台下響起一陣騷動，尤其是那些來自被侵占星球的人，眼中都燃起了火焰。
“當然。”張英賢話鋒一轉，“前提是你們能活到那一天。角鬥場的死亡率是七成，這意味著，你們當中隻有三成人能見到明年的太陽。但我相信，能站在這裡的，都是不甘平凡的勇士。”
他收起光幕，最後說道“角鬥士選拔，從現在起正式開始。你們將暫時失去名字，獲得一個編號。記住這個編號，它會伴隨你們走過接下來的每一場戰鬥。現在，把舊衣服脫下，換上守衛發給你們的新裝。”
話音落下，四周的守衛開始行動。他們推著堆滿衣服的推車穿行在人群中，每個人接過衣服時，上麵都貼著自己的影像和對應的編號。
永樂接過遞來的灰色訓練服，胸口處繡著“0037”。他注意到，編號似乎是按實力或者某種標準排序的，前排那些氣息強大的老手，編號都在百位以內。
“三十秒。”孫長彬的聲音再次響起，冰冷得不帶一絲感情，“三十秒後，沒換好衣服的，按違令論處，擊斃。”
人群頓時慌亂起來，手忙腳亂地開始脫衣。永樂皺了皺眉，也迅速解開外袍。就在他脫下上衣的瞬間，懷中的玉盒滑落出來，“啪嗒”一聲掉在地上。
他彎腰去撿，一隻穿著皮靴的腳卻先一步踩在了玉盒上。
永樂抬頭，對上一雙冷漠的眼睛，是那個疤臉守衛。
“還給我。”永樂伸出手。
疤臉守衛咧開嘴，露出滿口黃牙。他沒有理會永樂，而是彎腰撿起玉盒，轉身朝高台方向跑去，一邊跑一邊高喊“報告！發現可疑物品！”
永樂心頭一沉。
高台上，孫長彬接過玉盒，打開看了一眼，臉色沉了下來。他轉向張英賢，低聲說了幾句。張英賢臉上依舊掛著溫和的笑，隻是眼中閃過一絲意味深長的神色，微微頷首。
孫長彬重新麵向眾人，舉起玉盒。
“就在剛才，我收到一名角鬥士的彙報，說丟失了一顆珍貴的療傷丹藥。”他的聲音響徹全場，“我本以為，能來到這裡的都是心誌堅定之輩，沒想到竟有人做出這等齷齪之事。盜竊同伴財物，這是角鬥場大忌中的大忌。”
他頓了頓，目光如鷹隼般掃視“誰偷的，自己站出來。若被指認出來，懲罰加倍。”
整個廣場鴉雀無聲。
永樂四周的人不約而同地看向他，剛才玉盒從他身上掉出來，很多人都看見了。一道道目光如針般刺來，有鄙夷，有幸災樂禍，也有冷漠。
避無可避。
永樂深吸一口氣，向前踏出一步。
“丹藥不是我偷的。”他的聲音平靜，在寂靜的廣場上清晰可聞，“是李燁鬥士剛才親手交給我的，帶我來的守衛可以作證。”
“哦？”孫長彬眯起眼睛，“你是說，李燁鬥士陷害你？”
“我隻是陳述事實。”
“有趣。”孫長彬笑了，那笑容卻讓人心底發寒，“但李燁鬥士方才向我彙報時，明確指認是你偷竊。而且按照角鬥場規矩，說話前必須自報編號，你剛才已經犯了一次規。念在初犯，禁閉可免，但偷竊和反抗守衛之罪，不可不罰。”
他拍了拍手“李燁鬥士，既然是你丟失的丹藥，這人就交給你處置了。就在此地，也讓諸位新人看看，角鬥場的規矩是什麼。”
話音剛落，高台一側突然燃起一團赤色火焰。火焰翻滾凝聚，逐漸化作人形，正是李燁。
“雜碎。”李燁盯著永樂，眼中恨意幾乎要溢出來，“今天我就讓你知道，害死裡芬要付出什麼代價！”
話音未落，他整個人化作一道烈焰，直撲永樂！
熱浪撲麵而來，廣場上的溫度驟然飆升，離得近的新人驚恐後退。永樂站在原地，沒有躲閃，反而閉上了眼睛。
在外人看來，這像是放棄抵抗。但隻有永樂自己知道，他在感知這些火焰，火焰中蘊含的不僅僅是高溫，還有磅礴的星力，而且是極為爆烈的火屬性星力。
他的體內，源核和伽馬金屬悄然運轉。
這是他在某處上古遺跡中獲得的奇功，能吞噬轉化各種屬性的星力為己用。隻是修煉條件苛刻，且每次吞噬都需承受星力反噬之苦。但此刻，他沒有選擇。
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火焰臨身的刹那，永樂張開雙臂，做了一個讓所有人都驚愕的動作，他主動擁抱了火焰。
“找死！”李燁獰笑，火勢再漲三分。
但下一刻，他臉上的笑容僵住了。
火焰中的永樂非但沒有被燒成焦炭，反而周身泛起一層淡淡的金光。那些狂暴的火屬性星力如潮水般湧入他體內，被伽馬金屬強行鎮壓、轉化，沿著受損的經脈瘋狂運轉。劇痛傳來，像是千萬根燒紅的針在經脈中穿刺，但與之相對的，是體內源力在以驚人的速度恢複。
三息。
僅僅三息時間，永樂的傷勢恢複了近三成！
他睜開眼，眼中金光一閃而逝。足下發力，整個人如離弦之箭衝出火海，右拳之上金色紋路亮起，那是源力金色力量運轉的標誌。
李燁瞳孔驟縮，倉促間揮拳迎擊。
雙拳相撞的瞬間，爆開的不是氣浪，而是一圈赤金色的火焰光環！熱浪席卷大半個廣場，離得近的幾十個新人直接被掀飛出去，慘叫聲此起彼伏。
永樂倒飛而出，重重砸在岩壁上，嘴角溢出一縷鮮血。但李燁也沒占到便宜，他連退七步才穩住身形，右拳上的火焰明滅不定，虎口裂開，鮮血直流。
全場死寂。
所有人都看呆了。一個剛來的新人，居然硬接了李燁一拳而不死？李燁是誰？角鬥場排名前三十的強者！就算他隻用了五成力，也絕不是星輝境能接下來的！
李燁眼中的震驚轉為暴怒，他正要再次出手，雙腳卻忽然一沉，一股無形的力量將他牢牢釘在原地。
“夠了。”
一個蒼老的聲音響起。
不知何時，廣場上空多了一個黑衣老者。那人須發皆白，麵容清臒，負手立於虛空，仿佛他一直就在那裡。他抬手虛按，一個巨大的葫蘆虛影在頭頂浮現，將場中殘餘的火焰儘數吸入。
“老師！”李燁又驚又怒，“為何阻我？他偷我丹藥，”
“真相如何，你心裡清楚。”烏老淡淡開口，聲音不大，卻壓下了所有的嘈雜，“這人既然未剃發，便是張小子親自送進來的。而且他這點修為能接下你一擊不死，說明命不該絕。回去吧。”
“可是他害死了芬！”李燁雙眼赤紅。
烏老看了他一眼。
僅僅一眼。
沒有威壓，沒有氣勢，但李燁整個人如墜冰窟，到嘴邊的話生生咽了回去。他低下頭，咬牙應了聲“是”，轉身化作火焰消失。
烏老這才轉向高台“孫小子，今天的啟動儀式差不多了吧？”
孫長彬連忙躬身，臉上堆起笑容“烏老說的是，這就解散。”
烏老點點頭，身形如泡沫般消散，仿佛從未出現過。
一場鬨劇就此收場。倒在地上的永樂被守衛抬起，拖回地牢。他沒有反抗，閉著眼睛裝作昏迷，實則暗中運轉伽馬金屬，消化體內殘留的火屬性星力。
剛才那一拳，他其實傷得並不重。李燁的火焰大半被他吞噬轉化，拳勁也被源力卸去三成。之所以倒下，一是為了示弱，二是想看看那個烏老的反應。
烏老為什麼要救他？
被扔回地牢後，永樂盤膝坐起，開始複盤今日所見。角鬥場的空間結構、守衛分布、高手數量、規則製度…一點一滴在腦海中拚湊。
“恢複得挺快。”
聲音突兀地響起。
永樂猛地睜眼，地牢中不知何時多了一人，正是烏老。他依舊穿著那身黑衣，負手而立，靜靜地打量著永樂。
永樂起身，恭敬行禮“晚輩永樂，多謝前輩出手相救。敢問前輩尊姓大名？”
烏老沒有回答，隻是看著他，目光仿佛能穿透皮囊，直視靈魂深處。良久，他才緩緩開口“姓甚名誰不重要，有人叫我烏老，有人叫我老師，隨你。倒是你，先好好想一想，你為何來這裡？”
“我，”
“想好了再回答。”烏老打斷他，身形開始變得虛幻，“明日此時，我再來聽你的答案。”
話音落下，人已消失。
地牢重歸寂靜，隻有晶石燈幽藍的光暈在牆壁上跳躍。
永樂緩緩坐回石板床，陷入沉思。
為何來這裡？
是被張英賢抓來的，這當然是表麵答案。但烏老要的顯然不是這個。那麼，深層的答案是什麼？角鬥場為什麼要抓他？烏老為何要救他，又為何要他思考這個問題？
一個個疑團在腦海中盤旋。
夜色漸深，地牢外的通道裡，守衛的腳步聲規律地響起。永樂重新閉目，開始全力運轉功法。稀薄的星力從四麵八方彙聚而來，雖然緩慢，但勝在源源不絕。
明天，烏老會再來。
在那之前，他必須想清楚那個問題的答案。
也必須，做好麵對一切的準備。
因為角鬥場的試煉，從他被抓來的那一刻，就已經開始了。
而第一場試煉，或許就是回答烏老的問題，一個看似簡單，卻可能決定他生死的問題。
你，為何來這裡？
地牢深處，那古老的波動又一次傳來，這一次更加清晰，仿佛在等待著什麼。
永夜的眼中，金光一閃而逝。
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