油脂燈的火苗在沉悶的空氣中搖曳，將眾人臉上絕望的陰影拉扯得忽長忽短。雷克斯宣布的三天期限，如同冰冷的絞索，套在了每個人的脖頸上，緩慢而堅定地收緊。
沉默如同實質，壓迫著胸腔。
卡拉斯背靠岩壁，閉著雙眼，並非休息，而是在全力運轉架構師真印，哪怕它已近乎枯竭。
他在感知，感知這地窖本身，感知腳下的大地，感知頭頂那些徘徊不去的、冰冷的金屬能量反應。他在尋找，尋找任何一絲可能的、被忽略的細節。
暗爪臥在他身旁，縮小後的身軀依舊散發著不容忽視的存在感。他並未像卡拉斯那樣刻意探查，而是將一種更本能、更原始的感知鋪陳開來。
那是蛻變後對能量本質，尤其是對混沌與“虛無”的敏銳直覺。他過濾掉頭頂那些令他厭惡的、刻板的金屬能量信號，將感知如同細密的網，撒向腳下更深、更黑暗的地層。
時間在壓抑的寂靜中流逝，每一秒都伴隨著水囊中液麵下降的輕微聲響，敲打在人們的心頭。
突然，暗爪覆蓋著暗銀鱗片的耳朵微微動了一下。他始終閉合的眼瞼抬起，燃燒著暗金火焰的豎瞳在昏暗中投向地窖一側那看似毫無異常的岩石牆壁。
“下麵…”一道清晰而確定的意念傳入卡拉斯腦海，“有東西…在動。不是那些鐵塊…是彆的…更古老，更…深。”
卡拉斯猛地睜開眼，目光銳利地投向暗爪所注視的方向。他強行凝聚起最後的精神力，如同最纖細的探針，沿著暗爪指引的方向，向那岩石牆壁之後、向更深處的地底蔓延。
起初，是一片死寂的岩石與沙土。但很快，當他將感知調整到與暗爪相似的、對能量流動而非具體形態的捕捉頻率時，他“聽”到了——或者說，“感覺”到了。
一種極其微弱、卻異常沉穩的搏動。仿佛大地深處一顆沉睡的心臟，正在緩慢而有力地跳動。
伴隨著這搏動，有一股極其隱晦的、帶著濕潤土腥氣和某種難以言喻的生機感的能量，如同蛛網般在岩層縫隙中極其緩慢地流淌。
“水脈…”卡拉斯脫口而出，聲音因激動而有些沙啞。
地窖內所有人的目光瞬間集中到他身上。
“水？”雷克斯指揮官猛地站直身體，眼中爆發出難以置信的光芒，“你說這下麵有水？”他快步走到那麵牆壁前，用手敲打粗糙的岩石，發出沉悶的響聲，“北風哨所建立之初，就有傳說地下有暗河，但曆代指揮官都曾派人挖掘探尋，從未找到過任何痕跡！你怎麼能確定？”
“不是靠眼睛看，是靠‘感覺’。”卡拉斯支撐著牆壁站起身，走到那麵岩壁前，將手掌貼上冰冷粗糙的石麵，“暗爪感知到了能量的流動，一種屬於生命之源的能量流動。很微弱，很深，但確實存在。”
他看向雷克斯，眼神篤定：“這不是普通的暗河，它的能量被某種東西約束著，或者說，保護著。你們的先輩找不到，是因為他們用錯了方法。”
希望，如同黑暗中驟然劃過的流星，雖然短暫，卻照亮了所有人的臉龐。
“需要挖嗎？我們還有力氣！”一名守軍激動地說道，握緊了手中的工具。
“不，盲目挖掘隻會浪費體力，甚至可能引發坍塌。”卡拉斯搖頭，他仔細撫摸著岩壁，感受著那極其細微的能量脈絡走向，“這條水脈的能量被引導、約束，說明附近很可能存在與之相連的結構。一個入口，或者一個控製節點。”
他回想起上層殿堂那些記載著混沌導航術和能量節點位置的石板，回想起這座遺跡本身精巧的能量係統。那個古老種族似乎擅長利用和引導自然能量。
“這座哨所，在‘鐵災’到來之前，是什麼地方？”卡拉斯問道。
雷克斯愣了一下，回答道：“據說更早以前，這裡是一處古代先民的祭祀之地，後來才被帝國改建為哨所。主堡的位置，就是根據殘留最完整的基礎修建的。”
古代先民…祭祀之地…
卡拉斯和暗爪對視一眼，都看到了對方眼中的了然。那些“古代先民”，很可能與沸湧之域遺跡的建造者有關，或者至少，是掌握了類似技術的文明！
“找！”卡拉斯斬釘截鐵，“不要隻看表麵！注意牆壁、地麵有沒有異常的符號、不自然的接縫，或者能量反應異常的區域！重點在主堡正下方的這片區域！”
命令下達，求生的欲望賦予了人們新的力量。幸存的守軍和水手們立刻行動起來，借著微弱的燈光，用手、用武器柄、用一切可能的手段，仔細檢查著地窖的每一寸牆壁和地麵，不再局限於尋找明顯的門戶，而是搜尋任何一絲不協調的痕跡。
暗爪也站起身，用他敏銳的感知掃描著周圍。他的目光最終停留在角落那幾個堆放雜物的木箱下方。
“這裡。”他傳遞意念，並用前爪輕輕撥開空了的木箱。
眾人圍攏過來。木箱下的地麵與其他地方並無二致，都是粗糙的開鑿痕跡。
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但卡拉斯將手按上去時，架構師殘存的力量讓他捕捉到了一絲極其微弱的、與深處那水脈搏動隱隱共鳴的能量殘留。非常微弱，幾乎被岩石本身的氣息掩蓋。
“清理這塊地麵！”卡拉斯說道。
人們用手拂去浮土和沙礫，一塊略顯平滑、與周圍岩石顏色有細微差彆的石板漸漸顯露出來。
石板上沒有任何明顯的把手或鑰匙孔，隻在中心位置，刻著一個早已被磨損得幾乎無法辨認的符號——那符號的輪廓，與沸湧之域礁石上的刻痕，有著某種神似！
“就是它！”卡拉斯心中一定。他嘗試用力推動石板，石板紋絲不動。注入微弱的空間之力，石板也毫無反應。
“需要特定的能量頻率…或者…鑰匙？”卡拉斯皺眉。
就在這時，暗爪低下頭，將他那燃燒著暗金火焰的豎瞳靠近那個模糊的符號。他喉嚨裡發出低沉的、帶著奇異韻律的嗡鳴，一股精純的、混合了混沌本源與新生的“虛無”底蘊的力量，被他小心地、試探性地，注入到那個符號之中。
那不是強行衝擊，而是一種“共鳴”，試圖模擬出與這古老裝置匹配的“密碼”。
起初，符號沒有任何變化。
幾秒鐘後，就在眾人以為失敗之時，那模糊的符號突然極其輕微地亮了一下，閃過一絲幾乎難以察覺的、如同水波般的淡藍色光澤！
“哢噠……”
一聲極其輕微、仿佛塵封了千萬年的機括被觸動的聲響，從石板下傳來。
石板，緩緩向下沉陷，然後向一側無聲滑開，露出了一個僅容一人通過的、向下延伸的、散發著更加濃鬱潮濕氣息和那股隱晦生機能量的漆黑洞口！
一條通往地底深處的道路，在絕望的黑暗中，向他們敞開了！
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