離開那片與灰色晶體遭遇的海域後，源初之海的混亂似乎變得更加“活躍”。不再是單純的死寂，偶爾會憑空掀起由純粹色彩構成的、無聲的浪潮，或者有巨大而模糊的、由凝結的陰影構成的輪廓在深水中一閃而過。
暗爪的領航也變得更加艱難，他需要耗費更多的心神來辨彆那些真正危險的規則陷阱與相對無害的混沌奇觀。
卡拉斯的狀況令人擔憂。那塊“沉寂之石”被他小心地收好，但其代價是真實不虛的。
他臉色蒼白，氣息比穿越風暴回廊透支時還要微弱，大部分時間都閉目盤坐在甲板上，全力引導著雙色龍紋殘存的力量，修複著靈魂層麵因“拓印”而產生的、仿佛被剜去一塊的虛弱的痛感。
那枚印記本身的光芒黯淡了不少，需要時間來恢複。
呂桑德肩負起了所有的航行職責。他不僅要依靠暗爪那時而清晰、時而模糊的指引來操控“龍息號”，還要時刻維持船體基礎符文的穩定，對抗著無處不在的法則侵蝕。他的星輝之力消耗巨大，臉上帶著難以掩飾的疲憊。
歸途，比來時更加漫長而煎熬。
不知在光怪陸離的混沌之海中漂流了多久，當暗爪終於發出一聲帶著解脫意味的低吼，指引著“龍息號”衝入一片相對“稀薄”的混亂區域時，前方那熟悉的、連接天地的風暴回廊巨牆，終於再次出現在視野儘頭。
“要出去了！”呂桑德精神一振，疲憊感似乎都減輕了幾分。
穿越風暴回廊的過程依舊驚心動魄，但有了來時的經驗，加上歸心似箭的迫切，他們以比進入時更快的速度，悍然衝出了那片法則的亂流！
當外界那鉛灰色的、卻顯得無比“正常”的天空和帶著鹹腥味的海風再次將“龍息號”包裹時，所有人都有一種重獲新生的恍惚感。就連一直萎靡的卡拉斯，都緩緩睜開了眼睛，感受著外界穩定的法則環境，胸口的滯澀感似乎都減輕了一絲。
他們回到了破碎星環的已知海域。
“直接返回龍島嗎？”呂桑德調整著舵輪，看向卡拉斯。他擔心卡拉斯的狀況需要立刻回到新生巨樹下靜養。
卡拉斯搖了搖頭，聲音還有些虛弱，但很堅定：“先不回。找一個近期的、消息靈通的港口停靠。我們需要知道我們離開的這段時間，外麵發生了什麼。而且…”
他看了一眼自己依舊有些顫抖的手，“我需要確認，這次‘交換’，除了靈魂的創傷，是否還帶來了其他我們尚未察覺的影響。”與那種未知存在的接觸，由不得他不萬分謹慎。
呂桑德理解地點了點頭。他在繳獲的海圖中迅速尋找，很快鎖定了一個目標。
“去‘金潮灣’。”他指著海圖上一處位於主要貿易航線邊緣、標注著繁榮港口的島嶼，“那裡是三教九流彙聚之地，消息流通很快。而且，它由一個…嗯，非常‘獨特’的商會控製，據說隻要付得起價錢，就能在那裡買到大部分想要的東西，包括情報。”
數日後，一座島嶼的輪廓出現在海平線上。
與其說是島嶼，更像是一座從海裡生長出來的、由無數金色岩石堆砌而成的巨大堡壘。陽光照耀下，那些岩石反射出耀眼的、近乎浮誇的金色光澤。島嶼的港灣異常開闊，停泊著各式各樣的船隻，從簡陋的漁船到武裝到牙齒的私掠艦，應有儘有。碼頭上人頭攢動，喧囂鼎沸。
最引人注目的，是港口入口處矗立的兩座巨大的雕像。雕像並非英雄或神隻，而是兩個昂首挺胸、身穿華麗禮服、一手高舉金幣袋、一手指向前方海洋的地精？或者是某種與之類似的、以精明和貪婪著稱的生物。雕像被塗成了亮金色，在陽光下閃閃發光，仿佛在向所有來客宣告此地的信條。
“龍息號”的駛入並未引起太多注意，在這片海域，奇形怪狀的船隻太多了。呂桑德熟練地將船停靠在一個相對安靜的泊位。
碼頭上，各種口音的叫賣聲、討價還價聲、水手的醉話與妓女的調笑聲混雜在一起，空氣中彌漫著魚腥、香料、劣質朗姆酒和汗水混合的複雜氣味。穿著各異、種族繁多的人們行色匆匆，眼神中大多帶著警惕與對利益的精明計算。
卡拉斯在呂桑德的攙扶下踏上碼頭，暗爪則縮小了體型，如同一個披著晶甲的、沉默而危險的護衛，緊緊跟在卡拉斯身側，熔金色的瞳孔警惕地掃視著周圍。
他們需要情報，也需要一個暫時落腳和打探消息的地方。
呂桑德攔住一個看起來像是本地混混模樣的人，遞過去一枚銀幣：“夥計，這附近哪裡能聽到最新的消息，並且有安靜的房間？”
那混混掂了掂銀幣，咧開嘴，露出一口黃牙，指了指港口深處一條懸掛著無數彩色燈籠、尤其以金色燈籠最為醒目的街道：
“‘金色號角’酒館，老格裡姆斯的地盤。隻要你的錢袋夠鼓，那裡什麼消息都能買到，什麼服務都能提供。”
他頓了頓，壓低聲音，帶著一絲戲謔，“不過，最近小心點，老格裡姆斯火氣很大，據說他最大的對頭，‘鏽水’的那些殘渣，好像搭上了一條不得了的新船，正準備搶他的生意呢。這港口，怕是要不太平嘍。”
呂桑德道了聲謝，與卡拉斯對視一眼。
看來，他們回來的正是時候。這片海域的暗流，似乎比他們離開時更加洶湧了。而那個掌控著“金潮灣”的、被稱為“老格裡姆斯”的獨特商會首領，似乎正麵臨著挑戰。
這或許，是一個機會，也可能是一個新的漩渦。
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