1、麒麟客
華山腳下的張家莊院，主人張茂實望著新雇的仆役王籙，心中納悶。此人年過四十，手腳麻利得不像話，眼裡永遠有活計——窗欞的浮塵未落，他已搭了梯子擦拭；簷下燕子剛銜泥，他已備好清水置於巢下。月錢五百文，張茂實過意不去要加倍，王籙竟躬身推辭：“東家厚道，小人足矣。”這一做，便是五年。王籙沉默如石，勤懇如牛，張家上下無人不敬。
第五年頭上，王籙忽向張茂實長揖：“承蒙東家收留。小人本非困頓之人，隻為禳解一場命數之厄，方來府上傭作。今厄運已消，當歸矣。”張茂實雖驚疑，亦不強留。
日落時分，王籙卻又悄然折返，立於廊下暗影中：“感念東家五年恩義，無以為報。寒舍離此不遠，內中略有景致可觀，不知東家可願隨我一遊？”張茂實心頭一跳，這悶葫蘆似的仆人，何時如此神秘？他按捺好奇，低聲道：“願往！隻莫驚動家人。”
王籙頷首，隨手折了段青竹，削作三尺短杖，又以指為筆，蘸了不知何物，在竹身上蜿蜒勾畫出朱紅符文。他將竹杖遞與張茂實：“握緊，閉目。”張茂實依言閉眼，隻覺杖身微熱，腳下土地似棉絮般軟陷，耳邊風聲驟起，獵獵如刀刮過麵頰。待風聲止歇，王籙道：“可矣。”
張茂實睜眼，驚得倒退一步——哪裡還是張家院落？眼前奇峰聳峙，雲海翻騰如沸，金碧輝煌的宮殿群嵌於絕壁之上，琉璃瓦映著霞光，灼灼刺目。更奇者，一條白玉長階自雲海深處蜿蜒探出，直鋪到他腳下，階上雲霧繚繞，難測儘頭。
“隨我來。”王籙踏上玉階。張茂實緊隨其後。初時腳步輕快，行至中途，那玉階竟變得陡峭異常，似一麵豎起的鏡子！每登一步，腳下便傳來強大的吸力，如踏泥沼，肩頭更似負了千斤巨石，喘息艱難，冷汗瞬間濕透重衫。回首來路，卻是平緩如履平地。張茂實麵如土色，扶膝急喘：“這、這登天梯，怎地上去如此艱難，下來卻這般輕易？”
王籙駐足，目光穿透雲靄，望向極遠處：“東家此問，直指修行根本。世人求道，不正如這登階？逆流而上，步步艱辛；若隨波逐流，墜落隻在瞬息之間。”他聲音低沉，字字敲在張茂實心坎，“我曆劫七世，回望所棄軀殼，堆積如山嶽；四海之水，半是我生生世世父母妻兒訣彆之淚！然一念精誠，倏忽便是一世。形骸雖遠，此心不忘精進，那仙途便也並非遙不可及。”
言語間，二人已登至仙宮深處。瓊樓玉宇間，仙娥往來，衣袂飄飛，有童子捧上金盤玉盞，所盛仙果瓊漿，異香撲鼻。張茂實恍在夢中。宴畢，王籙引他至一偏殿小憩。張茂實倦極，眼皮沉重如鉛，朦朧中忽聽一聲清越長嘶，裂帛般劃破仙宮寂靜。他強撐精神望去，隻見殿外雲霞蒸騰處，一頭通體如金的麒麟踏雲而來，麟甲在霞光中流淌著火焰般的光澤。麒麟背上，端坐著一位頭戴星冠、身披鶴氅的仙人，威儀赫赫。
仙人目光如電，掃過王籙，聲如洪鐘：“時辰已至！”王籙神色一肅，對張茂實深施一禮：“東家待我至誠，本當引您同證大道。然您塵緣未儘，仙骨未堅，強留反為禍患。”他自袖中取出一個沉甸甸的錦囊，塞入張茂實手中，“此中百鎰黃金，助您營生。歸去珍重！”隨即一聲呼哨，那麒麟竟溫順伏地。王籙攙扶張茂實跨上麒麟背，令一黃衣童子執轡，自己則隨行於側。
麒麟四蹄騰空，踏雲而行。張茂實隻覺風馳電掣，雲氣撲麵，不及細看，已落回自家院中。未及站穩，便聽內宅傳來震天動地的悲嚎！他心頭一緊，疾步入內，隻見滿室縞素，妻子兒女正圍著一具蒙著白布的屍身嚎啕大哭——那停靈床榻上的，分明是他自己！
“東家速歸軀殼！”王籙低喝一聲，猛地抽出張茂實懷中那根竹杖。張茂實頓覺一股大力推來，身不由己撲向床榻，直直沒入那具冰冷的身體！
“咳、咳咳……”白布下忽傳出劇烈的嗆咳。滿屋哭聲戛然而止，家人驚恐後退。張茂實掙紮著掀開白布坐起，隻見滿堂驚駭欲絕的臉。
“我……我方才腹痛如絞，”他喘息著，強自鎮定，“恍惚間似被什麼召去……不知昏沉了多久？”
妻子撲到床邊，淚痕滿麵，聲音抖得不成樣子：“取藥的家仆回來喚你，你便無聲無息……已整整七日了！都道你急病去了！”她撫摸著丈夫溫熱的臉頰，恍如隔世。
張茂實默默望向窗外，庭院寂寂，唯餘清風掃過石階。王籙，麒麟，仙宮玉階，儘如朝露消散。他悄然起身，趁無人留意，將懷中那袋燙手山芋般的黃金，儘數沉入後院深井。
翌日清晨，張茂實獨自登上華山蓮花峰。天邊晨光熹微，倏然間，一片瑰麗無匹的彩雲自峰巔蒸騰而起，雲氣翻湧，幻作車駕之形，霞光流轉，瑞氣千條，向著浩渺東海方向，疾馳而去，轉瞬融入天際朝霞，再無蹤跡。
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山風拂過他的衣襟，井中黃金沉甸甸墜著人心。張茂實終於徹悟：那登天玉階上的“上難下易”，便是仙凡永隔的隱喻。仙人一念可越千山，凡塵七日已是死生劫數。
2、五穀仙緣
劍州臨津縣外有座荒頹古觀，泥胎神像積滿浮塵。村童玩耍至此，常朝神像扔石子取樂，唯王法進從不。這女孩兒自幼古怪，常踮腳為神像拂塵，偷供家中米粒擺上香案，對著斑駁泥塑喃喃自語。爹娘隻當她癡氣。
十歲那年，觀裡忽來了個雲遊女冠，青布道袍洗得發白。法進一見，如遇故人，圍著女冠寸步不離。爹娘見她心誠，便托女冠照拂。女冠凝視法進良久，道：“汝名法進，當知敬畏。”授她一卷《正一延生小蒙經》，飄然而去。自此，法進晨昏供奉，香火不斷，更效仿古書，采鬆柏嫩葉充饑，竟日漸神清氣爽，麵有瑩光。
幾年後，劍州大旱。烈日炙烤下，千裡赤地，餓殍塞道。米價飛漲如登天梯，十戶倒有五六戶掛起喪幡。村人餓得兩眼發綠，漫山掘野葛、刨山芋，連苦澀的草根樹皮都成了救命稻草。法進家中早已斷炊，她日日采回柏葉，分與垂死的鄰人，自己卻愈發清瘦，眸中神光卻更亮。
一日黃昏，法進正跪在古觀殘破的供桌前默誦經文，忽見三道青碧光華破開暮色，墜入院中！光華中走出三位青衣童子，眉目如畫，周身清氣流轉。
“王法進，”為首童子聲音清越如擊玉，“汝稟賦仙骨，心向大道，精誠感天。上帝敕令，迎汝赴天庭聽用！”
話音未落，法進隻覺腳下土地化為無形，身體輕飄飄向上飛升！罡風撲麵，身下山川急速縮小，赤黃乾裂的大地、枯槁的村落、蜿蜒如死蛇的乾涸河床，儘收眼底。哭聲、呻吟聲被呼嘯的風撕碎，飄入耳中，字字泣血。她心如刀絞，不忍再看，閉目間，已置身於一片浩瀚無垠的雲海瓊樓之中。
大殿高聳入雲，祥光瑞靄彌漫。天帝端坐寶座，威儀萬方。侍者捧上玉杯，杯中霞光流轉，異香撲鼻。法進依禮飲下，一股溫潤浩蕩之氣瞬間滌蕩四肢百骸，饑渴疲憊一掃而空。
天帝的聲音在大殿中回蕩，威嚴中透著悲憫：“人居三才之中，得天地之精，擁人身，生中土，是何等福緣！天運四時之氣，地蘊五行之秀，生五穀百果滋養眾生。然世人愚昧，不知感念天地養育之恩，輕賤米粟，厭棄桑麻，驕奢淫逸，暴殄天物！更有甚者，為求口腹之欲，殘害生靈，烹宰無度，怨戾之氣上衝霄漢！此等惡業，豈非自絕於天地？”
天帝目光如炬，投向殿外雲海之下那片焦灼的土地：“今三川饑饉，餓殍遍野，正是人間輕賤五穀、自招惡報之顯證！世人不知悔悟，反怨天尤人！”
法進伏地聆聽，想起村中餓死的阿婆，想起鄰家小兒啃食觀音土脹斃的慘狀，淚水無聲滑落。
天帝歎息一聲，目光落在法進身上：“汝生性仁厚，精誠向道。今命汝暫返下界，化身凡俗，將此‘珍重五穀、敬畏自然’之理，曉諭世人。若人心向善，天災自緩；若執迷不悟，便是自取滅亡！”
天帝袍袖輕拂，法進隻覺一股柔和大力將她托起，向下界墜去。風聲在耳邊呼嘯，她落在一處龜裂的田埂上，已化作一個白發蒼蒼、滿麵塵霜的老嫗。
她拄著根枯枝，蹣跚走進一片死寂的村落。幾個麵黃肌瘦的農人正癱在枯樹下，眼神空洞地望著天空。
“老嫂子…省點力氣吧，”一個漢子有氣無力地擺手，“地都裂成龜殼了，說甚耕種？等死罷了。”
法進搖頭，抓起一把滾燙的沙土，聲音嘶啞卻清晰：“天地生五穀，一粒粟，一滴汗，皆是天恩地德！今日之災，非天不仁，實乃人心不古！輕賤米糧如糞土，奢靡揮霍無度，方招此罰！”她指向遠處光禿禿的山梁，“桑麻本可蔽體，卻嫌粗陋，強索綾羅；雞豚本足果腹，卻貪口欲，濫殺生靈！怨戾之氣，塞於天地，甘霖如何得降？”
她蹲下身，枯瘦的手指在滾燙的土裡刨出幾粒乾癟的稻種，捧在手心，如同捧著稀世珍寶：“你們看，天地未絕人之路！這點種子，便是生機！若人人知悔，敬天惜物，勤耕不輟，地脈終有回潤之時！”
農人們怔怔望著老嫗手中那幾粒渺小的種子，又抬頭望望她眼中灼灼的光，死灰般的臉上，似有微弱的火星跳動。
法進走遍三川焦土，身形愈發佝僂，步履愈發蹣跚，聲音卻始終如清泉，流淌在絕望的心田。漸漸地，龜裂的田疇間，重新出現了微駝的脊背，人們掙紮著，將僅存的種子埋入滾燙的土中，如同埋下最後一絲微茫的期盼。
不知過了多少時日，法進拖著疲憊至極的身軀，終於回到臨津那座荒頹古觀前。夕陽將她的影子拉得細長。她倚著斑駁的門框，遙望天邊最後一抹殘霞，嘴角浮起一絲釋然的微笑。
忽然，古觀後山霞光萬道，瑞氣千條！三道熟悉的青色光柱自九天垂落，將法進籠罩其中。光芒裡，她佝僂的身軀挺直，白發轉青，皺紋平複，神采煥然如初。三位青衣童子含笑立於雲端，躬身相迎。
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古觀前，幾株枯死的古柏旁，竟悄然冒出了嫩綠的新芽。村中老農指著天邊久久不散的霞光，對懵懂孫兒絮語：“瞧見沒？那是法進姑姑……她教咱們敬重每一粒米，莫負了老天爺的恩德啊……”
仙境不在雲外，而在人間煙火裡那份對造化的虔誠與珍惜。當世人學會以指尖捧起一顆穀粒如同捧起星辰，以心頭敬畏一簞食一瓢飲如同敬畏天地律法時，那登天的雲梯，便已悄然鋪就在每一寸俯首耕耘的土地之上。
3東塘一碗粥
維楊地界，運河湯湯，十位富家翁的名號，在城裡響得很。這十人田產不少，卻無半點驕矜氣，守著本分，知足常樂，既不鑽營官位，也不貪求橫財，偏生愛聚在一處談玄論道。他們結為異姓兄弟，輪流做東，十日一聚，遍嘗珍饈。
海內承平，歲月靜好。十友的宴席越發精致：象牙箸碰著瑪瑙碗叮當脆響，金齏玉鱠堆滿琉璃盤，酒是三十年陳釀，琥珀光在夜光杯裡流轉。絲竹管弦晝夜不休，衣香鬢影繚繞庭前。
忽一日席間，來了個不速之客。一身麻衣補丁疊著補丁，泥汙板結如甲，散發著一股酸腐氣。老者枯瘦如柴，顫巍巍挨進門來，渾濁的眼珠怯生生掃視滿堂錦繡。眾人一愣，見他可憐，便添了一副碗筷在末座。他也不推辭，埋頭便吃，喉結滾動如困獸咽食，湯汁沿著花白胡須滴落衣襟。席散，他佝僂著背消失在夜色裡，無人問其來處。
此後每逢宴聚，這老叟必如影子般悄然落座末位。十友寬厚，依舊容他。如此蹭了九回酒食，眾人隻當他是個落魄老饕。第十次宴畢，老叟忽然離席，鄭重向眾人一揖到底：“老朽承蒙諸位不棄，白吃了九頓珍饈。明日請隨我至東塘郊外，容我備些粗食薄酒，略表寸心。”
十友相視而笑，隻當老頭說醉話，卻也好奇，應承下來。
次日天未亮，那麻衣身影果然候在約處。引著十人出城東行，初時堤柳拂麵，漸行漸荒僻。蘆葦高過頭頂，泥濘小徑蜿蜒，露水打濕了錦緞鞋麵。十友眉頭微皺，仍耐著性子跟隨。
日上三竿，眼前豁然出現兩間茅屋。葦稈為牆，茅草覆頂，歪斜欲倒。屋前泥地上，胡亂支著半片破席權當桌案。老叟掀開草簾，捧出一隻豁口粗陶盆，盆裡是半稠白粥，熱氣稀薄；又擺上幾隻缺口陶碗，粗糲紮手。