“金色號角”酒館正如其名，門楣上懸掛著一個碩大的、被擦拭得鋥亮奪目的黃金色號角模型，在港口區雜亂的環境中顯得格外紮眼。推開厚重的、鑲嵌著廉價金色金屬條的木門，一股混合著麥酒、烤肉、汗液和某種濃烈香水的氣味便撲麵而來。
酒館內部空間極大，人聲鼎沸。穿著皮革護甲的水手、披著鬥篷的旅人、眼神精明的商販、以及一些衣著暴露、在人群中穿梭的女侍，構成了這裡的主流。天花板上懸掛著更多的金色燈籠，將內部照得一片金燦燦，甚至有些刺眼。
牆壁上掛著幾幅巨大的、筆法粗獷的壁畫，描繪著商船滿載而歸、金幣如雨般落下的場景。
卡拉斯一行人找了個靠近角落、相對隱蔽的位置坐下。暗爪縮小了體型，伏在卡拉斯腳邊的陰影裡，熔金色的瞳孔在昏暗的角落中微微閃爍，警惕著四周。
卡拉斯依舊臉色蒼白，但精神似乎比剛離開源初之海時好了一些，他靠在椅背上，看似閉目養神，實則架構師的感知如同細微的水波，悄然收集著周圍嘈雜聲浪中的信息碎片。
呂桑德去吧台點了些食物和飲料，並看似隨意地與那個腦袋剃得鋥亮、留著濃密絡腮胡的酒保搭話。
“聽說最近港口不太平？”呂桑德將一枚銀幣壓在酒杯下推了過去。
酒保熟練地收起銀幣，用一塊不算太乾淨的布擦著杯子，甕聲甕氣地說：“可不是嘛。老格裡姆斯老爺這幾天脾氣爆得很，底下人做事都提著小心。”
“哦？為什麼事煩心？”呂桑德抿了一口劣質的麥酒，味道酸澀。
“還能為什麼？‘鏽水’那幫陰魂不散的家夥唄！”酒保朝地上啐了一口，似乎對那個名字極其厭惡，“也不知道他們走了什麼狗屎運，居然弄到了一艘快得邪門的船，叫什麼‘灰鱝號’，這幾天已經搶了老格裡姆斯老爺好幾單利潤豐厚的貨運生意了！”
旁邊一個喝得滿臉通紅的水手湊過來，大著舌頭加入談話：“要我說，老格裡姆斯老爺就是太…太講究規矩！要是按我以前的法子，直接帶人把‘鏽水’那破碼頭掀了，看他們還怎麼囂張！”
“閉嘴吧，醉鬼！”酒保嗬斥道，“老格裡姆斯老爺現在是體麵人，金潮灣的規則是他定的，他能自己破壞嗎？他正在想辦法呢！”
另一個看起來像是小商販的人壓低聲音說：“我聽說，老爺最近在到處招募好手，特彆是熟悉東邊航路，或者有點‘特殊本事’的人。報酬給得這個數！”他偷偷比劃了一個手勢。
“東邊航路？”呂桑德心中一動，麵上不動聲色，“那邊不是傳說很危險嗎？”
“危險才有機遇啊！”小商販搓著手，“老爺覺得‘鏽水’的那艘快船肯定是在東邊搞到了什麼好東西或者新技術。他咽不下這口氣，肯定要找回場子。”
酒保哼了一聲：“找回場子？我看懸。‘鏽水’那邊現在底氣足得很，據說他們背後可能有了新靠山。而且，老格裡姆斯老爺最近的那個大項目，‘輝煌金像’…聽說也遇到了點麻煩，工匠們抱怨材料不夠，工期可能要延誤。老爺子最恨彆人說他不行，尤其是現在這個節骨眼上。”
周圍的談話聲嗡嗡作響，大多圍繞著“老格裡姆斯”與“鏽水”的競爭，間或夾雜著對那位“老格裡姆斯老爺”行事風格的議論——諸如“說一不二”、“極其看重麵子”、“喜歡把事情搞大”、“討厭被人看扁”等等。
卡拉斯緩緩睜開了眼睛，與呂桑德交換了一個眼神。信息收集得差不多了。
這位“老格裡姆斯”顯然是金潮灣的實際控製者，一個成功的商人，但目前正麵臨商業對手的強勁挑戰，處於焦頭爛額的狀態。他極其看重自身的權威和聲譽，並且正在招募人手，似乎有意向危險的東邊海域進行反擊或探索。
這是一個可能接觸的目標。通過他，或許能更快地了解外界局勢，甚至可能找到一些關於源初之海或混沌能量的額外線索。當然，與這種性格強勢、且正處於困境中的人打交道，風險同樣不小。
就在這時，酒館的大門被人有些粗暴地推開，一名穿著帶有金色綬帶製服、神色焦急的男人衝了進來，徑直跑到吧台前，對那酒保急促地說道：
“快！通知下去，老爺要召開緊急會議！所有管事級彆的人，半小時內到金色大廳集合！‘鏽水’那群雜碎…他們，他們剛剛劫走了我們送往‘輝煌金像’工地的最後一船核心鍍料！”
酒館裡瞬間安靜了一下，隨即爆發出更大的議論聲。
事情，似乎正在升級。
呂桑德看向卡拉斯，低聲問道：“我們要介入嗎？”
卡拉斯的目光掃過酒館裡紛亂的人群，最後落在那名傳令者匆忙離去的背影上，輕輕點了點頭。
“這是一個機會。我們去那個‘金色大廳’附近看看。”他需要親自觀察一下，這位處於風暴中心的“老格裡姆斯”，究竟是個什麼樣的人物。
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