鐵石信使騎著他那匹沉默而灼熱的骸骨戰馬，走在最前。他沒有回頭，也沒有催促，仿佛篤定身後的人一定會跟上。
那規律的馬蹄踏地聲和岩漿紋路流淌的細微滋滋聲，成了這死寂路途上唯一的節奏。
卡拉斯、呂桑德和暗爪緊隨其後。離開黑石山穀那相對稀薄的迷霧保護區後，外界的空氣變得更加汙濁，那股甜腥的腐朽氣味無孔不入，粘稠得仿佛能附著在皮膚上。
灰蒙蒙的霧氣籠罩著一切，能見度不足百米，將天地都染成一片令人壓抑的灰白。
他們行走在一片荒蕪的、遍布黑色礫石和扭曲低矮灌木的丘陵地帶。信使選擇的路徑似乎經過精心規劃，避開了那些能量異常躁動或空間結構明顯不穩定的區域，但危險依舊無處不在。
有時，霧氣中會突然伸出幾條灰白色的、如同枯萎手臂般的藤蔓，悄無聲息地卷向隊伍末尾的暗爪。暗爪通常隻是不耐煩地甩動覆蓋晶甲的尾巴，或將利爪揮過，那些藤蔓便如同被燒灼般迅速縮回，斷口處流出惡臭的汁液。
有時，腳下的地麵會突然變得鬆軟，如同隱藏的流沙，但在卡拉斯敏銳的空間感知預警下，他們總能提前避開。
更多的，是那些潛藏在濃霧深處、散發著惡意與饑渴的窺視目光。它們不敢靠近信使，那匹火焰骸骨馬散發出的灼熱與秩序並存的氣息，以及信使本身冰冷的威嚴，形成了一種無形的威懾。但針對卡拉斯三人的窺探，卻始終未曾停止。
呂桑德臉色蒼白，緊握著法杖，努力維持著一個簡單的精神防護法術，抵禦著無孔不入的腐化氣息和精神侵蝕。他時不時擔憂地看一眼走在前方的卡拉斯和暗爪。
卡拉斯表麵平靜，內心卻時刻緊繃。他的空間感知如同最精密的雷達，不斷掃描著周圍，不僅要規避物理和能量層麵的危險，更要警惕任何可能的空間陷阱或傳送波動。鐵石信使展現出的這種對環境的熟悉與掌控，讓他對那位未曾謀麵的“山巔之王”更加忌憚。
暗爪則顯得最為從容。這裡的混沌能量環境讓他如魚得水，甚至能從中汲取微弱的力量補充自身消耗。
他隻是不耐煩那些源源不斷、如同蒼蠅般窺視的弱小存在，偶爾會朝著霧氣某個方向發出一聲低沉的、蘊含龍威的咆哮，往往能換來那片區域短暫的死寂。
行進約莫兩個時辰後，前方的地形開始發生變化。荒蕪的丘陵逐漸被一片更加深沉、更加死寂的林地所取代——正是他們之前來過的“沉眠林地”的北部邊緣。
與之前砍伐鐵脊木的區域不同，這裡的樹木更加高大、古老，樹冠幾乎完全遮蔽了本就稀薄的天光，林間彌漫著一種近乎實質的、冰冷而沉重的“睡意”。
就連信使那匹火焰骸骨馬蹄下的灼痕，在這裡都顯得黯淡了幾分。
進入林地不久，卡拉斯突然感覺到胸口的“寂靜石”傳來一絲極其微弱的涼意。與此同時，他的空間感知捕捉到左前方不遠處，傳來一陣不同尋常的能量波動——並非腐化生物的暴戾，也不是失魂者的空洞，而是一種更加古老、更加隱晦的“蘇醒”感。
仿佛有什麼沉睡了無數歲月的東西，被他們這一行不速之客的到來，輕輕觸動了一下。
信使似乎也察覺到了異常，他座下的骸骨戰馬不安地打了個響鼻，蹄下的岩漿紋路明滅不定。他灰色的眼眸掃向那個方向，眼神依舊冰冷，但握著韁繩的手指微微收緊了些許。
“加快速度。”信使第一次發出了催促，聲音依舊生硬，“不要停留，不要注視林深處。”
他的語氣帶著一種罕見的凝重。
卡拉斯心中一凜，立刻收斂了探查的念頭，示意呂桑德和暗爪跟上。他能感覺到，那片區域的“蘇醒”感正在緩慢增強，一股難以言喻的、仿佛來自時間儘頭的龐大意誌，正如同深海下的巨獸般，緩緩抬起了眼皮。
他們加快了腳步，幾乎是小跑著穿行在沉眠林地的邊緣。那股被注視的感覺如影隨形，直到他們徹底離開林地範圍，重新踏入相對“安全”的荒蕪丘陵，才如同潮水般緩緩退去。
所有人都暗自鬆了口氣，包括那位始終麵無表情的鐵石信使。
經過這段插曲，接下來的路程顯得平靜了許多。但每個人心中都明白，這片被詛咒的土地上，潛藏的危險遠超想象。而他們即將前往的鐵石要塞，那個能在如此環境中建立起秩序與權威的地方，其主人，又該是何等可怕的存在。
北行之路，不僅是地理上的跋涉，更是向著一個強大未知權力中心的靠近。每一步，都仿佛踏在命運的弦上，發出低沉而回響不絕的顫音。
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