踏入扭曲樹林的邊緣，光線驟然暗淡下來。那些灰綠色的樹木枝乾虯結，葉片肥厚卻毫無生機，仿佛凝固的汙穢。
空氣中那股甜腥的腐朽氣味更加濃烈，腳下是鬆軟、吸音的腐殖質層，每一步都陷得很深。
卡拉斯走在最前，空間感知如同無形的觸須，在前方數十米的範圍內小心探查。兩名水手緊握武器，一左一右跟在身後，緊張地注視著四周那些在昏暗光線下顯得格外猙獰的樹影。
林間異常安靜，連蟲鳴鳥叫都聽不到，隻有他們自己壓抑的呼吸和腳踩腐葉的細微聲響。
“大人，這林子…太邪門了。”一名水手忍不住壓低聲音說道，握著短矛的手微微顫抖。
“噤聲。”卡拉斯頭也不回，目光銳利地掃過前方一片格外茂密的灌木叢。他的感知捕捉到那裡有微弱的能量殘留，與那些失魂者身上的氣息同源，但更加稀薄。
他們沒有深入，而是沿著海岸線的平行方向探索，希望能找到流入大海的溪流。這是尋找淡水最直接的方法。
行進約莫半個時辰後，一陣極其微弱、卻持續不斷的水流聲，終於傳入卡拉斯的耳中。他精神一振，抬手示意隊伍轉向，朝著水聲傳來的方向小心摸去。
撥開一片垂落的、如同簾幕般的灰色藤蔓，眼前的景象讓三人微微一愣。
一條僅有兩三米寬的小溪，在黑色的岩石間蜿蜒流淌。溪水呈現出一種不正常的、近乎墨色的深綠，水麵上漂浮著些許白色的泡沫，散發出淡淡的腥氣。
然而，與周圍死寂的環境不同，在小溪兩側約莫十米寬的狹長地帶，竟然生長著一些相對正常的、帶著些許綠意的蕨類植物和低矮灌木！
這片狹長的綠意地帶，與外圍扭曲灰敗的樹林形成了鮮明的對比，仿佛一道脆弱的生命防線。
“水…有水了！”一名水手麵露喜色，就要上前。
“彆動！”卡拉斯低喝一聲，阻止了他。他蹲下身，仔細觀察著溪水和水邊的植物。溪水的顏色和氣味都表明它很可能受到汙染，不能直接飲用。而那些相對正常的植物，其根係附近的土壤顏色明顯更深，似乎蘊含著某種微弱但純淨的生命能量？
他伸出手指，輕輕觸碰一株蕨類植物的葉片。指尖傳來的並非冰冷死寂，而是一種極其微弱的、帶著韌性的生機。
“這水不能直接喝。”卡拉斯站起身，肯定地說道，“但這片區域有些特殊。似乎有什麼東西，在淨化著這片土地，維係著這一點點生機。”
他的目光順著小溪向上遊望去，溪流蜿蜒，沒入更加深邃的林間黑暗。
“我們沿著溪流往上走一段，小心點。”
三人繼續前行，這次更加警惕。隨著深入，他們發現小溪兩側的“綠意地帶”時寬時窄，有時甚至中斷，被灰敗的樹林重新占據，但很快又會出現。仿佛有一股無形的力量，在與這片土地的腐朽進行著拉鋸戰。
又前行了一裡多地，前方的地形開始抬升，出現了一片低矮的岩石坡地。溪流正是從坡地上方流淌下來。而在這裡，那片“綠意地帶”明顯穩固了許多，範圍也擴大了。
就在他們準備攀上坡地，探查水源時——
“嗖！”
一支尾部綁著灰色羽毛、箭簇閃爍著幽綠寒光的短箭，毫無征兆地從坡地側上方的一塊巨石後射出，目標直指走在最前麵的卡拉斯！
這一箭又快又狠，角度刁鑽，帶著明顯的殺意！
卡拉斯瞳孔一縮，一直維持的空間感知在危機降臨的瞬間做出了反應！他身體以一個不可思議的角度微微側滑，同時手中的“虛空執政官”以一個精妙的角度向上撩起！
“鐺！”
一聲脆響！短箭的箭簇險之又險地被長杖格開，擦著卡拉斯的肩頭飛過，深深釘入身後一棵樹的樹乾，箭尾劇烈顫抖著，那幽綠色的光芒顯然淬了劇毒！
“敵襲！”兩名水手又驚又怒，立刻舉起武器，背靠背警惕地望向箭矢射來的方向。
卡拉斯穩住身形，目光冰冷地看向那塊巨石。
隻見巨石後麵，以及坡地上方其他幾處隱蔽的岩石縫隙和灌木叢中，緩緩站起了七八個身影。
這些人影並非失魂者。他們穿著用某種灰褐色獸皮和厚實布料縫製的簡陋衣物，臉上塗抹著黑綠相間的油彩，幾乎與周圍環境融為一體。
他們手中握著粗糙但顯然經常使用的骨矛、石斧和簡陋的弓箭，眼神警惕、凶狠，帶著一種長期在生死邊緣掙紮所形成的野性與戒備。
為首的是一個身材精悍、臉上有一道猙獰疤痕的中年男子，他手中握著一把明顯是金屬打造、與其他人武器格格不入的長刀，眼神銳利如鷹，死死鎖定在卡拉斯身上。
“外來者！”疤臉男子聲音沙啞，帶著濃重的口音，但通用語還算清晰，“離開聖泉！否則，死！”
他的目光掃過卡拉斯手中的長杖和那不同於常人的沉穩氣質，又看了看他身後兩名明顯是普通水手的同伴，眼中閃過一絲疑惑，但更多的還是毫不掩飾的敵意。
聖泉？
卡拉斯心中一動，看向那條流淌的深綠色溪流。難道，這看似汙濁的溪水，以及兩岸脆弱的生機，都與他們口中的“聖泉”有關？
這些突然出現的、充滿敵意的土著，似乎守護著某個秘密。
淡水的線索找到了，但新的、更複雜的麻煩，也接踵而至。
是戰，是和？信息嚴重不足。
卡拉斯深吸一口氣，將“虛空執政官”橫在身前，並未擺出攻擊姿態，而是用一種儘可能平緩的語氣開口：
“我們並無惡意，隻是船隻擱淺，尋找飲水。你們說的‘聖泉’，是什麼意思？”
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