六叔公聽著，臉色越來越白，抓著我的手也越來越緊，喃喃道：“果然……果然又來了……躲不過的……”
“什麼是又來了？六叔公！那到底是什麼東西？那外鄉人怎麼死的？”我急得快瘋了。
“那不是什麼山神……”六叔公的聲音飄忽得像一陣煙，“老輩子人口口相傳，說是‘山魈’，是困在山裡枉死之人的怨氣聚成的邪靈，最會蠱惑人心，要人用血食供奉它，它才保一方‘平安’……”
他喘了口氣，眼裡滿是恐懼：“幾十年前，那外鄉人不知怎麼惹了它，被吸乾了血肉，死得就剩一張皮包著骨頭……後來請了高人，才勉強把它封在那處地穴裡，用香火鎮著，說是時間久了，怨氣散了就好了……大家都不敢再提這事，廟也廢了……誰知道……誰知道這新來的廟祝，他怎麼會知道……他竟敢……竟敢又把它供起來！還用‘龍頭香’做標記選祭品！”
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“祭品？！”我頭皮炸開。
“那頭香裡，怕是摻了那陶罐裡邪門的東西，點了那香，就等於被那山魈標記了……往年……往年都是廟祝自己指定的人，大多是外鄉的、無依無靠的流浪漢……送上點錢財，說是給山神爺當差去了……”六叔公的聲音低得幾乎聽不見，“你……你搶了頭香，壞了他的安排，他又不敢聲張，那山魈索要祭品，自然……自然就找到你了……”
我如遭雷擊，渾身冰冷。
所以，我娘的好轉，不是山神顯靈，而是我用自己給那邪神做了新的目標，它暫時放過了我娘？那夜夜的“還回來”，是要我去做替死鬼！
“那廟祝……他為什麼……”我喉嚨發乾。
“為什麼？”六叔公慘笑一聲，“被那東西纏上，得了點好處，就再也離不開了唄……那東西能給人續命，能讓人有點邪門的本事，但也要不斷喂它……喂不飽，它就先吃供奉它的人……那廟祝，你看他精瘦，說不定皮囊底下，早就被掏空了……”
我想起廟祝手臂皮下那蠕動的景象，一陣惡寒。
“怎麼辦……六叔公……我該怎麼辦？”我抓住救命稻草般抓著他。
“走！趕緊走！離這村子越遠越好！”六叔公急促地說，“那東西離不開這座山！隻要你出了山，它就拿你沒辦法！快走！”
對！走！離開這裡！
我謝過六叔公，轉身就想往外跑。
“等等！”六叔公又叫住我，眼神裡充滿了悲哀和決絕，“走了就彆再回來！還有……小心……那廟祝……他不會讓你輕易走的……他不能讓祭品跑了……”
我心頭一緊，重重地點點頭，衝出了六叔公的家門。
回到家裡，我手忙腳亂地收拾了幾件衣服，又把家裡僅有的那點銅板揣進懷裡。我娘醒了，靠著床頭看著我，眼神清明：“三兒，你要出遠門？”
我看著她的臉色，確實比昨天又好了些，心裡那股酸楚和恐懼幾乎要把我淹沒。我撲通一聲跪在她床前，磕了個頭：“娘，兒子不孝，要出去躲幾天債……您……您好好養病……”我編了個自己都不信的理由。
我娘沉默了一下，枯瘦的手摸了摸我的頭：“去吧……自己小心……娘……沒事……”
她的平靜反而讓我更加不安。我咬咬牙，起身頭也不回地衝出了家門。
我不能從大路走，廟祝肯定會在村口堵我。我決定從後山繞，雖然難走，但更隱蔽。
後山林木茂密，光線昏暗。我深一腳淺一腳地跑著，心跳得像擂鼓，不斷回頭張望，總覺得身後的陰影裡有什麼東西在跟著我。風吹過樹葉的沙沙聲，聽起來都像是那甜膩的耳語。
跑了大概半個時辰，我已經汗流浹背，氣喘籲籲，眼看就要翻過這道山梁，下去就是通往鄰鎮的小路了。
就在我稍微鬆口氣的時候，前方一棵大樹後，慢悠悠地轉出一個人影。
乾瘦的身形，精亮的眼睛，手裡提著一把明晃晃的柴刀。
正是那個老廟祝！
他臉上掛著一種貓捉老鼠的殘忍笑容，聲音嘶啞：“跑啊？怎麼不跑了？山魈大人等著你呢……你這上好血食，可比那些流浪漢強多了……”
我嚇得魂飛魄散，轉身就想往另一個方向跑。
“嗤——”一聲輕響，我腳踝猛地一痛，像是被什麼冰冷的東西纏住了，低頭一看，竟是一根不知從何處射來的、漆黑如墨的藤蔓！那藤蔓像是有生命一樣，死死箍住我，並且還在不斷收緊，冰冷的觸感直往骨頭裡鑽！
我掙紮著，卻發現另一隻腳也被纏住了！整個人失去平衡，重重摔倒在地。
老廟祝一步步逼近，柴刀在昏暗的林間反射著幽光：“敬酒不吃吃罰酒……乖乖做祭品多好，還能讓你娘多活幾天……現在，隻好讓你們母子一起上路了！”
他舉起柴刀！
我絕望地閉上眼睛。
就在此時！
“嗷嗚——！”
一聲絕非人類能發出的、極其淒厲尖銳的嘶嚎，猛地從林子深處炸響！那聲音充滿了痛苦和憤怒，震得樹葉簌簌落下。
老廟祝舉刀的動作猛地一僵，臉色瞬間變得慘白如紙，他猛地扭頭望向山神廟的方向，眼神裡充滿了難以置信和巨大的恐懼：“不……不可能……怎麼會……”
纏在我腳上的黑色藤蔓像是突然失去了力量，迅速變得乾枯脆弱，我用力一掙，竟輕易掙斷了！
老廟祝再也顧不得我，像是瘋了般，嘴裡念叨著“反噬……反噬了……”，跌跌撞撞地就往山神廟的方向跑，連柴刀掉了都顧不上撿。
我癱在地上，驚魂未定，完全不明白發生了什麼。
那聲恐怖的嘶嚎過後，林子裡陷入一種死寂，連蟲鳴都消失了。
我手腳並用地爬起來，猶豫了一下。逃？現在是最好的機會。
可是……那聲嘶嚎……廟祝的驚恐……“反噬”？
一個瘋狂的念頭竄進我的腦子：廟祝慌了神跑回去，地下那洞窟……現在是不是沒人守著了？那尊邪神雕像……那些陶罐……
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毀了它！必須毀了那鬼東西！否則就算我跑了，我娘、村裡人，以後還會有源源不斷的祭品！
恐懼還在撕扯我的神經，但一股更強烈的、摻雜著憤怒和絕望的勇氣湧了上來。我知道回去可能是送死，但如果不徹底解決這禍根，我一輩子都彆想安生！
我撿起地上廟祝掉落的那把柴刀，冰涼的觸感讓我稍微鎮定。我咬著牙，循著廟祝逃跑的痕跡，再次朝著那座恐怖的山神廟摸去。
廟門大開著，裡麵靜悄悄的，彌漫著一股比之前更濃烈、更混亂的甜膩腐臭氣味，還夾雜著一股……焦糊味？
我握緊柴刀，躡手躡腳地走進去。大殿裡空無一人，香爐翻倒在地，香灰撒得到處都是。那間小屋的門也開著。
我屏住呼吸，走到地道口。裡麵黑漆漆的，但那甜膩和焦糊味正是從下麵湧上來的。我還聽到了一種奇怪的、細微的“劈啪”聲，像是有什麼東西在燃燒。
順著台階，我一步步再次踏入那陰冷的地穴。
眼前的景象讓我目瞪口呆。
洞窟裡一片狼藉。那尊猙獰的漆黑雕像，竟然布滿了裂紋，尤其那張血盆大口，幾乎完全碎裂開來，裡麵那截乾枯的手指骨不見了蹤影。雕像腳下的白色碎片變成了更多更細的粉末。
而那幾個陶罐，全都碎了！裡麵黑乎乎、黏糊糊的膏狀物流了一地，正在被一種幽綠色的、極其微弱的火苗灼燒著，發出“劈啪”的聲響和那股焦臭難聞的氣味。每燒一下，那火苗就微弱一分，仿佛燒的不是膏油，而是某種活物。
廟祝呢？
我目光掃視，終於在洞窟一個陰暗的角落裡看到了他。
他蜷縮在那裡，身體以一種極其不自然的姿勢扭曲著，乾瘦得隻剩下一把骨頭，皮膚緊緊包裹著骨架，呈現出一種死灰的色澤。他的眼睛瞪得極大，幾乎凸出眼眶，裡麵充滿了極致的恐懼和痛苦，嘴巴大張著，卻發不出任何聲音。
他已經死了。像是被什麼東西在瞬間抽乾了所有的生機。
這就是……反噬？
我心臟狂跳，看著那逐漸熄滅的幽綠火苗和布滿裂紋的雕像。是了，廟祝依靠邪神獲得力量，邪神突然遭受重創，力量反噬回來，瞬間就要了他的命！
可那邪神怎麼會突然受創？
我猛地想起我娘！她莫名其妙的好轉，和我被標記幾乎同時發生！難道……難道我娘的重病，根本就不是普通的病，而是早就被這邪神或者廟祝暗中下了手段，緩慢吸取生機？而我陰差陽錯搶了頭香，被標記為更近、更“優質”的祭品，那邪神就暫時放開了我娘，把目標完全鎖定在我身上？
我娘的“好轉”，是以加速我的死亡為代價的！而剛才，或許是我逃離的舉動，或許是我強烈的反抗意誌，在某種程度上乾擾了邪神的吞噬，或者……這邪神本身出了什麼我們不知道的岔子，導致了它的反噬和崩潰？
這一切念頭電光火石般閃過我的腦海。
不管怎樣，機會就在眼前！
我舉起柴刀，用儘全身力氣，朝著那布滿裂紋的邪神雕像狠狠劈去！
“哢嚓——嘩啦——！”
雕像應聲而碎，變成一地漆黑的碎塊。那些幽綠的火苗猛地躥高了一下，發出最後一聲極其尖銳、卻迅速衰減的嘶鳴，然後徹底熄滅了。
洞窟裡瞬間陷入絕對的黑暗和死寂。
那甜膩的氣味開始快速消散，取而代之的是正常的泥土腥氣和焚燒後的糊味。一直纏繞在我腦中的那股陰冷壓力和“還回來”的耳語聲，也如同退潮般消失了。
我手背上那條發紅的細痕，以肉眼可見的速度變淡、消失。
我喘著粗氣，靠著冰冷的石壁滑坐下來，渾身脫力，柴刀“當啷”一聲掉在地上。
結束了……嗎？
我在黑暗中坐了很久，直到眼睛適應，借著從地道口透下來的微光，看著這一片狼藉。廟祝扭曲的屍體、碎裂的雕像、乾涸的汙漬……
我知道，事情還沒完全結束。廟祝死了，邪神似乎也被毀了，但這地下的罪惡，幾十年的陰謀，那些消失的“祭品”，都需要一個交代。我該怎麼跟村裡人說？他們會信嗎？
還有我娘……她到底是受害者，還是……
我不敢再想下去。
掙紮著爬起來，我最後看了一眼這人間地獄，步履蹣跚地向外走去。
走到廟門口，陽光刺得我眼睛發疼。外麵的一切似乎都沒有變化，村民們依舊過著平靜的生活，沒有人知道昨夜和剛才在這神廟之下，發生了怎樣恐怖離奇的事情。
我回頭望了一眼那依舊巍峨、卻已然空洞的山神廟殿宇。
也許，有些頭香，真的不能亂上。有些真相，沉重得足以壓垮一個人。
我該回家了。至少，我得先回去看看我娘。
至於以後……我不知道。
本章節完
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