“印記？！”
赫克托長老的聲音陡然拔高，帶著難以置信的顫音。他身後的石語者們更是發出一片壓抑的驚呼，看向卡拉斯的眼神瞬間從驚疑變成了混雜著敬畏、審視，甚至是一絲恐懼的複雜情緒。
“你……你說你在聖尊身上留下了印記？”赫克托上前一步，渾濁的眼睛死死盯著卡拉斯，仿佛要穿透他的血肉，直視他靈魂深處的真相。
“這不可能！聖尊乃亙古磐石，意誌如大地般不可動搖，豈是凡俗所能烙印？”
暗爪感受到對方驟然升騰的情緒，不耐地低吼一聲，熔金豎瞳眯起，帶著警告意味掃過所有石語者，龍威再次隱隱彌漫，讓一些村民下意識地後退了半步。
卡拉斯抬手，再次安撫住暗爪。他理解對方的震驚。在這些視蟄龍為“守護聖尊”的遺民看來，他們的行為無異於褻瀆。
“並非強行烙印。”卡拉斯平靜地解釋，聲音清晰地傳入每個人耳中，“那更像是一個……‘引信’。一個基於共鳴與認可的連接點。”
他伸出食指，一點微弱的暗銀色光芒在他指尖彙聚，並非攻擊，而是模擬著當時那道法則印記的氣息——那份代表“穩固、連接、秩序”的意念。
這氣息微弱，卻帶著一種難以言喻的、超越尋常能量的純粹規則感。
當這縷氣息出現的瞬間，赫克托長老手中的骨杖頂端，那顆渾濁的晶體驟然亮起溫潤的土黃色光芒，與他身上那股微弱的大地之力產生強烈共鳴。
同時，山穀中央那根雕刻著圖騰的石柱，也發出了比之前更清晰的嗡鳴，仿佛在回應。
赫克托長老身體劇震，他死死盯著卡拉斯指尖那點暗銀光芒，又感受著骨杖與聖柱前所未有的活躍共鳴，臉上的懷疑終於被巨大的震撼所取代。
“規則的……低語……真的是……聖尊認可的‘引信’……”他喃喃自語，聲音充滿了敬畏。
他身後的石語者們雖然無法像長老那樣清晰感知，但聖柱的異動和長老的反應已經說明了一切。
他們看向卡拉斯的眼神，徹底變了。敵意消退，取而代之的是一種看待“神使”或“聖徒”般的目光，儘管這目光中依舊帶著些許不安。
赫克托深吸了好幾口氣，才勉強平複下激蕩的心情。他揮了揮手，示意身後的村民們放下武器。
“尊貴的客人……卡拉斯。”赫克托的語氣變得無比鄭重，甚至帶上了敬語，“請原諒我們之前的冒犯。聖尊已有數個潮汐未曾回應我們的祈禱，鐵災的侵蝕日漸深入，我們……我們隻是太擔心聖尊的安危，也習慣了警惕所有外來者。”
他側過身，做了一個邀請的手勢：“請隨我來聖柱之下。石語者一族，需要聆聽您帶來的，關於聖尊的消息。”
卡拉斯點了點頭，示意暗爪在原地等待。暗爪有些不情願地低吼一聲，但還是伏低身軀，熔金瞳孔依舊警惕地掃視著四周，充當著忠實的守衛。
卡拉斯跟隨赫克托，走向山穀中央那根巨大的石柱。靠近了看，更能感受到石柱的古老與不凡。上麵的圖騰雕刻雖然曆經風霜，卻依舊蘊含著一種沉凝厚重的意蘊，與蟄龍的力量同源。
赫克托將手掌按在石柱基座的一個凹陷處，閉目凝神，口中念誦著古老而晦澀的音節。
石柱上的圖騰微微發光，一股平和而厚重的地脈能量彌漫開來，將卡拉斯和赫克托籠罩在內，形成了一個隔絕內外的小型領域。
“在這裡，我們的談話不會被外界窺探。”赫克托睜開眼，看向卡拉斯，眼神複雜，“現在，請您告訴我，聖尊它……究竟發生了什麼？您又是如何得到它的認可，留下這‘引信’的？”
卡拉斯沒有隱瞞，將如何在熔鐵河下遊遭遇汙穢之源，如何被卷入與蟄龍的接觸，如何在危機中展現價值贏得“暫允同行”，以及最後協同淨化汙穢核心，並在蟄龍沉眠前留下印記的過程，簡明扼要地敘述了一遍。
他略去了自身靈魂重傷、辛德娜等細節，重點描述了蟄龍的狀態和那場戰鬥。
聽著卡拉斯的敘述，赫克托的臉色時而緊張，時而憤怒，時而又是釋然與欣慰。
“原來如此……下遊的動蕩果然是那些褻瀆大地的汙穢所為！多虧了您和您的夥伴，聖尊才能如此迅速地淨化威脅，避免地脈受到更大創傷。”赫克托長長舒了口氣，臉上露出如釋重負的表情，“聖尊無恙，甚至……它默許了您的印記。這……這在我族流傳的古老記載中，也是極其罕見的事情。”
他看向卡拉斯的眼神，敬畏之色更濃：“‘引信’……這意味著您與我族的聖尊，建立了超越尋常的聯係。您，是我族等待已久的‘契機’。”
“契機？”卡拉斯捕捉到這個關鍵詞。
“是的，契機。”赫克托重重點頭，神情激動而肅穆，“根據古老的預言，當聖尊認可的‘引信’持有者出現，他將指引我族，找到徹底驅除‘蒼白之疾’，讓大地重歸安寧的道路！”
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“‘蒼白之疾’？是指‘蒼白注視’？”卡拉斯立刻聯係起來。
“我們如此稱呼那股試圖定義、固化一切的冰冷意誌。”赫克托臉上露出深深的憂慮，“它如同蔓延的疾病，侵蝕著高原的生機，扭曲地脈，也是‘鐵災’背後的推手之一。聖尊的力量本可與之抗衡，但聖尊陷入漫長沉眠，而‘蒼白之疾’無孔不入……我族勢微，隻能依靠聖柱的庇護，偏安一隅。”
他熱切地看著卡拉斯：“您身負聖尊的‘引信’，又能與聖尊並肩作戰，您一定擁有對抗‘蒼白之疾’的力量和方法！請您指引我們，石語者一族，願遵從古老的預言，奉您為指引者！”
卡拉斯心中念頭飛轉。這些石語者遺民，掌握著與大地、與蟄龍相關的古老知識，他們對高原的了解遠超自己。與他們結盟，無疑能極大助力尋找墨紀奈，以及應對“蒼白注視”和鐵災。
但他也清楚，所謂的“預言”和“契機”，往往伴隨著巨大的責任與風險。
他沒有立刻答應，而是問道：“關於我的同伴，那位掌握平衡之力的存在，你們是否有線索？他可能被放逐到了名為‘菌棲裂穀’的地方。”
赫克托聞言，思索了片刻，搖了搖頭：“‘菌棲裂穀’……那是一片被腐朽與異常生命力籠罩的險地，位於高原的東南邊緣，距離此地甚遠。我們一族的活動範圍有限，並未涉足那裡。不過……”
他話鋒一轉：“如果您要前往菌棲裂穀，或許需要經過‘鐵石要塞’的勢力範圍邊緣，或者穿越‘嗚咽峽穀’。那裡是鐵災活動頻繁的區域，危險重重。但我族傳承的古老地圖，或許能為您提供一條相對安全的路徑。”
地圖和路徑信息，這正是卡拉斯目前急需的。
“至於對抗‘蒼白之疾’……”卡拉斯沉吟道，“我需要了解更多關於它，關於鐵災，以及關於你們聖尊沉睡的奧秘。這並非一蹴而就的事情。”
赫克托連忙點頭：“當然！古老的預言也並非要求立時完成。指引者，請您先在此稍作休整，讓我族儘地主之誼。我會將我族掌握的信息、地圖，以及關於聖尊和‘蒼白之疾’的古老記載，儘數呈於您麵前。”
就在這時，外圍警戒的暗爪突然發出一聲低沉而急促的警告性低吼，龍首猛地轉向石林入口的方向。
卡拉斯和赫克托同時心生警兆，轉頭望去。
隻見一名負責在外圍巡邏的石語者青年，連滾帶爬地衝進山穀，臉上滿是驚惶，嘶聲喊道：
“長老！不好了！鐵災的主力部隊，正在朝聖穀方向推進！它們…它們好像發現了我們！”
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