“快活林”的喧囂，終究是被子時的更聲漸漸衝淡了。
那一場為知己而設的狂歡，始於一碗烈酒，終於一諾千金。當蔣欽將最後一位喝得酩酊大罪的兄弟扶上床鋪，他臉上的醉意便如潮水般退去，隻剩下一片被酒精浸泡過的清明與冷靜。他那雙在酒桌上閃爍著豪情的眸子，此刻在昏黃的油燈下，沉澱為兩口深不見底的古井，倒映著窗外碼頭的沉沉夜色。
“薑兄弟，咱們該動身了。”蔣欽的聲音壓得很低，卻比白日的任何一聲呼喝都更具分量。
他沒有走酒肆的正門，而是領著薑雲一行人，穿過堆滿空酒壇和雜物的後廚，推開了一扇不起眼的後門。一股夾雜著水腥氣和潮濕泥土味的夜風，立刻灌了進來，將滿身的酒氣吹散了幾分。
門外是一條狹窄幽深的小巷，被兩側高聳的牆壁擠壓著，隻能看見頭頂一線墨藍色的夜空。月光被擋在巷外，隻有遠處碼頭燈塔的光，在巷口一明一暗地掃過，像一隻窺探的眼睛。
蔣欽走在最前麵，他那魁梧的身形幾乎將巷子堵死。周倉手持大刀，緊隨其後，他每一步都踩得極為沉穩，像一尊移動的鐵塔，將任何可能來自後方的威脅都隔絕在外。
薑雲和孫尚香走在中間，趙雲則不遠不近地墜在最後，白衣銀甲在黑暗中並不顯眼，但他整個人就像一柄出鞘的利劍，安靜，卻鋒芒內斂。
孫尚香下意識地放慢了腳步，與薑雲隔著半步的距離。她看著前方那個並不算高大，甚至有些單薄的背影，腦海裡依舊回蕩著酒肆中的一幕幕。
從一開始的劍拔弩張，到那個匪夷所思的故事，再到蔣欽那石破天驚的“我認識他”，最後是三碗烈酒定下的生死交情。這一切的轉折，快得讓她眼花繚亂，卻又偏偏合情合理，仿佛一切本該如此。
她忽然發現，自己過去十幾年在江東建立起來的、對人對事的判斷準則，在這個男人麵前，似乎完全失效了。他就像一個謎，你以為看清了一層，他卻又在你麵前展開了更深邃的、完全無法預料的另一層。這種感覺，讓她感到一絲挫敗，卻又不受控製地生出一種更加強烈的好奇。
薑雲沒有回頭，但他能感覺到身後那道複雜的目光。他腦海裡那個穿著長衫的說書小人，此刻正癱坐在一堆劇本上，一臉的生無可戀。
‘完蛋，牛吹得太大了，現在下不來台了。’
‘我就是個講故事的，怎麼就快進到拜把子托付身家性命了？這蔣大哥也太實誠了點。’
‘不過，他最後提到的那些水底下的“死士”……’
這個念頭，像一根冰冷的針，刺破了他心中那點因僥幸過關而生出的飄飄然。曹操的明哨，神秘的第三方，現在又多了水下的殺手。這條看似開闊的長江，實則是一條布滿了暗礁與漩渦的死亡水道。他們這葉小舟，稍有不慎，便會萬劫不複。
思緒間，小巷已到了儘頭。
眼前的景象豁然開朗，卻並非廣陵城最繁華的主碼頭，而是一處偏僻的、停靠著幾艘中型貨船的內河渡口。這裡沒有喧囂的人聲，隻有江水拍打船舷和石岸的“嘩嘩”聲，以及巡夜更夫遠遠傳來的梆子聲，一聲，又一聲，敲在寂靜的夜裡。
蔣欽早已安排好了一切。他手下的心腹們，正扮作腳夫，將一箱箱看似普通的貨物，有條不紊地搬上其中最大的一艘船。那些箱子裡，裝的不是絲綢布匹，而是足以支撐他們一路到江東的淡水、乾糧和藏在最底層的精良兵器。
“薑兄弟，委屈你們了。”蔣欽指著那艘船，低聲解釋道，“這船隊明麵上是運送木材和糧食去下遊丹徒的普通商船，所有的文書和路引都齊全，經得起任何盤查。為了以防萬一，我已經派了我二弟周泰，帶著幾艘快船在主航道那邊鬨出了點動靜，就算有探子，此刻的注意力也應該都在那邊。”
這份心思之縝密，手段之老練，讓薑雲心中暗暗點頭。這位江上豪傑，絕非隻有一身蠻力和一腔義氣。
“蔣大哥費心了。”薑雲誠心道。
沒有多餘的客套，一行人踩著一塊厚實的木製跳板，依次登上了船。船上的水手們都穿著粗布短打，皮膚黝黑，眼神精悍，他們見到蔣欽，隻是默默地點頭致意，手上的活計卻絲毫沒有停下，解開纜繩，撐起船篙，所有動作都透著一種長年累月在水上討生活所磨練出的默契與效率。
薑雲站在船頭，趙雲和周倉一左一右，不動聲色地占據了最利於防守的位置。孫尚香則走到船舷邊，憑欄而望，江風吹起她束起的長發，露出光潔的額頭和那雙在月光下顯得格外明亮的眼睛。
“起航！”
隨著蔣欽一聲低喝，巨大的船帆被緩緩升起，在夜風中鼓蕩。船身輕微一震，便悄無聲息地離開了碼頭，像一條黑色的大魚，滑入了寬闊的江麵。
船隊一共五艘船，呈一個鬆散的菱形陣型，將薑雲所在的旗艦護在中央。它們沒有點亮過多的燈火，隻在船頭船尾各懸掛了一盞防風的馬燈，那微弱的光亮在浩瀚的江麵上，渺小得如同螢火。
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廣陵城的輪廓，在身後飛速倒退，岸上那些繁華的燈火，漸漸變得模糊，最終彙成了一片暖黃色的光暈，鑲嵌在天地間的黑絲絨上。
奔騰不息的長江，終於在他們麵前，展露了其最真實、最宏偉的一麵。
江麵寬闊無垠，月光如水銀般傾瀉而下，給黑色的江水鍍上了一層流動的銀邊。兩岸的景物都已化作了模糊的剪影，隻有天上的星辰，明亮得仿佛觸手可及。
置身於這天地之間，個人的存在顯得無比渺小。白日的算計，酒肆的豪情，此刻都仿佛被這浩蕩的江風吹散，隻剩下一種最原始的、對未知道路的敬畏。
薑雲負手而立，看著眼前這片波瀾壯闊的景象。他知道，從踏上這艘船開始，徐州的一切都已暫時成為了過去。那些複雜的、牽動人心的目光，那些尚未完成的承諾，都被他留在了身後那片越來越遠的土地上。
而前方，是孫氏盤踞的江東，是那個年少掌權、被後世稱為“大帝”的孫權，是那場決定了天下三分的赤壁之戰的舞台。
他離這個時代真正的核心，又近了一步。
船行平穩，隻有江水被船首破開的“嘩嘩”聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。蔣欽親自掌舵，他站在舵盤前，身形如山，目光如鷹，警惕地掃視著周圍的每一寸水麵。
夜漸深，江上的風似乎也大了起來，吹在臉上，帶著一股說不出的濕冷。
蔣欽經驗豐富，他眉頭微皺，對身邊的水手低聲吩咐了幾句，讓他們加強戒備。
薑雲看著遠處黑沉沉的水麵，那水麵在月光下泛著粼粼的波光，看似平靜，卻總讓他感覺那平靜之下，仿佛隱藏著無數雙窺伺的眼睛。
就在這時，負責在船側巡視的一個水手，突然發出一聲短促而壓抑的驚呼。
蔣欽和趙雲的目光，在同一時間，如利劍般投了過去。
隻見那名水手正趴在船舷邊，死死地盯著下方的水麵，臉色煞白，手指因為用力而指節發白，他顫抖地指著船底的方向，嘴唇哆嗦著，似乎看到了什麼極度恐怖的景象。
“老大……水……水底下……有鬼影……”
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