孟燕臣的指尖在筆記本電腦的觸控板上滑動，打開一封新郵件：
【自然科學基金委工程與材料學部年度工作安排】
視線在那個“重點項目答辯日期”上停留了足足三秒，食指輕輕叩擊光滑的木質桌麵，心底泛起一絲難以言喻的緊繃。
答辯時間：明年9月中下旬。
預產期：明年9月22日。
這兩個日期，如兩顆小行星，在精密的星圖上轟然相撞。
國自然基金nsfc）麵上項目，作為國內基礎研究領域最高級彆、競爭最慘烈的資助項目之一，它意味著什麼，孟燕臣太清楚了。
這不僅關乎巨額的、動輒數百萬的研究經費，更是一個學者科研能力、創新價值和未來潛力的最高級彆認可。
是通往學術金字塔頂端的核心階梯，是評聘正高級職稱不可或缺的硬通貨。
小河為了這個項目，投入了多少心血，過去大半年，他看著她像當年備戰高考一樣，甚至更加苛刻地對待自己。
查閱海量文獻，構建理論模型，設計實驗路線，反複推敲立項依據和創新點。
每一個字、每一張圖都凝聚著她嚴謹到近乎苛刻的理性思維和追求卓越的野心。
這是她學術生涯的關鍵一躍，是她規劃中明年排名第一、優先級超越一切的頭等大事。
而項目的最後一道、也是最殘酷的關卡，就是現場答辯。
孟燕臣自己轉崗搞教學和科研以後，作為卓有成就的臨床科學家，經曆過不止一次nsfc的答辯現場。
那絕不是走過場的溫和交流，而是真正的學術角鬥場。
提前40分鐘簽到候場。
意味著至少需要提前一小時以上到達指定地點，神經從那一刻起就要繃緊。
全程站立彙報並回答問題。
通常時長30分鐘彙報，加上專家提問環節，總時長可能長達一小時甚至更久。
全程保持思維敏捷、表達清晰、儀態端莊，對體力、腦力和意誌力都是極限考驗。
正裝出席，會場冷氣通常開得很足，但台上的聚光燈和巨大的心理壓力下，冷汗浸透襯衫是常事。
評委專家陣容強大且極其刁鑽。
由本領域頂尖學者組成，提問往往直指項目最薄弱、最核心的關鍵點，不留情麵。
邏輯漏洞、數據瑕疵、創新性不足，都會被毫不客氣地揪出來。
孟燕臣親眼見過一些心理素質稍差的申請人，在台上被問得啞口無言、臉色煞白，甚至強忍淚水離場的場景。
這不僅是技術的較量，更是心理承受力的終極試煉。
答辯期間，手機等電子設備必須關機並上交，完全與外界隔絕。
現在，這個對王小河而言至關重要的答辯日，撞上她的孕晚期，很有可能就在預產期前後。
孕晚期最後階段，身體的重負已達頂峰，胎兒隨時可能發動。
任何一點額外的壓力，無論是精神的極度緊繃，還是生理上長時間保持緊張姿態，都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
此刻，書桌對麵的王小河正埋首於厚厚的一堆規劃圖紙中。
她穿著寬鬆的白色純棉家居服，長發隨意地用一支鉛筆挽在腦後，幾縷碎發俏皮地垂在額前。
眼睛亮晶晶的，是閃爍著沉浸在思維迷宮中的專注光芒。
手中的筆沙沙作響，留下流暢的線條和秀美的文字。
“小河，你看看這個。”
孟燕臣的聲音不高，一如既往的清冽平穩，隻是帶著些凝重。
“嗯？”
王小河頭也沒抬，筆尖未停，隻是鼻子裡哼出一個詢問的音節。
“國自然重點項目答辯的時間安排出來了。”
他將電腦屏幕轉向她，“明年9月中下旬。”
“哦，挺好，秋高氣爽。”
王小河隨口應道，筆尖在紙上飛快地畫了一個圈，標注了一個關鍵參數。
孟燕臣的指尖在筆記本屏幕上那個刺眼的日期上點了點，“跟你預產期撞車了。”
王小河的表情幾乎沒有太大變化，隻是眉梢極其細微地挑動了一下。
“哎呀，這麼巧？”
她語氣輕鬆得像在談論明天的天氣，“看來我們這個小家夥，挺會挑日子，想提前感受一下學術殿堂的莊嚴氛圍？”
孟燕臣看著她這副渾不在意的樣子，鏡片後的眸光深了深，一絲無奈夾雜著擔憂悄然滑過。
他身體微微前傾，手肘支在桌麵上，十指交叉，姿態依舊沉穩，但語氣裡多了幾分不容置疑的嚴肅。
“太太，這可不是開玩笑。nsfc答辯，精神壓力和體力消耗都是頂級的。往年哭著出來的都有。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分。
“到那時候，你可能說生就要生了，能經得起這種強度的折騰嗎？”