比古斯家族深處，一間隔絕所有氣息與窺探的密室內。
麥凱希屏退了所有仆從，獨自走入。他並未像墨蛟那般張揚地將通訊石板置於顯眼處，而是謹慎地將其隱藏在一麵看似尋常的裝飾鏡之後。
挪開鏡子，冰冷的石板顯露出來，表麵布滿密密麻麻、隻有特定方式才能解讀的符文記錄，這些文字無聲地見證了過去十幾年間，比古斯家族與海外繁族那位“合作夥伴”的無數次秘密交易與陰謀勾連。
他枯瘦的手掌按在冰涼的石板上，心神沉入，將方才在袁家議事的經過，以及自己對袁敏、馬誌反應的猜測，儘數在心底默念。
石板上幽光流轉，迅速浮現出他所“說”的話語。最後，他毫不客氣地加上了一條索求：“此事風險巨大，需一億源晶作為額外補償，以穩固你我同盟。”
自從他苦心扶持的蘇達拉從城主寶座上被拉下馬，比古斯家族失去了在星宮最有力的支柱。袁家與馬誌的強勢崛起，更是以雷霆手段接管了原本由比古斯家族掌控的、利潤豐厚的北區奴隸貿易，導致家族收入銳減，他這家主之位也因此搖搖欲墜。他迫切需要新的財源和突破口，而與墨蛟這頭海外惡蛟再次緊密捆綁，是他能想到的，最快也最熟悉的捷徑。
二十幾年前，他押注蘇達拉，成功登頂權力舞台；十幾年前，他暗中搭上野心勃勃的墨蛟，聯手導演了那場改變無數人命運的陰謀，不僅讓蘇達拉坐穩城主，自己也攫取了巨額財富和家主權柄。如今要他放棄這一切，他如何甘心？
信息傳遞過去後，並未等待太久，石板上便浮現出新的回複。然而，那內容卻讓麥凱希瞬間血壓飆升，氣得乾癟的臉皮都在微微抖動，對方竟嘲諷地問他，是不是年老體衰被家族內部奪權，已經鎮不住場子了？
這輕飄飄的一句話，如同毒針，精準地刺中了他內心最深處的恐懼與痛處。他確實後悔了，後悔這些年沉迷於權勢帶來的奢靡享受，疏於自身力量的提升，否則何至於如今要對袁敏和馬誌如此忌憚？
他強壓怒火，手指因用力而微微發白，在心中冷冷回應：“不必妄想激將！我木哈拉內部之事，不勞你費心。三大家族同氣連枝，權力更替亦是常態。你若覺得老夫不堪合作，想換人，老夫不介意將這塊石板，連同上麵這些年來所有‘精彩’的對話記錄，一並整理出來，送到繁族各位酋長手中，讓他們好好瞻仰一下你這新任繁主的‘真麵目’！”
短暫的沉默後，石板上再次浮現文字，語氣似乎緩和了些：“何必說這些氣話？你我合作，所求不過是財與發展。隻是平白索要一億源晶，是否過分？那永樂本就是你們欲除之而後快的目標，我將他驅離，已是相助。至於留下幾位星力者‘做客’，也是出於我們之間的‘友誼’，希望他們能在此保護我的安全，畢竟我可是因為與你們的合作，才將那永樂得罪至死；當然，若你們能順利除掉永樂，這些‘客人’自然可以早日安然返回。”
麥凱希盯著石板上的字句，渾濁的眼中閃過一絲陰鷙。他深呼吸了幾下，平複翻湧的氣血，回道：“既為交易，那便談交易。一億源晶，權當你登上繁主之位的賀禮。但你彆忘了，我們之間還有另一筆更大的交易——除掉馬誌！此人不除，你我在木哈拉的謀劃，終將受其掣肘。”
隔了片刻，對方回複：“可以。但你需要想辦法，讓我的一批精銳，秘密潛入木哈拉境內。”
麥凱希看著這行字，嘴角緩緩勾起一抹算計的冷笑，沉吟片刻，隻回了一個字：“好。”
隨即，他不再多看，將鏡子挪回原位，遮掩住石板的痕跡，仿佛什麼都沒發生過一般，轉身離開了這間充斥著陰謀氣息的密室。
——
自麥凱希前往袁家“轉達”墨蛟條件之日起，看似平靜的繁族外海境地，實則暗流洶湧，風雲漸起。
一些經過精心修飾的“傳聞”，開始從繁族領地零星流出，並如同長了翅膀般，迅速傳入木哈拉大陸。
傳聞的核心，直指那位曾擔任和平軍統領的少年，他的名字叫永樂，而他的母親，竟是上一任繁族共主！
更令人咋舌的是，這個身負兩族血脈的少年，在逃至海外後，並未得到預想中的接納，反而因血統問題備受排擠。
流言描繪得繪聲繪色：繁族內部因其人類血脈而對他充滿戒備，甚至在決定新繁主的部落聯賽上，他還引發了不小的動亂，導致比賽被迫中止，最終隻能通過投票這種“非正常”方式選出新主。而新任繁主認為他是不祥之人，已決定將其驅逐出外海境地。
這些半真半假、極具戲劇性的消息，立刻成為了木哈拉大陸居民茶餘飯後的談資。“永樂”這個名字，原本隻在特定圈子內流傳，此刻卻因其離奇的身世和遭遇，引發了廣泛的關注與討論。
隨著好事者的深挖，更多驚人的信息被披露出來：他不僅是叛逃的和平軍首領，上任繁主之子，甚至還是多年前那位聲望頗高、卻最終隕落的城主王寧的獨子！
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多重身份的疊加，使得永樂的形象在世人眼中變得無比複雜且神秘。讚譽與詆毀並存，好奇與猜忌交織，但無論如何，極高的關注度確保了這些信息的飛速傳播。不過短短數日，這股輿論風潮便已無可阻擋地湧入了星宮高牆之內。
——
星宮，核心議事殿。
端坐於主位之上的，並非城主馬誌，而是他的妻子，袁家家主袁敏。她麵容冷肅，目光掃過下方肅立的家族核心成員與星宮將領。
“各方準備得如何？看情形，我們的‘客人’很快就要‘回家’了。”袁敏的聲音不帶絲毫感情，仿佛在陳述一件與己無關的小事。
一名身披星宮將袍的中年男子踏前一步，躬身稟報：“回稟家主，已按計劃在預定邊境區域，秘密部署一萬執令軍。一旦目標進入邊境，各部將依令緩緩收攏包圍網，確保其無法察覺，亦無法輕易脫身。此外，另有三百名高階星力者已化整為零，潛伏於南區各處要道，隨時可響應號令，進行支援或攔截。”
“很好。”袁敏微微頷首，“切記，在他踏入包圍圈之前，絕不可打草驚蛇。一切行動，需待我親自下令。”
“遵命！”
袁敏的目光轉向下方坐在首位的老者，曾經的二長老，如今已接替那化作乾屍的前任，成為袁家新任大長老的袁奕航。
“奕航長老，戰艦準備得如何？”
袁奕航立刻起身，神態恭敬中帶著一絲不易察覺的敬畏：“族長，兩艘‘巡天’級戰艦已完成最後調試，能量核心滿負荷運轉，主武器‘殲星炮’充能完畢，隨時可激發。其威力經過精確計算，足以在瞬間抹平一座小型軍事要塞，且能量逸散可控，絕不會波及預定區域之外，確保不會引起不必要的恐慌和破壞。”
袁敏滿意地點了點頭，有了戰艦和殲星炮這雙重保障，即便那永樂真有通天之能，或是墨蛟暗中搞鬼，她也有信心將其徹底留下，或至少重創。
她的目光不由自主地投向議事殿側麵那扇緊閉的、散發著森寒氣息的修煉室大門，嘴唇微抿，終究沒有再多說什麼。
她緩緩起身，環視眾人，聲音清晰地傳遍大殿：“既已準備就緒，那便各就各位，靜待…獵物入網。”
命令下達，眾人肅然領命，紛紛退出大殿，開始執行各自的任務。一場針對永樂的天羅地網，已在木哈拉邊境悄然展開。
而星宮深處那間修煉室內，冰冷的殺意如同實質，仿佛一頭蟄伏的凶獸，隻待利爪探出的那一刻。無形的壓力，籠罩在星宮上空，預示著即將到來的，必將是一場席卷各方的腥風血雨。
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