“海妖之喉”酒館內的喧囂仿佛被一層無形的薄膜隔絕。卡拉斯指尖無意識地摩挲著粗糙的木杯壁,清水倒映著他沉靜卻飛速思索的眼眸。
翡翠環礁封鎖,王室艦隊巡邏,盛大典禮…以及,對“灼魂花”或相關奇物的暗中懸賞。這些信息碎片在他腦海中碰撞、組合。
鐵石領主的委托,寂無之息的威脅,與這片突然變得敏感的群島產生了意想不到的交集。這絕非巧合。
那位“未來女王”為何在此時封鎖環礁?是為了典禮的安全,還是環礁深處出現了什麼,需要被嚴密守護或隱藏?
而王室對灼魂花的興趣,又意味著什麼?他們是想利用其對抗某種威脅,還是另有所圖?
暗爪的傷勢如同懸在頭頂的利劍,時間是他們最奢侈的東西。繞行翡翠環礁?海圖上標注得清楚,環礁群島鏈綿長,其核心航道是穿越這片海域最快、也是相對最安全的路線。
繞行不僅耗時數月,更需穿越數片以凶險著稱的未知海域,變數太大,暗爪的身體未必能支撐。
必須找到穿過封鎖的方法。
卡拉斯將杯中清水一飲而儘,清涼感讓他精神稍振。
他需要更具體的情報,關於封鎖的強度,巡邏艦隊的規律,以及那位下達命令的年輕統治者。
他起身,示意暗爪跟上。龐大的龍裔睜開眼,熔金色的瞳孔掃過酒館,一些原本偷偷打量他們的目光立刻畏縮地移開。
他支撐起身體,步伐雖不如往日矯健,但那份屬於頂級掠食者的無形威壓仍在。
卡拉斯走向吧台,那裡除了酒保,還坐著一位看起來消息靈通、正與酒保低聲交談的老水手。他臉上布滿風霜的溝壑,眼神卻依舊銳利。
“打擾,”卡拉斯的聲音不高,但清晰地傳入老水手耳中,“想請教一些關於翡翠環礁的事情。”
老水手轉過頭,打量著卡拉斯和他身後如同陰影般的暗爪,眼中閃過一絲驚訝,但很快恢複平靜。
“小家夥,打聽那裡做什麼?現在可不是去環礁的好時候。”
“我們有必須前往東境的理由。”卡拉斯沒有解釋具體原因,隻是將一枚從鐵石要塞獲得的、品質上乘的通用銀幣輕輕推了過去,“隻需要知道,現在穿越環礁航道的可能性有多大。”
銀幣在昏暗的燈光下泛著誘人的光澤。老水手瞥了一眼,沒有立刻去拿,而是壓低了聲音:“可能性?近乎於無。‘星輝騎士’親自帶隊巡邏,那些家夥眼睛尖得很,裝備更是精良。彆說你們這樣…顯眼的,就是普通商船,也要被裡外搜查三遍,稍有可疑就直接扣下。”
星輝騎士,卡拉斯記下了這個名號。
“沒有任何漏洞?比如特定的時間,或者某些不被注意的航線?”
老水手搖了搖頭,拿起銀幣在手裡掂了掂:“漏洞?王室這次是鐵了心。不過…”他話鋒一轉,聲音更低了,“我聽說,也不是完全沒辦法。王室似乎也在招募人手,尤其是一些有特殊本領的人,據說是為了籌備典禮,或者處理一些…‘技術性’難題。如果你有什麼拿得出手的技藝,或許可以去環礁外圍的‘迎賓島’碰碰運氣,那裡設有臨時的招募點。但審核極其嚴格,而且一旦入選,行動恐怕就不自由了。”
特殊本領?技術性難題?卡拉斯心中一動。他的架構師能力,或許正符合這種要求。但這無疑是與虎謀皮,風險極高。
“多謝。”卡拉斯點了點頭,沒有再多問。
離開酒館,鹹濕的海風再次撲麵而來。回音鎮的喧囂在身後逐漸遠去。
你怎麼想?)暗爪的聲音透過靈魂鏈接傳來,帶著一絲壓抑的痛苦和煩躁。去那個迎賓島?)
這是目前看來,唯一可能快速通過封鎖的途徑。)卡拉斯回應,眉頭微蹙,但風險很大。我們不了解那位統治者的意圖,王室內部的情況也一無所知。)
總比慢慢等死強。)暗爪的意念粗暴而直接。我的身體裡,像有冰在不斷蔓延。)
卡拉斯能清晰地感受到那份逐漸加深的冰冷與侵蝕感。他停下腳步,望向東南方,那是翡翠環礁的方向,海天一色,看似平靜,其下卻暗流洶湧。
“我們去迎賓島。”卡拉斯做出了決定,語氣堅定,“但需要做好準備。我們不能完全暴露身份和目的。你的形態太引人注目,需要儘量收斂氣息。我們見機行事,如果情況不對,立刻撤離。”
暗爪低吼一聲,表示同意。他努力收斂起周身自然散發的混沌波動,使得自己看起來更像一頭隻是體型龐大、有些萎靡的魔獸,而非本質特殊的龍裔。
他們來到回音鎮的小型碼頭,租用了一艘速度尚可、看起來不太起眼的中型帆船“海鷗號”。船主是個沉默寡言的中年人,隻收了錢,並不多問,似乎對搭載奇怪的組合早已習以為常。
揚起風帆,“海鷗號”駛離了回音鎮碼頭,向著東南方,向著那片被星輝騎士守護、被一位年輕女王的意誌所籠罩的翡翠環礁駛去。
卡拉斯站在船頭,海風吹拂著他的頭發和衣袍。卷軸筒和那個皮質包裹就放在他觸手可及的地方。前方是未知的考驗,或許是與王室的周旋,或許是更深層次的謎團。但他沒有退路。
暗爪伏在甲板上,閉著眼睛,似乎在積蓄力量,也似乎在對抗體內那股冰冷的侵蝕。陽光照在他黯淡的鱗甲上,反射不出往日的光澤。
翡翠環礁,迎賓島。他們將在那裡,直麵這片海域新的秩序,以及那位隱藏在宮廷帷幕之後,下達了封鎖令的年輕女王。她的意誌,將決定他們能否繼續前行,甚至可能關係到暗爪的生死。
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