我握著那塊沾了泥的玉佩，指腹摩挲過南宮家的族徽紋路。它不該出現在這裡，更不該埋在泥土裡，像是被人倉促丟棄又刻意掩埋。廟門縫裡的那雙眼睛已經不見了，可我知道，剛才那一瞬的對視不是錯覺。
風又起了，帶著血冥香的甜腥味掃過鼻尖。我屏住呼吸，迅速退後幾步，重新回到巨樹外圍。青竹還在老槐樹下，不能久留。但眼下這棵樹、這些紅綢、九十八隻乾枯的手掌，還有南宮景澄在記憶碎片裡的低語——“第九十八個……還差一個”——全都指向同一件事。
必須弄清楚這些紅綢到底是什麼。
我從袖中取出纏魂鏡殘片，用指甲在掌心劃開一道口子，鮮血順著裂痕滲入鏡麵。它微微震了一下，像是一口枯井被投入石子。我把鏡子貼在左掌，右手緩緩抬起，朝最近的一根紅綢伸去。
指尖距離布料還有半寸，淨靈火自動燃起。
火苗剛觸到紅綢邊緣，顏色立刻變了。原本清透的藍白色火焰猛地翻作猩紅，像是被什麼東西吸了進去。一股刺骨的寒意順著指尖竄上手臂，直衝識海。我咬牙撐住，鎮魂令在腦海中嗡鳴震蕩，強行截住那股侵入的邪氣。
畫麵閃了出來。
夜色濃重，樹冠高聳入雲。南宮景澄站在一根粗枝上，銀針懸在眉心前，另一隻手托著一名昏睡女子的下巴。她穿著嫁衣，手腕已被割開，血順著紅綢往下淌，卻被布料儘數吸收。他低頭看著她，聲音輕得幾乎聽不見：“第九十八個……還差一個。”
鏡頭一晃，風向變了，吹動我的發絲。這正是我現在所處的位置，角度分毫不差。
我猛地抽回手，火焰熄滅，殘片滾燙地貼在掌心。額頭上的鬼紋一陣灼痛，像是有熱針在裡麵來回穿刺。我靠在樹乾上緩了口氣，冷汗滑進衣領。
九十八個。
我抬頭，開始數。
第一組九隻，掛在東側斜枝，手掌朝天；第二組轉向西南，掌心微偏；第三組起，每組末端的手掌都略有不同姿態——有的五指張開，有的蜷成拳狀，有的拇指扣住中指。這不是隨意懸掛，而是按某種儀式順序排列。
我繼續數下去。
第四、第五、第六……直到第九組的最後一根紅綢，顏色最深，近乎暗紫。那上麵的手掌與其他不同，腕口切麵泛著微光，像是塗了一層薄蠟。我盯著它看了幾息，忽然意識到什麼。
前麵九十七隻，都是死後割下的。而這隻——是活割的。
隻有活體離體時，氣血未散，才會在斷口留下這種反光痕跡。南宮景澄不是簡單殺人獻祭，他在確保每一具軀體在特定狀態下完成儀式步驟。
我收回視線，確認總數無誤：九十八。
不多不少。
鎮魂令輕輕震動，提醒我彆忘了另一個線索——血冥香。剛才吸入的那一絲不僅勾動了死亡記憶，還讓額間鬼紋產生共鳴。這種香不是單純用來引誘純陰之體，它是催化劑，能加速怨氣凝聚，喚醒沉睡的魂源。
而南宮景澄，親手點燃了它。
我慢慢退到五步外，在一塊凸起的樹根上坐下。舌尖已經有些發麻，那是之前含符留下的後勁。我再次咬破舌尖，血腥味讓我保持清醒。
現在拚圖開始清晰了。
無憂村失蹤的女子，全是陰年陰月出生、未嫁之身，死前佩戴紅綢。她們不是cлyчan被害，而是被選中的祭品。紅綢不是裝飾，是“引冥線”，以活人精血喂養，將魂魄一絲絲抽離，織入地底大陣。每完成一人，鬼王的力量就增強一分。
九十九人為限。
卷軸上寫的是“獻九十九魂換長生”，我以為隻是傳說中的邪術記載，沒想到真的有人在實施。尚書體內纏繞的紅繩、茶館密信提到的數字、玉簪怨魂說的“被選中”……所有線索都在指向這個儀式。
而南宮景澄，就是執行者。
他不需要皇室支持，也不需要公開勢力。他隻要把這些女人一個個帶來，割下她們的手掌，掛在這棵樹上，再焚香催動，就能一步步喚醒地底的東西。
問題是——為什麼是手掌？
我閉眼回想那些乾枯的肢體。它們掌心朝天，像是在承接什麼。如果是完整的屍體更有力量，為何隻取一隻手？除非……
手掌本身是鑰匙。
我猛然睜眼。
如果九十九隻手掌代表九十九道鎖，那麼合攏之時，便是封印開啟之刻。這棵樹不是祭壇，是鎖鏈的錨點。每一根紅綢都是一道縛魂索，而手掌，是插入陣眼的憑證。
所以必須整齊切割，必須特定時辰摘取，必須由南宮景澄親自布置。
否則儀式無效。
我摸了摸懷裡的淨火符。這張符能短暫激發體內殘餘的淨靈火，若用來燒斷一根紅綢，或許能打斷儀式進程。但風險極大，一旦引發連鎖反應，整個林子都會塌陷，青竹也救不回來。
眼下最重要的是確認最後一環。
我掏出那塊南宮族徽玉佩，放在掌心。它曾屬於南宮景澄，卻出現在廢廟前，像是被遺落，又像是故意留下。我不信他會犯這種錯誤。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
除非，這是提示。
我翻過玉佩背麵，發現有一道極細的刻痕，幾乎看不出來。湊近才辨出是個數字：七。
不是日期，也不是編號。
是順序。