“過來吧。火邊有點地方。”他指了指篝火旁的一塊空位，“這鬼天氣，能活下來都不容易。但彆耍花樣，不然…”他拍了拍腰間的刀。
x017微微頷首，小心地走到火堆旁，找了一個相對乾燥的地方坐下。久違的溫暖包裹而來，讓他幾乎凍僵的身體發出一陣輕微的顫抖。他小心地將林小七安置好，讓她能最大限度地靠近熱源。
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那隻雪狐幼崽從他懷裡鑽出來，好奇又害怕地打量著周圍的人和火堆，最後縮在林小七身邊，舔舐著自己受傷的後腿。
一個scavenger遞過來一塊烤得焦黑的肉和一小袋渾濁的飲水。x017沒有客氣，接過先小心地喂林小七喝了一點水，然後自己才狼吞虎咽地吃起來。粗糙的食物和帶著怪味的水，此刻卻是救命的甘泉。
“你們從哪來？”頭領一邊撕咬著肉塊，一邊狀似隨意地問道。
“東邊。”x017含糊地回答，反問道：“你們呢？這附近有聚集地嗎？”
頭領嗤笑一聲：“聚集地？鋼鐵部落前幾天剛被‘搖籃’的艦隊轟上了天，現在哪還有什麼像樣的聚集地。我們是‘鼴鼠幫’的，就在這附近幾條廢棄礦坑裡混口飯吃。”
鋼鐵部落被毀的消息顯然已經傳開。
“聽說是因為他們藏了‘搖籃’要抓的人。”另一個年輕些的scavenger插嘴道，眼神瞟向x017，“鬨得動靜可大了。”
x017麵色平靜，隻是慢慢嚼著肉，沒有接話。
頭領瞪了那個多嘴的手下一眼，又看向x017：“你們接下來打算去哪？帶著個病人，在這荒原上可活不了多久。”
x017沉默了一下。他確實無處可去。
頭領似乎看出了他的困境，壓低聲音道：“看你不像一般人。要是沒地方去，或許可以跟我們回礦坑暫住幾天。我們那兒雖然破，但至少能擋風雪，還有點草藥。不過…”他話鋒一轉，“我們也不白幫忙。你得有點‘表示’，或者…幫我們做點事。”
x017看向他：“什麼事？”
頭領舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲精光：“最近這附近不太平。除了‘搖籃’的走狗，還有一夥神秘家夥在活動。他們不像scavenger，也不像部落的人，神出鬼沒，專門搶掠物資，尤其是藥品和能源。我們有個小隊前兩天出去找藥，就沒回來。”
他頓了頓，聲音更低：“我們懷疑他們的老巢就在北麵那個廢棄的‘信標前哨站’。但那地方邪門得很，以前進去的人很多都瘋了或者沒了。我們人手不夠，不敢硬闖。你要是真有本事從東邊爆炸裡逃出來，或許…能幫我們去探探路，找找我們的人，或者至少摸清那裡的情況。作為交換，我們給你們提供庇護和草藥，怎麼樣？”
信標前哨站？又一個熟悉的名字。x017記得在塔靈展示的地圖上看到過這個標記，似乎也是一個早期“搖籃”的廢棄設施。
危險是顯而易見的。但這或許是當前唯一的選擇。
他看了一眼呼吸微弱的林小七，點了點頭。
“可以。但我要先看到草藥，確保她能得到照顧。”
頭領臉上露出滿意的笑容：“成交！我叫疤臉，暫時是這幫鼴鼠的頭兒。”他伸出手。
x017沒有握他的手，隻是淡淡地點了點頭：“叫我十七就行。”
疤臉也不介意，收回手，咧嘴笑了笑：“休息一下，天亮我們就回礦坑。”
篝火劈啪作響，暫時驅散了風雪和嚴寒。x017靠坐在岩石上，讓林小七枕著自己的腿，小心地梳理著她被汗水粘在額前的發絲。
那隻雪狐幼崽蜷縮在她身邊，已經安然入睡。
小小的避風所裡，幾個被命運拋棄的孤獨個體，因為各自的困境和需求，暫時聚攏在這微弱的篝火旁。
但這短暫的溫暖與聯合，又能在這殘酷的廢土上持續多久？
x017閉上眼睛，感受著體內代碼緩慢的修複和手背印記細微的悸動。
前路依舊迷霧重重，但至少，此刻他們活了下來。
而活下去，才有希望。
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