“店家，來碗酒。”
趴在櫃台上的劉掌櫃被驚醒，睡眼惺忪地抬起頭，見來了客人，臉上擠出一絲職業性的笑容，有氣無力地應了一聲：“好嘞。”
他從櫃台下舀了一碗酒，重重地放在薑宇麵前的桌上，又趴了回去，嘴裡還嘟囔著：“這鬼天氣，糧食一天一個價，生意沒法做了……”
薑宇沒有碰那碗渾濁的酒，隻是環顧四周。店裡有七八張桌子，上麵積著一層薄灰。牆角堆著幾個空酒壇，蛛網懸掛。一切都透著一股行將就木的暮氣。
“掌櫃的，看你這位置不錯，怎麼生意這麼冷清？”薑宇開口問道。
劉掌櫃抬起頭，看了薑宇一眼，歎了口氣：“客官有所不知，我這手藝是祖傳的，可如今這世道，人心不古啊。旁邊那家‘張記’，往酒裡兌水，賣得比我還便宜，客人都被他們搶走了。我老劉家三代的名聲，不能做那昧良心的事！”
他說的義憤填膺，薑宇卻心中暗笑。他剛才路過張記，那裡的酒雖然也差，但至少比彆家清亮一些，顯然是用了些沉澱的法子。而這家劉家老店，完全是固步自封，被淘汰是遲早的事。
“我看掌櫃的也無心經營了，不如……把這店盤給我如何？”薑宇終於說出了來意。
劉掌櫃像是聽到了什麼天大的笑話，猛地坐直了身子，上上下下地打量著薑宇。見他一身粗布短衫，麵容年輕，眼神裡流露出一絲輕蔑。
“盤給你？小兄弟，你可知我這鋪子值多少錢？這可是我劉家的祖產，地契房契齊全，在這城南，就是這個！”他伸出一個巴掌，在薑宇麵前晃了晃，“五萬錢！少一個子兒都不行！”
薑宇心中一動。五萬錢，這個報價虛高得離譜，但也說明，這確實是他的私產，而非租賃。這就有了操作的空間。
他沒有反駁，隻是端起那碗酒，放到鼻尖聞了聞，又放下了。
“掌櫃的，你這店，我最多出這個數。”薑宇伸出了三根手指。
“三萬？”劉掌櫃的臉拉了下來，“小兄弟，你這是來消遣我老劉的嗎？”
“不，”薑宇搖了搖頭，平靜地吐出三個字，“三百錢。”
“噗——”劉掌櫃剛喝的一口水直接噴了出來，他劇烈地咳嗽起來，指著薑宇，氣得說不出話。
“你……你……滾！趕緊給我滾！”
薑宇不為所動，他站起身，慢條斯理地分析道：“掌櫃的，你先彆動氣。你這鋪子，我給你算筆賬。位置是不錯，但你這‘劉家老店’的招牌，在附近酒客眼裡，已經跟‘難喝’兩個字劃上了等號。我盤下來，第一件事就是得把這招牌給砸了。”
劉掌櫃的臉色由紅轉青。
“其次，你這些桌椅板凳，還有後廚的鍋碗瓢盆，我一樣都用不上。這店裡唯一值錢的，就是這間屋子。可你看看，房梁被熏得漆黑，牆壁也快塌了，我接手過來，光是修繕，就得花一大筆錢。”
劉掌櫃的嘴唇開始哆嗦。
“最重要的是，”薑宇的聲音壓低了幾分，“我剛才進來時，看到你櫃台下藏著的賬本。你這個月，刨去買米的錢，怕是已經虧了三百多錢了吧？下個月糧價要是再漲，你虧得更多。你守著這破店，不是在守祖產，是在守著一個無底洞。每個月都在往裡扔錢。”
這最後一句話，如同一柄重錘，精準地砸在了劉掌櫃的心坎上。他臉上的憤怒和輕蔑瞬間褪去，化為一片死灰。
薑宇說的，句句屬實。他之所以還守在這裡，不過是拉不下麵子，舍不得祖宗傳下來的名聲罷了。
見火候已到，薑宇話鋒一轉：“三百錢，是定金。我盤下你的店，你不用再往裡虧錢。另外，我再立個字據，從我開張起，每月純利的半成，歸你。直到付清五千錢為止。”
每月半成利，直到五千錢。
這個條件，讓原本已經心如死灰的劉掌櫃，眼中重新燃起了一絲光亮。他不用再虧錢，還能白得一筆未來的收入。這年輕人既然敢誇下如此海口，想必是有什麼過人的本事。若是他真能把生意做起來，自己豈不是坐著收錢？
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他死死地盯著薑宇，眼神裡充滿了掙紮和懷疑。這年輕人看起來不像是在說大話，那份鎮定自若的氣度，根本不是一個普通小子能有的。
賭一把？
賭輸了，不過是損失三百錢的定金，但這破店遲早也得關門。
賭贏了……
“此話當真？”劉掌櫃的聲音沙啞乾澀。
“白紙黑字，當著保人的麵，即刻立據。”薑宇斬釘截鐵。
劉掌櫃胸口劇烈地起伏了幾下，最終，他像是泄了氣的皮球，癱坐在椅子上，揮了揮手。
“罷了，罷了……就依你。”
薑宇從懷中掏出那三百枚銅錢，整整齊齊地碼在油膩的桌麵上。他看著劉掌櫃叫來鄰居店鋪的保人，寫下兩份契約，一份轉讓，一份分紅。當他用指腹蘸上印泥，在那份屬於他的店鋪轉讓契約上，重重按下手印時，他知道，自己在這亂世之中，終於有了第一個真正屬於自己的根基。
送走了保人和失魂落魄的劉掌櫃，薑宇獨自站在空蕩蕩的酒肆裡。
傍晚的餘暉從門口照進來，將地上的灰塵照得纖毫畢現。空氣中依舊彌漫著那股酸腐的酒味和陳年的黴味。
他成功了。用三百錢的定金，和一紙未來的空頭支票，盤下了這家位於黃金地段的店鋪。
可此刻，他的錢袋裡，隻剩下最後的二十四枚銅錢。
這點錢，彆說裝修店鋪，買米買糧，就連明天他和小翠的夥食，都成了問題。
正當他思索著如何解決眼前的困境時，已經走到門口的劉掌櫃忽然回過頭，神色複雜地看了他一眼，像是提醒，又像是告誡。
“年輕人，看你也是個聰明人，老哥最後多句嘴。城南這塊地，看著熱鬨，水可深得很。尤其是我這鋪子斜對麵的‘黑虎幫’……你好自為之吧。”
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