王座廳內落針可聞。艾莉安娜公主的目光清澈而平穩，如同無風的湖麵，倒映著卡拉斯和他身旁那頭沉默而龐大的龍裔。
她沒有立刻開口，那份沉靜本身便是一種無形的壓力，比任何疾言厲色都更能讓人感受到地位的懸殊與權力的重量。
拉文德爾大師立於王座一側稍後的位置，垂手肅立，如同宮殿裡另一件精心擺放的器物。
最終，是公主打破了沉默。她的聲音清越，語調平穩，帶著一種天生的韻律感，每一個詞都清晰無比，卻又仿佛隔著一層水晶傳來，帶著淡淡的疏離。
“拉文德爾大師向我稟報了你在觀禮台的發現，卡拉斯學者。”她開口，直接點明了卡拉斯臨時使用的身份，“能以如此迅捷的速度，洞察常人忽略的根本，這份敏銳確實難得。”
她的稱讚聽不出多少溫度，更像是一種客觀的陳述。
“承蒙殿下讚譽，隻是恰好對能量流動有些淺見。”卡拉斯保持躬身姿態，謹慎回應。他感覺到公主的視線在他身上停留片刻，又轉向了暗爪。
“你的夥伴，狀態似乎不佳。”艾莉安娜公主繼續說道，翡翠般的眼眸似乎能看穿暗爪極力收斂的氣息下，那股冰冷死寂的侵蝕，“一種不屬於生者世界的寒意。”
卡拉斯心中一凜，這位公主的感知遠超他的預期。“殿下明鑒。他確實身染奇症，我們此行前往東境，正是為了尋找治愈之法。”
“東境…”艾莉安娜公主輕聲重複，纖細的手指在王座扶手上極輕地敲擊了一下，發出幾乎微不可聞的聲響，“沸湧之域，混沌能量肆虐之地，確實可能孕育出一些…獨特的解藥。”
她話鋒一轉，目光重新鎖定卡拉斯：“但穿越翡翠環礁並非易事，尤其是在當前時期。王室的困境，拉文德爾大師想必已向你提及。
觀禮台的能量滯澀隻是表象，更深層的問題，在於支撐整個晨星島，乃至明珠宮運行的‘星核共鳴陣列’近來出現了不明擾動。這關係到環礁的穩定，以及即將到來的‘晨曦慶典’。”
卡拉斯靜靜聆聽，心中快速分析。星核共鳴陣列？這名字讓他聯想到了寂靜王座的那塊暗紅水晶，以及鐵石領主提到的“星律之軌”。翡翠環礁的能量體係，似乎也與星辰秩序密切相關。
“陣列的擾動，使得維持環礁外圍防禦與內部能量平衡變得困難，這也是加強航道管製的原因之一。”艾莉安娜公主的語氣依舊平靜，但內容卻不容置疑，“我們急需找到擾動源頭，並加以穩定。你的能力，或許能在這方麵提供幫助。”
她微微前傾身體，那枚淚滴狀祖母綠在王冠上折射出幽深的光澤。“我提出一個交易。你和你的夥伴，協助王室調查並解決星核共鳴陣列的擾動。
作為回報，王室將傾力治療你的夥伴，並提供你們前往東境所需的一切便利，包括最精確的海圖，以及一艘能夠抵禦沸湧之域風險的快船。”
條件優厚得令人難以置信。直接獲得治療，免除尋找灼魂花的風險，還能得到王室的支持。
但卡拉斯深知，天下沒有免費的午餐。調查王室能量核心的擾動，其風險與難度，恐怕遠超修複觀禮台。
“殿下，”卡拉斯抬起頭，迎上那雙碧色的眼眸，“星核共鳴陣列是環礁的基石，其擾動原因未知，恐怕涉及極深。我僅憑些許能量感知的粗淺技藝，未必能勝任如此重任。”
“過於謙虛便是虛偽了，卡拉斯學者。”艾莉安娜公主淡然道，“能一眼看破星紋石零點二度偏差的人，絕非僅有‘粗淺技藝’。王室法師團並非無能，但他們困於固有的認知框架。我們需要一個不同的視角。一個或許不那麼‘精致’，但更接近事物本質的視角。”
她的話語意有所指，似乎看穿了卡拉斯身上那種與這精致宮殿格格不入的、源自荒野與戰鬥的粗糲氣質。
“至於風險，”公主繼續道，語氣中多了一絲不容置疑的決斷，“留在環礁，接受調查任務，你們的行動將受到王室保護，目標明確。而若拒絕，帶著你重傷的夥伴強行穿越封鎖，前往危機四伏的東境，你認為，哪一種選擇的生存幾率更高？”
這是一個無法回避的現實。暗爪的狀態拖不了太久，硬闖封鎖或繞行遠路，希望渺茫。接受任務，至少有了明確的路徑和王室的資源。
卡拉斯能感覺到暗爪透過靈魂鏈接傳來的意念，那並非清晰的思考，而是一種基於本能的、對這片過度秩序之地的排斥，以及對儘快擺脫體內侵蝕的渴望。
他沉默了片刻。腦海中閃過龍島的焦土，閃過與暗爪在星骸方舟上眺望虛空的日子，那些充滿了不確定與危險，卻也自由的日子。與眼前這鍍金穹頂下的精致交易相比，恍如隔世。
他再次躬身。
“為了我的夥伴，我們接受這項任務。”
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