“這可不巧。”
鴛鴦聞言，臉上的笑意淡了幾分，她將銅盆遞給一旁的小丫頭，壓低了聲音道：“老太太剛剛才睡下。”
“這般早？”襲人詫異地看了看天色。
這會兒雖是午後，可按著老太太往日的作息，這時候該是精神最好的時候，或是摸骨牌，或是聽戲，哪裡有這般早便歇息的？且這一歇，還不知要歇到什麼時候去。
鴛鴦歎了口氣，麵色有些凝重，拉著襲人往避風處站了站，才小聲道：“你是有所不知。老太太這幾日......總覺得疲倦得很。”
“有時候坐著坐著，便打起了瞌睡，有時候說了上句，下句便忘了。太醫也來看過，隻說是年老體衰，氣血不足，要靜養。所以這幾日，我們都不敢大聲說話，生怕擾了老太太。”
襲人聽得心中一驚。
她是自小在賈母身邊伺候大的，最是知道老太太的身子骨一向硬朗，精神頭比年輕人都足。
如今竟是到了這般地步......
這榮國府的定海神針若是倒了，那這府裡......
鴛鴦見她發愣，便看了看那匣子，道：“這東西，你還是拿回去吧。”
“啊？”襲人回過神來，忙道，“這......這是珂大爺的一片孝心。便是老太太睡下了，我能不能先放在你這兒？等老太太醒了，你再呈上去，也算是全了禮數。”
鴛鴦卻堅決地搖了搖頭。
“不必了。”她苦笑一聲，“方才我伺候老太太歇下時，也順嘴提了一句，說是東府那邊怕是要送年禮來。你猜老太太怎麼說？”
襲人問：“怎麼說？”
“老太太說：‘我這把老骨頭，行將就木的人了，還用那些個鮮亮東西做什麼？白白糟蹋了。他既有心，不如給你們這些年輕的丫頭們分了，或是給寶玉屋裡添置些，也算是物儘其用。’”
鴛鴦學著賈母的語氣，哪怕她是嬌俏悅耳的聲音，聽起來也頗為蕭索。
襲人聽得心裡咯噔一下，一股涼意瞬間漫過全身。
她哪裡不知道，老太太生平最是講究排場，最愛熱鬨，最喜那些個新鮮精致的玩意兒。
哪怕是上了年歲，也不能失了氣派。
如今竟然說出“行將就木”、“用不上”這種話來，隻怕是老人家自個兒心裡都有了數，覺得大限將至了。
襲人不敢多想，更不敢將這猜測宣之於口。
她隻得強笑著，勸道：“好姐姐，老太太那是隨口一說，咱們做下人的，哪能當真就不給主子留著？饒是如此，你也還是先收下的好。萬一老太太醒了，又想看了呢？”
“說了不用便是不不用。”鴛鴦卻是個極有主意的，她隻怕這等鮮亮物件兒又勾起老太太心思，便推了推那匣子，“你若是執意留在這兒，老太太醒了也不會看一眼。到時候，隻能是便宜了翡翠、琥珀她們那些個小蹄子。與其讓她們糟蹋了，倒不如你拿回去。”
她看著襲人，眼中閃過一絲憐憫：“你屋裡如今也不容易。那一位是個難伺候的，手裡有點好東西，最好是自己先藏一些。”
襲人聽了這話，知道鴛鴦是真心為自己著想，心中一酸，險些掉下淚來。
她不再堅持，隻得點了點頭：“既如此，那我便聽姐姐的。”
她抱著那匣子，又辭彆了鴛鴦，懷著比來時更加沉重複雜的心情，往自己院兒裡走去。
......
回到院兒裡，也不知是不是心理作用，一進門，一股壓抑的氣氛便撲麵而來。
寶玉不在屋裡，想是又不知躲到哪裡去發呆了。
正屋裡，夏金桂正歪在榻上，手裡拿著一柄團扇，有一搭沒一搭地搖著。
雖然是冬日，屋裡燒著地龍，她卻似是心裡有火，總覺得燥熱。
見襲人抱著個精美的紅漆匣子進來，夏金桂那雙吊梢眉一挑，眼睛頓時便亮了。
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“喲，這是哪兒來的好東西？”她直起身子，聲音尖細，“一大早的不見人影，原來是去發財了？”
襲人忙上前行禮，將匣子放在桌上，恭敬道：“回奶奶的話，這是東府珂大爺送來的年禮。方才送去給老太太和太太過了目，太太體恤，說賞給......賞給咱們屋裡用。”
“珂兄弟送的？”
夏金桂一聽“珂大爺”三個字，神情立時便變了。
方才那股子慵懶尖酸的勁兒瞬間消失不見，竟然還表現除了一種令人看了發毛的驚喜與嬌羞。
她噌地一下從榻上跳了下來，三步並作兩步衝到桌前，一把便掀開了匣子。
隻見裡麵琳琅滿目，最顯眼，便是那幾匹流光溢彩的綢緞。
“哎呀！”夏金桂驚呼一聲，伸手撫摸著那滑膩如水的料子，臉上露出了癡迷的神色。
身為皇商，到底也是識貨的，哪裡不知道這些料子極為少見？
“珂兄弟......珂兄弟他果然是惦記著我的！”
夏金桂喃喃自語，竟是完全自動忽略了“年禮”、“太太賞”這些個前提，隻一門心思地認定，這就是林珂特意送給她夏金桂一個人的。
襲人：“......”
她在旁邊垂手侍立，聽著這話，隻覺得這人怎麼能這般自作多情？
夏金桂卻不管那些，她拿起那匹緋紅色的雲錦，往自個兒身上比劃著，對著鏡子左照右照，越看越滿意。
“瞧瞧這顏色，這花樣，多襯我的膚色！”她喜滋滋地道，“我就知道，珂兄弟那樣的人物，眼光定是極好的。他定是覺得我平日裡穿得太素淨了，才特意送了這般鮮亮的料子來。”
她越想越美，轉頭對一旁的寶蟾喊道：“寶蟾！死哪兒去了！快過來！”
寶蟾正躲在屏風後頭嗑瓜子，聞言忙擦了擦手跑出來：“奶奶，怎麼了？”
“快！”夏金桂著急道，“你快去挑些好的......罷了！”
她忽然一揮手，似是想到了什麼更妙的主意，臉上露出一抹羞澀的紅暈：“且先等等吧。我想著，珂兄弟既然這般有心，我也不能失了禮數。”
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