、讓能量凋零的時痕吐息，在進入那片圍繞著晶體的“穩定區”後，竟如同泥牛入海，沒有激起絲毫漣漪。沒有爆炸，沒有消融，甚至沒有能量衝突的波動。那道吐息就那麼…消失了。仿佛從未存在過。
不是被防禦，不是被抵消，而是被…“否定”了其存在的意義。
暗爪的瞳孔驟然收縮。
就在這時，那灰色晶體內部流轉的霧靄，極其輕微地加速了一瞬。
沒有聲音，但一股無形的、龐大的信息流，如同決堤的洪水，猛地衝入了距離最近、且與之存在某種本源聯係的暗爪的意識海！
那不是語言，不是圖像，而是更加原始的、關於“存在”與“虛無”、“定義”與“解構”的法則碎片。是這片源初之海亙古以來所見證的、無數秩序誕生又湮滅、無數混沌潮起又潮落的…冰冷記錄。
暗爪發出一聲痛苦的嘶鳴，龐大的身軀劇烈搖晃，幾乎要從船首栽落。他那屬於“混沌幼子”的意識，在這股過於龐大、過於古老的信息衝擊下，如同暴風雨中的小舟，瞬間瀕臨崩潰的邊緣。這些信息與他同源，卻遠比他自身所承載的更加古老、更加龐大、更加…無情。
“暗爪！”卡拉斯心中大駭，靈魂鏈接另一端傳來的混亂與痛苦讓他感同身受。他毫不猶豫地催動真印，雙色龍紋印記爆發出前所未有的光芒，一股蘊含著“平衡”與“守護”意誌的力量，順著鏈接強行湧入暗爪的意識海。
他不是要驅散那些信息——那無異於螳臂當車——而是試圖在暗爪的意識核心周圍，架構起一個臨時的、堅韌的“避風港”，幫助他穩住自我，不至於被那信息的洪流徹底同化、吞噬。
與此同時，呂桑德也做出了反應。他無法直接幫助暗爪對抗意識衝擊，但他將星輝之力轉化為最純粹的“錨定”術式，作用在暗爪的龍裔戰軀上，防止他的身體因意識混亂而失控，墜入那片危險的黑色海水。
灰色的晶體恢複了之前的緩慢流轉，似乎剛才那恐怖的信息洪流，隻是它一次無意識的“呼吸”。
暗爪在卡拉斯和呂桑德的幫助下，勉強穩住了身形，但熔金色的瞳孔中充滿了驚悸與一絲…被強行塞入過多知識後的茫然。他低伏下身體，喉嚨裡發出斷斷續續的、意義不明的破碎音節，仿佛在無意識地複述著那些湧入腦海的法則碎片。
短暫的、無聲的交鋒，讓團隊清晰地認識到彼此之間那令人絕望的差距。那不是力量層級的差距，而是存在位格上的鴻溝。
獲取“沉寂之石”的計劃，在絕對的實力麵前，顯得如此可笑。
然而，就在卡拉斯心中萌生退意，準備命令呂桑德不惜一切代價操控“龍息號”撤離這片死亡區域時——
那塊灰色的晶體，再次發生了細微的變化。
它那光滑的、內部流轉著霧靄的表麵上，緩緩浮現出了一行…由不斷生滅的、蒼白光點構成的符號。那符號的結構並非已知的任何文字，但其蘊含的意念，卻清晰地傳遞到了在場每一個擁有意識的生靈心中：
“交換。”
符號持續了短短三息，便如同燃儘的火星般消散。
沒有指明交換什麼，也沒有給出交換的對象。
但那冰冷的、不容置疑的意誌，卻明白無誤地表達了它的意圖。
它注意到了他們，評估了他們，並且…提出了條件。
是服從這未知存在的意誌，進行一場吉凶未卜的“交換”，還是冒著激怒它的風險，嘗試逃離這片它似乎擁有絕對掌控權的海域？
抉擇的沉重，壓在了每一個人的心頭。
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