沒有盛大的送彆儀式，隻有王允派來的幾名屬官在城門口揖彆。二袁乃至其他諸侯，均未露麵。長安城頭，隻有零星的守軍目送他們離去。
“人情冷暖，可見一斑。”劉備回望越來越遠的巍峨城樓，輕聲道。
“正好。”劉辟坐在馬車上，靠著廂壁，懶洋洋道，“無債一身輕。他們不惦記我們，我們也不用惦記他們。輕裝上陣，直奔主題。”
馬車粼粼，駛上官道。冬日的原野一片蕭瑟，積雪覆蓋著去歲的枯草，遠處村落稀疏，炊煙無力。沿途可見零星流民，衣衫襤褸，目光呆滯地望著這支隊伍。
劉辟讓車隊稍停，吩咐分出些許乾糧，沿途散發。他不是濫好人，但【區域精準共鳴】傳來的那些麻木中的細微渴望、絕望裡的一絲微光，讓他無法視而不見。
“兗州、豫州去年皆有兵災，今歲又逢嚴寒，百姓困苦。”劉備看著領取到一點口糧後不住磕頭的流民，眉頭緊鎖，“朝廷無力賑濟，諸侯隻顧爭雄……苦的終究是黎民。”
“所以咱們得快點到徐州。”劉辟放下車簾，隔絕了外麵的淒風與景象，聲音卻清晰傳入劉備耳中，“到了地方，紮下根，才能真的做點事。在路上發乾糧，救得了幾個人？治標不治本。”
車隊繼續東行。入夜前，在一處背風的山坳紮營。
篝火燃起，士卒們圍著火堆取暖，嚼著硬餅，低聲交談。關羽巡哨，張飛檢查馬匹，劉備與劉辟、簡雍等人在主帳內對著簡陋的地圖商議路線。
“按此速度，至少需月餘方能進入徐州地界。”簡雍指著地圖，“途中必經潁川、汝南、沛國等地，這些地方如今……”
“魚龍混雜，勢力交錯。”劉辟接口，“有名義上歸附朝廷的郡守，有聽調不聽宣的地方豪強，還有占山為王的大小賊寇。咱們這支隊伍，說大不大，說小不小，打著朝廷旗號，又是新任徐州牧的車駕，太招搖。”
“賢弟之意是？”劉備看向他。
“分批，輕裝，快行。”劉辟手指在地圖上劃過，“大隊輜重緩行，派可靠將領統帶，走官道大路，打出旗號，以示堂堂正正。主公則帶數百精銳，輕騎簡從，抄小路疾行，儘快趕到徐州治所郯城，先與陶使君接上頭，掌握主動。我與二哥關羽）或三哥張飛）隨主公同行。”
劉備沉思片刻，看向關羽、張飛。關羽撫須道：“三弟性急，宜統大隊穩行。某願隨大哥輕騎先行。”
張飛雖想同行，但也知責任，甕聲道：“大哥放心，輜重交給俺，定平安送到！”
計議已定，眾人各自準備。劉辟走出營帳，寒氣撲麵。他抬頭望天，冬夜星空格外清晰璀璨。
【區域精準共鳴】悄然延伸向遠方黑暗中的曠野、山巒。除了風聲、蟲蟄，他還“聽”到了一些彆的東西——遠處山林中，似乎有不止一撥人正在暗中移動，帶著警惕、貪婪與躁動的“氣息”。
“果然，剛出長安，就被惦記上了。”劉辟喃喃自語，眼中卻無多少意外。
【叮！感知到潛在威脅與路途艱險，觸發任務鏈分支：‘平安赴徐’。保障劉備安全抵達郯城，將影響‘州牧之路’開局順利度。】
【能量自然恢複中。當前能量：8900】
他轉身回帳，對正在檢查佩劍的劉備道：
“大哥，今晚讓士卒們警醒些。”
“咱們這趟‘上任’之路，怕是沒那麼清靜。”
“正好……”劉辟按了按有些發癢的嘴角，眼中閃過一絲躍躍欲試的光芒。
“讓我看看，這路上的‘槽點’，夠不夠分量。”
夜色漸深，篝火劈啪。遠山黑影幢幢，如同蟄伏的獸群。
東行之路，始於足下，也始於這第一個不平靜的夜晚。
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