科爾斯看到林淵，光鑄的臉上似乎露出一個極淡的笑容。
“你回來了，孩子，看來‘綠洲’的歡送儀式很隆重。”
他的聲音帶著電子乾擾的雜音。
卡隆坐在一張臨時搬來的椅子上，左臂打著簡陋的固定夾板，臉上有一道新鮮的、還未愈合的傷口，從額角劃到下巴。
他看起來老了十歲，眼神疲憊，但看到林淵和維娜時、依舊挺直了背。
“維娜指揮官。”卡隆的聲音沙啞，“沒想到最後是‘血薔薇’送他們過來。”
“順路。”維娜語氣平淡，“看來你們遇到了大麻煩。”
“清潔艦隊的一支快速反應分隊。”卡隆苦笑，“我們剛完成躍遷，還沒來得及喘口氣、它們就從亂流裡鑽出來了。
一場惡戰，‘破曉號’差點被撕碎，是方舟強行啟動了一次短途牽引、把我們拖進這片塵埃雲，然後啟動了深度隱匿。
代價是方舟剩餘能量幾乎耗儘，科爾斯先生的意識投影也快維持不住了。”
科爾斯接話道：“能量儲備已降至百分之五以下，維持基礎生命支持和隱匿場是當前優先，無法進行任何形式的躍遷或長距離移動。”
“你們在這裡躲了多久？”林淵問。
“大約十八小時。”卡隆說。
“外麵一直很安靜，但不敢放鬆，能量快見底了、食物和醫療物資也緊張，我們必須在隱匿場失效前、找到解決辦法，或者等來援軍。”他看了一眼維娜。
“雖然沒想到是你們。”
“我們不是援軍，是另一批避難者。”維娜走到控製台前，調出外部掃描數據，“這片塵埃雲不是久留之地，它的密度和能量湍流在緩慢變化。
隱匿效果會逐漸減弱，而且，我不相信‘清潔艦隊’會輕易放棄搜索，它們可能就在雲層外麵、等著我們露出馬腳。”
“你有什麼建議？”卡隆問。
“兩個選擇。”維娜豎起兩根手指，“第一，賭一把，利用方舟最後一點能量，結合‘破曉號’可能還能修複的部分推進器，進行一次短途、隨機的盲跳。
目的地未知，可能安全、更可能直接跳進恒星或者‘侵蝕’窩裡。”
“第二呢？”
“第二，主動出擊。”維娜指向星圖上一個距離他們目前位置不算太遠、但處於塵埃雲另一側的標記點。
“這裡有一個小型的中繼站廢墟，記錄顯示屬於一個早已消亡的礦業公司。
它可能還有殘存的能源儲備，或者……至少能提供一個更堅固的掩體，讓我們有時間修複‘破曉號’和補充方舟能源。”
“你知道那個中繼站？”林淵問。
“‘血薔薇’的數據庫裡有它的記錄，廢棄超過一百五十年，但結構可能還在。”
維娜看向卡隆，“風險是，前往中繼站的路線會暴露我們的行蹤，如果外麵真有埋伏、我們會成為活靶子。”
卡隆沉默著，用沒受傷的手揉著太陽穴，這是一場賭博，留在這裡等死、或者冒險移動尋求生機。
“方舟還能支撐多久的隱匿？”他問科爾斯。
“最多十二小時，之後，能量波動將無法完全掩蓋。”科爾斯回答。
十二小時。