小斑從水中爬上岸，抖了抖身上的水珠，巨大的身軀在月光下泛著油亮的光澤。它走到張衛國身邊，溫順地低下頭，琥珀色的豎瞳在暗處閃著幽光。
“看見沒？“張衛國拍了拍小斑厚實的肩胛，“這可是山大王，曾經連山上的老虎王都敢鬥，一條水裡的癟犢子，能把它咋地？“
阿水看著小斑，又看看張衛國和李強，終於咬了咬牙：“好！我帶你們去！但你們得答應我，彆殺，除非……除非它先動手。”
張衛國眯起眼：“為啥？”
“因為……它是最後一隻了。紅樹林的鱷魚，就剩它一個了。殺了它，紅樹林就真的死了。”
張衛國沉默了片刻，煙鍋在鞋底上梆梆磕了兩下。
“行！”
他聲音低沉，“隻要它不先動手，俺們就不殺它。但要是它害人，天王老子來了，也得給老子躺下！”
李強解下牛脖子上的繩子，把牛牽到遠處的草地上。
阿水帶著他們，沿著一條隱秘的小路，向紅樹林深處走去。
紅樹林的夜，靜得可怕。隻有蟲鳴和遠處海浪的聲音，還有腳下淤泥發出的噗嗤噗嗤聲。
張衛國走在最前麵，手裡握著把老式軍用砍刀，刀鋒在月光下閃著寒光。
李強跟在他身後，紅纓槍橫在胸前。阿水在中間帶路，時不時回頭看看小斑——那龐大的身影在紅樹林的縫隙中若隱若現，每走一步，腳下的淤泥就陷下去一個深坑。
小路越走越窄，兩旁的紅樹越來越高大，枝乾交錯，形成一道天然的屏障。
空氣越來越悶熱潮濕，蚊蟲也越來越多，嗡嗡地圍著人打轉。
“還有多遠？”
李強抹了把額頭上的汗，低聲問道。
“快了！”
阿水聲音顫抖，“前麵就是，的老巢。”
張衛國停下腳步，舉起手示意大家安靜。他側耳傾聽，遠處傳來一陣細微的嘩啦聲，像是有什麼東西在水中遊動。
“它在裡麵。”
他低聲說，“小斑，你守住後路。強子，阿水，跟我來。”
他們貓著腰，悄悄接近那所謂的龍潭。
那是一個被紅樹環繞的小水塘，水麵平靜如鏡，倒映著天上的星星。
塘邊，散落著一些白色的骨頭，有人的，也有大型動物的。空氣中彌漫著一股濃烈的腥臭味，混合著腐爛植物的氣味，熏得人直皺眉頭。
張衛國蹲在塘邊，仔細觀察水麵上的痕跡。
月光下，他看到水麵邊緣有幾處新翻的淤泥，還有幾片巨大的鱗片，巴掌大小，在月光下泛著幽綠的光澤。
“它剛走不久。”他低聲說，“看這水紋，是往東邊去了。”
阿水臉色煞白：“東邊……是新墾區的工地。那裡今晚有值班的人！”
張衛國猛地站起身：“走！快！”
他們剛轉身，突然，身後傳來一聲低沉的、如同悶雷般的吼聲。
“吼——！”
小斑發出警告！
它渾身的毛炸起，琥珀色的豎瞳在暗處閃著凶光，死死盯著紅樹林深處。
張衛國和李強立刻轉身，舉起武器。阿水嚇得躲在李強身後，渾身發抖。
紅樹林深處，傳來一陣沙沙聲，像是有什麼巨大的東西在移動。
緊接著，水麵泛起漣漪，一個龐大的黑影緩緩浮出水麵。
月光下，那東西的輪廓漸漸清晰——它比小斑還要大，身長恐怕超過七米！
全身覆蓋著墨綠色的鱗片，在月光下泛著金屬般的光澤。
背脊上一排尖刺般的骨板，在暗處閃著幽光。一雙幽綠的豎瞳，在暗處如同兩盞鬼火，死死盯著張衛國他們。
“龍王……”阿水聲音顫抖，
“真的是……”
張衛國握緊了砍刀，聲音低沉：“彆怕。它不敢過來，有小斑在。”
果然，那鱷魚在離岸十米遠的地方停住了，隻是浮在水麵，幽綠的眼睛在暗處閃爍，一動不動地盯著他們，像是在觀察，又像是在思考。
張衛國眯起眼，仔細觀察那鱷魚。
他發現鱷魚的左前肢有一道長長的疤痕，從肩膀一直延伸到爪子，像是被利刃割傷的。疤痕周圍的鱗片顏色更深，顯然是陳年舊傷。
“那是五年前，有人用炸藥炸紅樹林時留下的。”
阿水低聲說，“它為了救它的孩子，衝進爆炸區，被彈片劃傷了。”
張衛國沉默了。他收起砍刀，慢慢蹲下身，與鱷魚平視。
鱷魚在水中靜默了片刻，然後，它緩緩轉身，巨大的尾巴輕輕一擺，無聲無息地消失在紅樹林深處。
濕熱泥沼裡人虎寸步難行，巨鱷卻像回了水寨般自在逍遙。
張衛國咬著旱煙杆發狠：“這癟犢子占了天時地利，硬拚是送菜！”
他一把扯過李強蹲在爛樹根後，蘸著泥漿畫下三道搏命計。
“等它上岸就掏脖子，水裡交手捅肚皮，若是引到淺灘……小斑你給老子往死裡咬！”
小斑喉嚨裡滾出悶雷般的低吼，豎瞳鎖死水麵那道遊弋的墨綠鬼影。
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月光被虯結的紅樹枝椏撕得稀碎，慘白的光斑落在黑黢黢的泥漿上，像撒了一地碎銀子。
空氣稠得能攥出水，吸一口都黏嗓子眼。
那股子爛魚蝦攪和著腐木的腥臊味兒，比屯子裡漚了半年的糞坑還衝，直往人天靈蓋裡鑽。
張衛國和李強像兩截爛木頭樁子，半截身子陷在“鬼跳灘”冰涼的泥湯子裡，隻露出肩膀和腦袋。
泥漿裹著褲腿，沉甸甸地往下墜，每挪一步都費姥姥勁。