那一聲壓抑的驚呼，像一根燒紅的鐵釺，瞬間刺破了船隊上空那層由靜默和戒備織成的薄膜。
“鬼影”兩個字，帶著最原始的、對未知水域的恐懼，在寂靜的夜裡被風送出，鑽進每個人的耳朵裡，激起一片寒意。
蔣欽的反應快得不像一個身形魁梧的壯漢。他幾乎是在那水手開口的瞬間，便一個箭步跨到了船舷邊。他沒有像那嚇破了膽的水手一樣探頭去看，而是單膝跪地，將耳朵貼在了冰冷潮濕的甲板上，閉上了眼睛。
他整個人仿佛與這艘船融為了一體，在用自己二十年江上生涯積累的經驗，去“聽”這江水的聲音。
與此同時，趙雲動了。
他原本靠在主桅杆上閉目養神的姿態，在一刹那間消失了。眾人隻覺得眼前白影一閃，他已經如一縷青煙般，悄無聲息地立在了薑雲的身前，將他和孫尚香護在了身後。他手中那杆原本斜靠著的龍膽亮銀槍，不知何時已被他握在掌心，槍尖斜指著幽暗的江麵，槍纓在夜風中微微拂動，像一團燃燒的火焰。
“周倉，護住後方！”趙雲的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷靜。
“得令！”周倉那魁梧的身軀立刻像鐵塔般堵住了通往船艙的入口，他將手中那把沉重的大刀往甲板上一頓，發出一聲悶響，警惕地掃視著船隊的其他方向。
孫尚香握著劍柄的手心，已經滲出了一層細密的冷汗。她自小在江邊長大，聽過無數關於江中水鬼的傳說，但她更清楚，這世上比鬼更可怕的，是人。
她緊緊盯著那片被月光照得泛起詭異銀光的江麵，試圖從中找出一些端倪。然而，江水依舊是那般深沉，除了船隻駛過帶起的漣漪，再無他物，仿佛剛才那水手的驚呼，隻是一個幻覺。
“不是水流聲……”蔣欽猛地睜開了眼睛，他霍然起身，臉色變得無比難看，“水底下，有東西在劃水！速度很快，而且不止一個！”
他的話音未落，異變陡生！
在船隊最外側的一艘輔船上，一個同樣負責巡夜的水手，正舉著一盞馬燈，趴在船舷上向下張望。突然，一道黑影毫無征兆地從水中竄出！
那東西的速度快得匪夷所思，在月光下一閃而過，像是一條巨大的黑魚。它沒有躍出水麵，隻是在貼近水麵的地方帶起一道淩厲的水線。眾人甚至沒看清那是什麼，隻聽“噗”的一聲輕響，那個水手手中的馬燈瞬間熄滅，緊接著，他發出一聲短促到極致的慘叫，整個人就像被一股巨大的力量從船上拽了下去！
“啊——！”
“撲通！”
水花四濺，那名水手在江中掙紮了兩下，連一個完整的呼救聲都沒能發出，便瞬間被拖入了黑暗的江水深處，再無聲息。江麵上隻剩下一圈圈向外擴散的漣漪，很快便被湧動的江流撫平，仿佛什麼都沒有發生過。
死寂。
一股令人窒息的死寂籠罩了整個船隊。
如果說之前的“鬼影”還帶著幾分不確定，那麼此刻這血淋淋的事實，則像一記重錘，狠狠地砸在了每個人的心上。
“是水鬼！是水鬼來索命了！”旗艦上，一個年輕的水手終於承受不住這巨大的恐懼，崩潰地大叫起來，聲音裡充滿了絕望。
“閉嘴！”蔣欽回頭一聲怒喝，聲如炸雷，“慌什麼！都給老子把家夥抄起來，守住自己的位置！”
他的怒吼鎮住了一時的慌亂，但那股名為恐懼的瘟疫，已經開始在船隊中悄然蔓延。水手們雖然聽令拿起了魚叉和短刀，但他們握著兵器的手都在微微顫抖，臉色煞白地盯著船舷兩側的黑暗，生怕下一個被拖下水的就是自己。
“不是鬼。”薑雲的聲音在此時響起，他強迫自己冷靜下來，腦中那個說書小人已經嚇得躲在了桌子底下瑟瑟發抖，但他知道自己不能亂。
‘冷靜，冷靜！這世上沒有鬼，隻有裝神弄鬼的人！’他對自己說，‘這是有預謀的襲擊，對方是專業的水下殺手，目的就是製造恐慌，然後……’
他的目光掃過平靜的江麵，一個更可怕的念頭浮上心頭。
趙雲的眉頭也緊緊皺起，他對薑雲低聲分析道：“出手乾淨利落，一擊斃命，絕非尋常水匪。來者武藝高強，且精通水性，是死士。”
孫尚香咬著下唇，臉上血色儘褪。她看著那名水手消失的地方，眼中除了驚懼，更多的是一股被侵犯了領地的憤怒。“是曹操的人？還是……”
“現在追究是誰的人已經沒有意義了。”蔣欽打斷了她的話，他的臉色陰沉得能滴出水來，他看著旗艦兩側的水麵，眼中閃過一絲絕望的瘋狂，“他們不登船，隻在水下殺人……他們的目的，不是劫財，也不是要抓活口……”
他猛地想到了什麼，臉色驟然大變，衝著身後的一個心腹嘶吼道：“阿牛！快！去底艙！看看船底！”
那個叫阿牛的心腹也是個經驗豐富的老水手，他瞬間明白了蔣欽的意思，二話不說，抓起一盞掛在桅杆上的馬燈，連滾帶爬地衝向了船艙的入口。