1、慈恩僧
唐德宗年間，長安城朱雀大街旁的慈恩寺總是香火不斷，往來的官員百姓多愛來這清幽處沾點靈氣。這日午後，前吉州新淦縣令唐蒙揣著忐忑又期待的心，踏進了寺門。
唐蒙和當朝宰相趙憬是老交情了，兩人沒發跡時就常一起在陋巷裡煮茶論事。趙憬深知唐蒙有本事，當年在新淦縣任上，他把個連年欠收的窮縣治理得井井有條，不僅修了水渠解了旱情，還幫百姓改良稻種，離任時百姓攔著馬頭哭著送了十幾裡。如今趙憬當了宰相，唐蒙特意從吉州趕來投奔，趙憬見了他又驚又喜，不僅留他在京中住下，還時常送些錢糧接濟，更暗地琢磨著給他謀個合適的官職。
那會兒禦史台正缺人，尤其是監察禦史，得敢說真話、能查實事，德宗皇帝挑了許久都沒滿意的。趙憬心裡早把唐蒙視作最佳人選，可這事得等個恰當的時機，不能貿然上奏。唐蒙在京中住了月餘，見趙憬忙得腳不沾地，也不好催問，隻偶爾去慈恩寺散散心。
這天他剛在大雄寶殿拜完佛，就被個白須老僧攔住了。那老僧是寺裡有名的相麵先生，看人氣色極準。他上下打量唐蒙片刻，搖頭道：“施主麵帶愁緒，毫無喜色，依老衲看，你日後頂多隻能當個邊地一年的禦史，莫要抱太大期望。”
唐蒙聽了隻覺得好笑。趙憬是當朝宰相，又是自己的故交，就算不封個大官，至少也能在京中謀個安穩差事，怎麼會去邊地？他沒把老僧的話放在心上，大笑著拱了拱手，轉身就回了住處。
第二天一早，趙憬趁著奏事的機會，跟德宗提起了禦史台缺人的事：“陛下，如今禦史府空缺甚多，尤其是監察禦史，得儘快補上才能整肅吏治。臣這兒有兩個人選，都是踏實肯乾的好苗子。”
德宗放下手中的奏折，歎了口氣：“朕何嘗不想補？可這監察禦史得選孤高清正、老實本分的人，朕怕你隻挑些朝中子弟或是油滑的年輕人，那樣還不如不補。”
趙憬一聽這話，心裡頓時有了底，忙道：“陛下聖明！臣正有此意，此次舉薦的並非權貴子弟，一個是前任錄事參軍，一個便是前吉州新淦縣令唐蒙，兩人都在地方任上乾出了實績，為人正直不阿。”
德宗這才露出笑容：“這就對了！朕要的就是這樣的人，你趕緊把他們的履曆呈上來。”趙憬連忙應下，退出殿時，臉上的笑意藏都藏不住。
剛走到宮門口，就撞見了度支使裴延齡。裴延齡向來和趙憬不對付，見他喜氣洋洋的，便陰陽怪氣地問：“趙相公這是奏成了什麼好事？瞧這高興勁兒，怕是得了陛下的賞賜吧？”趙憬知道裴延齡沒安好心，懶得跟他囉嗦，隻拱了拱手，徑直走了。裴延齡碰了個軟釘子，站在原地氣得直罵，可也沒轍。
可誰也沒料到，沒過幾日，邊境突然傳來急報，說是吐蕃蠢蠢欲動，需派禦史去邊境監察軍情、安撫將士。德宗想起剛舉薦的唐蒙，覺得他在地方曆練過，懂民情也有膽識，便下旨任命唐蒙為邊地監察禦史，任期一年。
接到聖旨時，唐蒙愣了半天。他這才想起慈恩寺老僧的話，原來那相麵的竟如此靈驗。可他沒有抱怨，反而收拾好行囊，第二天就辭彆了趙憬，奔赴邊境。有人勸他：“你剛得官職就去邊地受苦，不如找趙相公說說，換個差事？”唐蒙卻搖頭：“陛下信任我，才派我去邊地，趙相公也盼著我能做出實績，我怎能臨陣退縮？再說邊地雖苦，卻能為朝廷分憂、為百姓護安寧，這才是為官的本分。”
到了邊境，唐蒙沒擺半點官架子。他跟著將士們一起巡營，深入軍營了解糧草供給，還走遍了邊境的村落，幫百姓修補被風沙毀壞的房屋，教他們儲存糧食應對戰事。有次吐蕃騎兵來犯，唐蒙沉著冷靜，一邊組織百姓轉移，一邊協助將領製定防禦策略，硬是守住了邊境的小城。
一年任期滿時，邊境百姓牽著牛羊、捧著哈達來送他，將士們也列隊為他送行。回到長安後，德宗聽了他在邊境的功績，大加讚賞，直接升他為殿中侍禦史，還當著眾臣的麵說：“唐蒙在邊地不避艱險、實心辦事，這樣的人才，就該重用！”
後來有人再提起慈恩寺老僧的預言，唐蒙總是笑著說：“當初我以為邊地禦史是壞事，可若不是那段經曆，我怎會明白‘為官一任，造福一方’的真正含義？有時候看似不如意的安排，反而藏著成長的機會。”
這世上從沒有平白無故的幸運，也沒有真正的“命中注定”。唐蒙雖因一句預言去了邊地，卻用自己的實乾把“一年邊地禦史”的“限製”，變成了步步高升的“階梯”。所謂的好運，不過是踏實做事的饋贈；所謂的機遇，也永遠留給那些不抱怨、肯擔當的人。
2、朱悅
唐憲宗年間，鄂州城外有條熱鬨的街巷，住著個叫陳士明的年輕人。他是當地十將之一，生得俊朗健壯，卻沒把心思放在操練軍務上，整日癡迷鬥雞。
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陳士明家裡養著上百隻鬥雞，黑羽的“鐵將軍”、金冠的“玉霸王”，每隻都被他伺候得油光水滑。隻要雞群一開始爭鬥，他掃一眼就能斷定哪隻勇猛、哪隻怯懦；就算隔著院牆，光聽雞鳴聲，他也能準確說出雞的毛色和品相。街坊鄰居都笑他是“鬥雞癡”，他卻毫不在意，反倒覺得這是門旁人學不來的本事。
他家隔壁住著個叫朱悅的老者，是個隱居的有道之人，據說會“縮地術”——能把千裡路程縮成幾步之遙。朱悅在院裡蓋了小屋，挖了池塘，四周種滿果樹草藥，親手栽下的鬆樹、桂樹，如今都已長得要兩人合抱。可這位老人從不出門逛集市，平日裡就守著小院侍弄花草，活得像個與世隔絕的仙人。
因為是鄰居，陳士明常能見到朱悅，一來二去也就熟絡了。可陳士明總覺得這老人不過是個普通的糟老頭，仗著年紀大些罷了，壓根沒把他放在眼裡。平日裡跟朱悅說話，要麼嬉皮笑臉沒個正形，要麼直呼“老朱”，連句“先生”都懶得叫。有時朱悅在院裡修剪花枝，他還會靠在院牆上打趣：“老朱，你這花養得再好，能有我的鬥雞有意思？”
這天，朱悅煮了一壺好酒，請陳士明來家裡小坐。酒過三巡，朱悅放下酒杯，慢悠悠地說：“你這小子，仗著會養幾隻雞就目中無人，把我當成了沒見識的鄰家老頭。既然你覺得自己本事大，我倒要試試你——你家離這兒不過二三百步，你現在回去把你最得意的那隻‘鐵將軍’抱來，咱們賭一把輸贏如何？”
陳士明一聽要鬥雞，頓時來了精神，滿口答應：“這有何難！您等著，我一炷香的工夫就回來！”說罷起身就往家跑。
可奇怪的是，他明明朝著家的方向跑，腳下的路卻像是永遠走不完。平日裡熟悉的街巷不見了，眼前儘是陌生的田野和樹林。他越跑越慌，看看太陽，從辰時跑到酉時，足足跑了五六個時辰，腿都跑軟了，卻連自家的影子都沒見著。他估摸著自己跑的路，少說也有五十多裡，可回頭一看，朱悅家的小院竟還在不遠處，離自己不過百步之遙。
陳士明這才恍然大悟——朱悅果然有真本事！自己之前的輕慢和無禮，簡直是愚蠢至極。他又驚又愧，連忙轉身往回跑，氣喘籲籲地衝到朱悅麵前，“撲通”一聲跪下，連連磕頭求恕：“先生恕罪！是我有眼不識泰山，之前多有冒犯，求您彆跟我一般見識！”
朱悅看著他滿頭大汗、滿臉悔意的模樣，忍不住笑了：“你這小子，現在還敢怠慢我嗎？”
陳士明紅著眼眶，聲音都帶著顫：“方才在半路我就跑不動了，心裡又怕又悔，哪還敢再對您無禮啊！”說著，眼淚竟忍不住掉了下來。
朱悅見他是真心悔改，便伸手將他扶起來：“罷了，年輕人難免輕狂，知錯能改就好。”
從那以後，陳士明像變了個人似的。再見到朱悅，他會恭恭敬敬地躬身行禮，一口一個“朱先生”；每逢初一十五，還會主動幫朱悅打掃院子、澆水施肥；有時朱悅講些道家道理，他也會搬個小板凳坐在一旁，聽得格外認真，那模樣比聽將軍訓話還要專注，連對待自家長輩都沒這麼恭敬。
後來到了元和年間，朝廷調陳士明去巴丘戍邊。臨行前，他特意買了最好的酒和點心，恭恭敬敬地送到朱悅麵前，含淚道彆：“先生，此去巴丘不知何時能歸，您多保重身體。等我回來，再聽您講縮地術的奧妙。”朱悅點了點頭，遞給了他一包草藥：“此去路途遙遠，邊疆風寒，帶著它能驅寒避邪。到了那邊，要多把心思放在軍務上，莫再貪玩了。”陳士明重重地點頭，揣著草藥，一步三回頭地離開了家鄉。
這世間從不缺有“小本事”的人，卻少有能認清自己、尊重他人的人。陳士明因一時輕狂冒犯有道之人，幸而得朱悅點醒，最終學會了謙遜與敬畏。真正的成長，從不是恃才傲物，而是懂得看見他人的閃光點，用敬畏之心對待每一個值得尊重的人——這既是待人之道，亦是修身之智。
3、王生
唐德宗年間，潤州節度使韓滉手握重兵，又兼管鹽鐵事務，在朝中頗有分量。那年京城米價飛漲，百姓苦不堪言，韓滉主動上書，願獻一百萬石糧食賑災，還請求皇帝下旨，讓沿途的陸路觀察使、節度使協助調運。
這事傳到朝堂，卻引發了爭議。宰相認為，鹽鐵使本就有專門的官吏負責進奉物資，不該再麻煩沿途州縣——畢竟州縣官有自己的政務，額外調運糧食會加重地方負擔。可德宗既想收下韓滉的糧食解燃眉之急，又不願駁了他的麵子，左右為難，便把這事交給中書省、門下省的官員共同商議。
左補闕穆質性子耿直，向來敢說真話。商議時，他直言不諱：“鹽鐵使有專屬的進奉渠道，哪能平白拖累沿途州縣？再說，節度使手握兵權，當年平定叛亂時就算‘亂殺’二十萬人都能被默許，如今不過是派個進奉官負責運糧，又有什麼舍不得的？”這話本是穆質就事論事的諫言，卻沒料到，議事廳裡有韓滉的親信，當場就把話傳了回去。
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韓滉得知後又氣又惱，覺得自己一片忠心獻糧，反倒被人指責“亂殺”，當即派軍吏李棲華直奔諫院找穆質對質。李棲華見到穆質，語氣強硬：“我家節度使向來待朝廷不薄，從未有過負心之舉，您為何要如此詆毀他？我家大人說了，若您不服，他便即刻離鎮進京，與您在朝堂上當麵辯論！”
穆質聽了心裡一沉。他知道韓滉的勢力——不僅手握潤州兵權，還與汴州節度使劉玄佐交情深厚。沒過幾天，果然傳來消息：韓滉已離開潤州，路過汴州時還拉上了劉玄佐一同進京，兩人率領的隨從浩浩蕩蕩，聲勢浩大，滿朝文武都知道這是衝穆質來的。
穆質本就隻是個左補闕，官階不高，哪經得起這般陣仗？他又怕又慌，連朝服都不敢穿，悄悄換上一身白衫，瞞著眾人去了興趙縣，找當地有名的術士王生占卜。見到王生，穆質遞上一束絲綢作為謝禮，語氣急切：“先生，我遭逢大難，這禮物雖薄，還望您能為我卜一卦，看看吉凶。”
王生卻推辭了禮物，溫和道：“您不必多禮，勞煩您跑這一趟已是過意不去。若您信得過我，便留下您擔憂之人的生辰八字，再加上您自己的，我今晚替您用蓍草好好算一算。”穆質連忙寫下韓滉和自己的年名，再三托付後才匆匆離開。
第二天，穆質實在不敢親自去取卦象，便讓妹夫裴某代為前往。裴某見到王生，剛說明來意，王生便皺著眉歎了口氣：“你帶來的兩個年命中，有一人運勢極強，眼下的威勢更是壓過了朝中多數人，這可不是輕易能抗衡的。”他頓了頓，又仔細看了看卦象，接著說：“不過你放心，另一人雖眼下處境艱難，卻有‘直臣之氣’護著——他本是為朝廷、為百姓進言，並非私怨，這份正直會幫他避開大險。隻是短期內需收斂鋒芒，莫要再與威勢之人硬碰，等這股勢頭過去，自然會平安無事。”
裴某連忙把王生的話轉告穆質。穆質聽後，懸著的心稍稍放下，也漸漸冷靜下來。他想，自己確實是為了避免州縣受累才進言，並非針對韓滉，隻要秉持初心，不卑不亢，想必朝廷也會明辨是非。後來，韓滉進京後，德宗特意召見兩人，聽了穆質的解釋，又念及韓滉獻糧的心意，最終並未責罰穆質，隻是勸兩人以國事為重，化解了這場風波。
穆質的經曆，藏著一份處世的智慧：正直並非要一味硬碰硬，懂得在威勢麵前保持冷靜、堅守本心，才是真正的清醒。而王生的卦象，與其說是“預言”，不如說是看透了“人心”——一個人若行得正、坐得端，哪怕一時身處險境，也終會被公正與良知護佑。這世間最可靠的“運勢”，從來都是自己的初心與風骨。
4、賈籠
唐德宗年間，長安城裡的舉子們總愛聚在茶樓酒肆，談論應試的文章，穆質也是其中之一。這年他剛考完製科，心裡揣著幾分忐忑，便約了同科的楊憑等人小聚，想聽聽旁人對考題的見解。
幾人聊到策論時，穆質說起自己寫的核心觀點：“如今朝堂之上，‘防賢甚於防奸’——君王若總疑心有才能的人，怕他們功高蓋主，反而比防備奸邪之人還要用心，這才是治國的隱患啊。”
楊憑聽了卻搖頭，語氣篤定：“穆兄這話怕是要失算了！如今陛下正廣納賢才，禮遇士人，哪會有‘防賢’的心思？依我看，你這策論的立意未必合考官的心意。”
穆質本就有些不確定，被楊憑這麼一說，心裡更沒底了，隻能苦笑著點頭：“若真如你所說，那便隻能聽天由命了。”
散了聚會，穆質想起朝中官員鮮於弁素來愛惜人才，便想著去拜訪一番，或許能從他口中探探風聲。鮮於弁聽聞穆質來訪，果然十分熱情，不僅親自迎出門，還擺了酒菜招待。兩人正吃到興頭上，仆人突然匆匆進來稟報：“大人，尊師到了！”
鮮於弁一聽，立馬起身，慌慌張張地去換朝靴、執笏板，還吩咐仆人趕緊撤下酒菜，重新準備茶水。穆質心裡納悶，鮮於弁的尊師究竟是何方人物，竟讓他如此鄭重？可等那人進來，穆質卻愣住了——哪是什麼高官名士，不過是個瞎了一隻眼的道士，穿著普通的青布道袍，看上去平平無奇。
穆質頓時有些生氣，覺得鮮於弁太過小題大做，對自己尚且用酒菜招待，對這位“尊師”卻隻備茶水，未免太怠慢；更何況，這道士看著毫不起眼，鮮於弁卻如此恭敬，自己反倒成了多餘的人。他心裡有氣，便坐著不動，連起身行禮都懶得做。
那道士也不在意，徑直走到穆質麵前，上下打量了他片刻，開口問道：“足下莫非是在朝中任職的供奉官？”
穆質冷淡地搖頭：“不是。”
道士又問：“那你莫不是曾向朝廷上書獻策，或是參加製科考試求取名聲？”
這話正好說到穆質的心坎上，他隻好如實回答：“我剛參加完製科考試，還在等結果。”
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道士聽了，臉上露出笑容：“看你的麵色，是大喜之兆啊！你不僅能考中，還能得到靠近君王的清貴官職。這個月十五日的午後，你就能知道結過了——策論會評為第三等，官職是左補闕。我先提前告訴你，讓你安心。”
穆質心裡將信將疑，覺得這道士多半是隨口胡謅，便敷衍著拱了拱手，起身告辭了。之後的幾天，他總忍不住想起道士的話，卻又不敢當真，隻盼著十五日快點到來。
終於到了十五日，剛過午時，穆質正坐在屋裡看書，突然聽到門外傳來急促的敲門聲，力道還很重。他連忙讓人去開門詢問，門外的人高聲喊道：“穆五郎接旨！陛下任命您為左補闕！”
穆質當時就愣在了原地——按照慣例，製科放榜會先公布等第，再根據等第授官，可這次竟直接宣布了官職，連“策論第三等”的結果都沒提前通報，完全應了那道士的話！他這才明白，原來那位看似普通的眇道士，竟真有洞察未來的本事；而自己當初因外貌輕視對方，實在是淺薄可笑。
後來穆質上任左補闕，常對人說起這段經曆。他總說：“人不可貌相，海水不可鬥量。我曾因道士的外貌輕視他，卻不知他藏著真本事；也曾因旁人的質疑懷疑自己的策論，卻忘了堅守本心。”
這世間最容易犯的錯，便是以貌取人、以言廢事。道士的眇目之下，藏著識人辨運的智慧；穆質的策論之中，藏著憂國憂民的赤誠。真正的價值從不在外表，而在內在的見識與品格——唯有拋去偏見，方能看見事物的本質，也方能守住自己的初心。
軒轅集
唐宣宗在位後期，愈發癡迷長生之術，平日裡總想著尋訪方士、求取延年益壽的法子，朝中大臣雖有勸諫，卻也拗不過他這份執念。
有一回，宣宗想起了曾任廣州監軍的吳德。吳德離京赴任時，腳疾嚴重到連路都走不穩，當時太醫們都束手無策。如今吳德卸任回京，宣宗見他步履穩健，半點看不出曾有腳疾，不禁十分驚訝，連忙追問他是如何治好的。