要塞內部沒有晝夜之分，隻有天花板上晶石恒定不變的白光，以及通風口永不停歇的微弱氣流。
時間在這裡失去了外在的參照，隻能依靠內在的生物鐘和那規律送達的三餐來模糊判斷。
在又一次用餐時間過後，卡拉斯推開了房門。他沒有招呼呂桑德和暗爪，獨自一人走到了通道上。他知道，過度的集體行動反而會引起不必要的注意。
兩名負責運送食物的士兵剛剛推著空車離開，通道內暫時空無一人。卡拉斯沒有停留，朝著與洗漱間相反的方向，也就是通道的另一端走去。
他的步伐不快，如同一個剛剛吃飽飯、在住處附近隨意散步的人，目光看似隨意地掃過兩側一模一樣的金屬房門和光滑的黑石牆壁。
但他的空間感知卻如同最精細的觸須，以前所未有的專注度，探查著周圍的一切。
他走得很慢，感知著重壓下每一絲細微的空間漣漪，感受著那無處不在的秩序力場的流動。這股力場並非完全均勻，它如同血液般，在要塞這座龐大的鋼鐵軀體內流轉，有著主乾，也有著細微的分支。
他注意到，當他經過某些編號的房門時，力場的流動會出現極其細微的滯澀或加速。這些房門後的住客，似乎與普通士兵或工匠不同，他們對周圍的秩序力場產生了微小的影響。是法師？還是其他擁有特殊能力的人？
他沒有試圖去敲門或探查門內的情況，那太過冒險。他隻是記下了這些異常的節點。
通道並非無限延伸，在走了大約兩百米後，前方出現了一個十字路口。另外三條通道與此處交彙，每條通道都與他所在的這條幾乎一模一樣，深邃，冰冷，寂靜。
路口中央的天花板上，鑲嵌著一顆更大的發光晶石，將交彙處照得一片通明。這裡空無一人，但卡拉斯能感覺到，至少有四道無形的能量掃描從不同方向瞬間鎖定了他，帶著冰冷的審視。
他停下腳步，沒有繼續向前，隻是站在路口，仿佛在辨認方向，又像是在短暫休息。他的目光看似無意地掃過那三條未知的通道。
一條通道深處傳來隱約的、有節奏的金屬敲擊聲，似乎是工坊區域。
另一條通道的力場流動更加平穩厚重，仿佛通向更核心的區域。
第三條通道則隱隱傳來一股更加灼熱且混亂的氣息，與他之前感受過的地脈熔爐的嗡鳴有些類似，但更加直接，似乎離某個能量節點更近。
就在他默默記下這些信息時，一陣整齊的腳步聲從那條力場平穩的通道中傳來。很快，一隊六人的巡邏士兵出現在路口。
他們看到卡拉斯，腳步沒有絲毫停頓，為首的隊長隻是用那雙毫無波瀾的眼睛掃了他一眼，確認他沒有進一步動作後，便帶著隊伍轉向了另一條通道，消失在視野中。
整個過程沒有任何交流，隻有冰冷的紀律。
卡拉斯知道，他不能在這裡停留太久。他裝作認錯了路，轉身沿著來時的路往回走。
返回的路上，他的感知更加集中在地麵和牆壁。他注意到，在某些特定的位置，黑石地板上有著極其細微的、幾乎與地麵融為一體的紋路，這些紋路並非裝飾，而是能量導流結構的一部分。
它們如同蛛網般遍布整個要塞，將地脈熔爐的能量輸送到每一個角落。
當他再次經過那些力場異常的房門前時，他刻意放慢腳步，將一絲極其微弱的、不帶任何攻擊性的空間印記，如同灰塵般，附著在門框與牆壁連接的極其細微的縫隙裡。
這印記並非用於追蹤或監聽，而是作為一個微小的空間信標，讓他未來在需要時，能更清晰地感知到這些節點的狀態。
做完這一切，他回到了自己的房門前，用鑰匙打開門，走了進去。
房門合攏，隔絕內外。
卡拉斯靠在冰冷的金屬門板上，緩緩吐出一口氣。
額角有細微的汗珠滲出。剛才那段看似隨意的漫步，對他精神力的消耗卻極大。在這座壓製力驚人的要塞裡，任何精細的力量操控都如同在粘稠的膠水中繡花。
但他並非全無收獲。
他閉上眼，腦海中浮現出剛才走過的路徑，那些力場異常的節點，那條通往灼熱氣息的通道，以及遍布地麵的能量紋路。
這座鋼鐵要塞並非毫無破綻。它精密，但也複雜。越是精密的係統，往往越依賴於各個節點的穩定運行。而那些異常的節點，那些能量流動的路徑，或許就是潛在的突破口。
隻是，如何利用這些信息，在不得罪那位山巔之王的前提下，為他們爭取到最大的利益和自由，依舊是一個巨大的難題。
時間，還在流逝。而答案，依舊隱藏在要塞冰冷的鋼鐵與岩石之下，等待著他去發掘。
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