“星塵號”在淡紫色的星雲塵埃中無聲滑行，像一頭瀕死的巨鯨隱匿於深海的迷霧。艦橋內，應急紅燈規律地旋轉，將莉安娜·瑞德臉上交織的疲憊與警惕切割成明暗交錯的碎片。每一次燈光的掃過，都映亮她緊抿的嘴角和眼底深處未曾熄滅的火焰。
冰冷的寂靜被儀器單調的嗡鳴和林小七平穩的呼吸聲填滿。x017的能量虛影懸浮在主控台旁，比之前略微凝實，但光芒依舊黯淡，如同風中殘燭，專注於引導來之不易的能量緩慢修複著飛船最致命的創傷——引擎耦合器和主結構應力梁。過程緩慢得令人窒息，每一秒都在消耗著脈衝賭局贏回的寶貴能源。
莉安娜的手指在戰術麵板上劃過，調出持續的環境掃描報告。除了星雲固有的輻射背景噪點，一片死寂。錫拉那顆冰凍星球的恐怖景象，似乎已被徹底拋在身後。但她緊繃的神經並未放鬆分毫。多年戰場生涯錘煉出的直覺，像一根細微的冰刺，持續戳刺著她的潛意識。
有什麼地方不對。
太安靜了。
那種被無形之物窺視的黏膩感，並未隨著距離拉遠而消失，反而如同附骨之疽，悄然蔓延。
她站起身，活動了一下僵硬的四肢，決定再進行一次全麵的艦內手動巡檢。自動傳感器在脈衝輻射和錫拉的低溫侵襲後可靠性大打折扣，她更相信自己的眼睛和耳朵。
“我去後麵看看。”她對x017的虛影說了一句，後者微微閃爍表示知曉。
拿起便攜式掃描儀和一把大口徑磁軌手槍，莉安娜推開艦橋氣密門，步入昏暗的走廊。“星塵號”內部比外部看起來更加慘不忍睹。牆壁上遍布蛛網般的裂縫，裸露的線纜如同垂死的藤蔓般耷拉著，空氣中彌漫著臭氧、熔毀絕緣體的焦糊味以及一種……極微弱的、不屬於飛船本身的冰冷氣息？
她停下腳步，鼻翼微動，試圖捕捉那絲若有若無的味道。但它消失了，仿佛隻是過度緊張下的幻覺。
她搖搖頭，繼續前進。先是檢查了生命維持主循環單元，讀數勉強維持在安全閾值邊緣。然後是備用能源艙，能量核心穩定，但輸出導管有多處虛接，她拿出工具進行了緊急加固。
一切似乎正常，除了無處不在的損壞痕跡。
她沿著走廊走向艦尾引擎艙。越靠近尾部，那種莫名的寒意似乎就越發明顯。不是設備停轉的冰冷，而是一種……活性的、帶著微弱惡意的陰冷。
她的手握緊了磁軌手槍，放輕了腳步。
引擎艙的隔離門因為艦體變形而卡死在半開狀態。她側身鑽了進去。
巨大的躍遷引擎如同沉默的黑色山巒，靜靜地矗立在艙室中央，表麵覆蓋著檢修平台和密集的管道。這裡受損尤為嚴重，多處外殼撕裂，露出內部精密的線圈和晶體結構。維修機器人正在x017的遠程引導下，如同工蟻般忙碌地焊接著一處重要的能量導管裂縫，電火花不時閃爍，照亮周圍飛舞的塵埃。
莉安娜的視線仔細掃過每一個角落。掃描儀屏幕上，除了引擎本身的能量輻射和維修造成的乾擾，沒有異常生命信號。
難道真是自己多疑了？
她鬆了口氣，準備轉身離開。
就在此時，她的目光無意中掃過引擎基座下方一處不起眼的陰影——那裡有一片從艦體外殼撕裂處滲入的、已經凍結的冷凝液，顏色卻透著一種極其不自然的暗藍色，與錫拉星球上那些傀儡和蜘蛛怪物身上的冰晶顏色如出一轍！
心臟猛地一縮！
她立刻蹲下身，掃描儀對準那片暗藍色的冰漬。
嘀嘀嘀——！
掃描儀發出尖銳的警報！檢測到未知有機無機複合物質，具有微弱的能量活性及……自我複製傾向？！
幾乎在警報響起的同一瞬間，那片暗藍色的冰漬仿佛被驚醒般，猛地蠕動起來！它以驚人的速度沿著金屬表麵蔓延，所過之處，金屬立刻覆蓋上一層薄薄的、不斷增厚的暗藍色冰霜！更可怕的是，它直接同化並控製了下方的維修機器人，機器人的金屬手臂猛地扭曲，焊槍調轉方向，熾熱的焊焰直噴莉安娜麵門！
莉安娜反應快得驚人，一個狼狽的側滾躲開致命的火焰，焊槍的高溫擦著她的防護服掠過，留下焦黑的痕跡。她抬手就是一槍！
砰！
磁軌彈精準地命中維修機器人的核心處理器，將其打得火花四濺，徹底癱瘓。
但更多的暗藍色冰晶如同擁有生命的潮水，從引擎基座、從管道縫隙、從每一處陰影中瘋狂湧出！它們的目標明確——引擎本身！尤其是那些正在修複的關鍵能量導管和控製係統！
它們想從內部同化並控製引擎！甚至整艘飛船！
“x017！艦尾引擎艙汙染！重複，錫拉的冰晶跟進來了！它具有活性！正在攻擊引擎係統！”莉安娜一邊對著通訊器大吼，一邊持續射擊，磁軌彈將一片片蔓延的冰晶打得粉碎！
但冰晶的蔓延速度遠超她的破壞速度！它們甚至開始凝聚成更粗壯的、如同觸須般的結構，抽打著艙壁和設備，發出令人牙酸的撞擊聲和凍結聲！
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通訊器裡傳來刺耳的乾擾雜音，x017的回應斷斷續續：“…收到…能量場乾擾極強…嘗試隔離引擎艙…”
嗤——！
引擎艙的隔離門猛地落下，但因為變形，並未完全閉合，留下了一道十幾厘米的縫隙！
暗藍色的冰晶如同嗅到血腥味的食人魚，立刻向著縫隙湧去！
“隔離失敗！它要擴散到全船！”莉安娜瞳孔收縮，一邊後退，一邊持續射擊阻擋冰潮！
就在這時，駕駛艙內的x017做出了一個極其冒險的決定！
他強行中斷了對自身虛影的維持和大部分係統的修複，將所有的能量和算力，瞬間注入飛船內部一個極少被啟動的係統——高頻脈衝能量場發生器！這個係統原本用於在極端環境下清除艦體表麵的星際塵埃和靜電附著物，會對飛船內部精密設備造成嚴重乾擾甚至損傷，但此刻已顧不得了！
“莉安娜！找掩體！抱頭防護！”他冰冷的聲音穿透乾擾，直接在引擎艙的廣播裡響起！
莉安娜想都沒想，猛地撲到一台巨大的備用能量轉換器後麵，蜷縮身體，雙手死死捂住耳朵！
嗡————————！！！
一股無形卻狂暴的高頻能量脈衝，瞬間席卷了整個“星塵號”！
所有的燈光瞬間熄滅！儀器屏幕爆裂！各處火花四濺！飛船如同被一隻巨手狠狠攥住然後劇烈搖晃！
引擎艙內，那蔓延的暗藍色冰潮在這突如其來的能量衝擊下，如同被灼熱的鐵板燙到般，猛地收縮、凝固、然後寸寸碎裂！它們對這種特定頻率的能量脈衝顯然缺乏抵抗力！
高頻脈衝持續了整整五秒！