李嬰擦拭著心愛的弩箭，眉頭緊鎖：“明日我們往深山裡去，聽說那邊的老林子裡有麈群出沒。”
李滔聞言一驚：“那可是靈物，老一輩都說打不得……”
“管不了那麼多了！”李嬰打斷弟弟，“總不能餓死在這裡。”
次日天未亮，兄弟倆便帶著乾糧和弩箭進了山。越往深山走，林木越密，光線越暗。正午時分，他們終於在一條溪澗邊發現了一頭雄麈。那麈體型碩大，毛色光亮，鹿角如冠，正在低頭飲水。
李嬰悄悄架起弩箭，瞄準了麈的脖頸。
“哥，你看它的眼睛……”李滔突然拉住兄長的衣袖。
那雄麈不知何時抬起了頭，正靜靜地望著兄弟倆。它的眼神清澈溫順，竟似通人性一般。
李嬰的手微微顫抖，但想到家中的存糧，還是咬了咬牙：“顧不得許多了！”
弩箭離弦，正中目標。雄麈哀鳴一聲，倒地不起。
兄弟倆上前查看，隻見那麈眼中竟流下兩行清淚。李滔心中不安，低聲道：“哥，這麈有些靈性，我們取了肉就走吧。”
李嬰卻不理會，想起連日來的焦慮，一股無名火起，竟抽出短刀，將麈的四條腿齊根砍下：“叫你躲在這深山裡！叫你讓我們好找！”
“哥！你這是做什麼？”李滔被兄長的舉動嚇住了。
李嬰不答，將四條麈腿懸掛在旁邊的樹枝上，又剖開麈腹，取出內臟放在火上烤製。不一會，一股奇異的肉香彌漫開來。
“來，先填飽肚子。”李嬰撕下一塊烤熟的麈肝遞給弟弟。
李滔接過肉，卻食不下咽。他總覺得林中有雙眼睛在盯著他們。
就在這時，遠處傳來沉重的腳步聲。兄弟倆抬頭望去，隻見一個巨人正從山下走來。那人身高足有三丈，每一步都震得地麵微微顫動。他手中拿著一個巨大的布袋，麵無表情地朝兄弟倆走來。
巨人走到他們麵前，看也不看兄弟倆一眼，隻是默默地將樹上懸掛的麈腿取下，又將火堆旁的麈頭、骸骨、皮肉一一拾起，全部裝進那個大布袋中。最後，他連兄弟倆手中吃剩的肉塊也一並收走。
整個過程，巨人一言不發，兄弟倆卻像被施了定身法般動彈不得。
收拾完畢，巨人扛起布袋，頭也不回地走入深山，消失在密林深處。
直到巨人走遠，兄弟倆才回過神來。
“那……那是什麼？”李滔聲音發顫。
李嬰強作鎮定：“山精野怪罷了，不必理會。”可他自己的手也在微微發抖。
當晚回到家中，兄弟倆都一言不發。李滔眼前總是浮現那麈流淚的眼睛，李嬰則翻來覆去睡不著覺。
更奇怪的事情發生了。第二天一早，兄弟倆發現昨天帶回來的麈肉不翼而飛，連掛在屋簷下的麈皮也不見了蹤影。
“怕是招惹了不乾淨的東西。”李滔憂心忡忡。
李嬰嘴上說著“無稽之談”，心裡卻也打起了鼓。
第三天夜裡，李滔發起高燒，迷迷糊糊中一直念叨著“麈來了”。李嬰守在弟弟床邊，忽聽門外傳來沉重的腳步聲，與那日山中的一模一樣。
他透過門縫往外看，隻見月光下，那個三丈高的巨人就站在院中，手中依然拿著那個大布袋。
“我們知錯了！請饒了我們吧！”李嬰終於崩潰，跪地求饒。
巨人sient地站了片刻，然後轉身離去，腳步聲漸行漸遠。
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李嬰鬆了口氣，回頭想看看弟弟怎麼樣了，卻見李滔已經沒了氣息。他悲痛欲絕，正要起身，忽然胸口一陣劇痛，也倒了下去。
次日，鄰居發現兄弟倆死在家中，臉上還殘留著驚恐的表情。更奇怪的是，他們家中所有與狩獵有關的東西——弩箭、捕獸夾、皮毛——全都消失不見了。
萬物有靈，敬畏自然。貪婪與殘忍終將反噬自身，尊重生命方能得享安寧。李嬰兄弟的悲劇警示我們：取之有道，用之有度，對天地懷敬畏，對生靈存仁心，這才是立世之本。
7、許憲
義熙年間的餘杭，山水清嘉，本是個安寧地界。隻縣北山腳下那座仇王廟，卻終年透著一股子說不清道不明的森然。廟宇不知建於何年，瓦敗牆頹，蛛網塵封，唯有那尊仇王神像，彩漆剝落，剩一雙眼睛幽幽地俯視著殿前，叫人不寒而栗。
縣令許憲，乃是高陽名門之後，自恃身份，對這鄉野淫祠向來不屑一顧。他隻覺這破廟有礙觀瞻，盤算著哪日尋個由頭拆了了事。其子許劭，年方十八，正值血氣方剛，更將父親的輕蔑學了十成。他平日便是個縱絝子弟，仗著縣令公子的身份，飛鷹走犬，無所不為，對這陰森古廟，隻有頑童戲耍之心，全無半分敬畏。
這一日，秋高氣爽，正是畋獵的好時節。許劭帶著三五豪奴，擎著蒼鷹，牽著獵犬，呼嘯來至仇王廟前。眼見四周荒草萋萋，兔走雉飛，他興致愈濃，竟將廟前那片還算平整的石板地，當作了歇馬飲宴的場所。酒肉之氣彌漫開來，汙穢之物亦隨意棄於祠前，更有豪奴借著酒意，對著廟門便溺，狂笑之聲，驚飛了林間宿鳥。
許劭飲得半酣，乜斜著眼看那黑洞洞的廟門，笑道：“都說此廟有靈，我今日便在此行獵，看它能奈我何！”
話音未落，忽聞廟中傳來一陣窸窣聲響。眾人一驚，凝神看去，但見三團白影如電般自那殘破的屋脊上一閃而出，輕盈落地，竟是三頭通體雪白的獐子！那白獐毛色皎潔，不染纖塵，眼珠如同墨玉，靈動異常，立於荒草廢垣之間，恍若非是凡間之物。
許劭何曾見過這等奇獸，先是愕然，隨即狂喜：“好兆頭！擒下它們，取其皮毛獻與父親！”
他當即張弓搭箭，覷得親切，一箭射向領頭那隻最大的白獐。箭去如流星，眼看便要中的，那白獐卻隻微微一晃，箭矢竟擦著其身畔掠過，沒入草叢。三頭白獐並不驚慌，也不遠遁，隻在廟前空地上倏忽來去，身影飄忽，如同鬼魅，引得眾豪奴紛紛引弓，卻無一箭能夠沾身。
許劭心頭火起，那點酒意化作戾氣。他環視左右，見秋日風乾物燥，廟周荒草及腰，一個狠毒的念頭湧上心來。“放火！將這四周荒草點燃，圍住了燒，看它們還能往哪裡逃！”
豪奴們得令，立刻取出火折，四處點燃。頃刻間，火借風勢，劈啪作響，一道熊熊燃燒的火線迅速蔓延開來，形成一個不斷縮小的火圈，將那三隻白獐與仇王廟一同圍在中央。濃煙滾滾，烈焰騰空，許劭立於圈外，麵露得色，隻待火滅之後進去收取獵物。
然而，異變陡生。
就在火勢最旺之際，廟前那株枯死多年的老槐樹，忽然發出一陣令人牙酸的呻吟。一股不知從何而來的旋風，貼著地麵驟然生成，卷起地上的灰燼與斷草，猛地打了個旋兒。那本向內焚燒的火焰，被這怪風一催，竟如活了的長蛇般，扭頭反向朝許劭一行人撲卷而來！
風火之勢，迅捷無比。許劭首當其衝，那身錦緞袍服瞬間便被燎著。他驚駭欲絕，想要後退，卻發現身後不知何時也已是一片火海，竟是退路早斷。熾熱的火焰舔舐著他的皮膚，濃煙嗆得他睜不開眼，涕淚交流。他發出一聲淒厲的慘叫，像一隻無頭的蒼蠅，在火圈中左衝右突，卻哪裡尋得到生路？豪奴們自身難保，哭爹喊娘，四散奔逃，誰還顧得上這位縣令公子？
“救我……爹……”許劭的聲音很快便被火焰的咆哮吞沒。不過片刻，火勢稍歇，原地隻留下一具焦黑的屍身，麵目全非，慘不忍睹。
消息傳回縣衙，許憲如遭雷擊，痛失愛子的同時，更覺顏麵掃地。然而，禍不單行。此事太過詭奇，迅速傳遍全縣，民議沸騰，皆言許家父子不敬神明，招此橫禍。郡守聞之，亦覺許憲治家不嚴，有損官箴，一道文書下來，便免去了他的縣令之職。
轉眼間，家破人亡，前程儘毀。許憲離任那日，孤身一人，形銷骨立，最後望了一眼那依舊森然矗立的仇王廟。廟宇被火燎過，更顯破敗，然而在那斷壁殘垣間，仿佛有三道白影一閃而過。
廟不在大，有靈則明。人無敬畏，災禍必生。舉頭三尺，豈無神明？橫行妄為，終損自身。
8、益州人
元嘉初年，益州的深山老林，是連當地最有經驗的獵戶也不敢輕易深入的。參天古木遮天蔽日，厚厚的落葉層下，是糾纏百年的根須與不見天日的濕滑苔蘚。三個被刺史衙門征調的民夫，背著沉重的斧斤繩索，就在這樣一片墨綠色的迷宮中徹底迷失了方向。
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他們已經在這片不見人跡的原始森林裡輾轉了兩天。帶來的乾糧即將見底，水囊也早已乾癟，更可怕的是，心頭那點辨認方向的信心，已被無處不在、幾乎一模一樣的巨樹和藤蔓消磨殆儘。絕望像冰冷的藤蔓，悄悄纏緊了他們的心臟。
就在第三日午後，領頭的老張撥開一叢茂密的蕨類植物時，三人猛地頓住腳步，呼吸幾乎停滯。
前方一片難得的林間空地上，正行進著一支他們畢生未曾想象過的隊伍。為首一隻巨龜，大如車輪，甲殼呈現出一種曆經滄桑的暗沉青銅色，上麵布滿奇異而古奧的紋路。最令人駭然的是，它那粗壯如柱的四足之下，竟各自踏著一隻巴掌大小的幼龜！那四隻小龜在其掌下紋絲不動，仿佛本就生長在一起。巨龜步履沉穩，每一步都帶著千鈞之力，卻又奇異地輕緩，不曾傷及足下分毫。
在巨龜身後，默默跟隨著上百隻黃殼的龜，它們體型稍小，但行列整齊，默然無聲，如同朝聖的儀仗，又如同忠誠的護衛。整個隊伍彌漫著一股莊重、古老而神秘的氣息，連林間的風聲鳥鳴，在此刻都詭異地消失了。
三人被這超越認知的景象震懾，雙腿發軟，幾乎是本能地，“撲通”一聲跪倒在地，朝著那為首的巨龜連連叩頭。
“山神……是山神老爺！”老張聲音發顫，語無倫次地哀求，“求山神老爺指點迷津，放我們三個迷路之人一條生路吧！”
那巨龜聞聲，停下了腳步。它緩緩地，極其緩慢地轉過了那布滿褶皺的長頸，一雙深邃得如同古井的眼眸，靜靜地落在了三個瑟瑟發抖的人類身上。那目光中沒有喜怒，隻有一種洞穿歲月、明察秋毫的平靜。
它似乎思索了片刻，然後向著一個特定的方向，緩緩伸長了脖頸，頭顱微微一點，姿態清晰無誤。
年紀最輕、性子也最活泛的李三兒反應最快，立刻扯著同伴的袖子，喜道：“指路了！山神給我們指路了！”
老張和另一名叫王大的漢子也反應過來，連忙又磕了幾個頭，口中念念有詞地道謝。三人不敢怠慢，小心翼翼地站起身，保持著一段敬畏的距離，跟隨著那隻巨龜和它的隊伍。
龜群行進的速度不快，但方向明確。它們穿過密林，繞過沼澤，踏過溪流，所過之處，連最凶猛的野獸也悄無聲息。約莫走了一個多時辰，前方壓抑的林木忽然變得稀疏，久違的天光大片灑落，甚至能隱約聽到遠處山澗的水聲——那正是他們入山時做過標記的地方！
“出來了！我們出來了！”李三兒第一個歡呼起來，王大也露出了如釋重負的笑容。
巨龜和它的隊伍在森林邊緣停下了腳步，不再前行。它們回望三人，仿佛在確認他們已認得歸途。
老張和王大再次躬身行禮，心中充滿了感激與後怕。然而，李三兒在狂喜退去後，目光卻不由自主地飄向了巨龜足下那四隻玲瓏可愛的小龜。一個念頭如同毒蛇般鑽入他的腦海：這定是靈物！若能得其一鱗半甲，或許能延年益壽，或許能賣個大價錢……方才的敬畏，在脫離險境的狂喜和驟然升起的貪念衝擊下，變得稀薄起來。
他趁著老張和王大不注意，又或許是仗著巨龜方才表現的“仁慈”，猛地一個箭步衝回龜群旁邊，以迅雷不及掩耳之勢，伸手就去抓巨龜左前足下那隻小龜！
“李三！你做什麼！”老張驚駭大喝。
但已來不及了。李三的手觸碰到那小龜的瞬間，巨龜原本平靜的眼眸似乎掠過一絲極淡的波動，但它並未阻止，也未動怒，隻是靜靜看著。李三得手後，迅速退開，將那不斷掙紮的小龜死死攥在手裡。
“你瘋了！這是山神座下的靈物！”王大又急又氣。
“什麼靈物！指個路而已，拿它一隻小龜算得了什麼？說不定是大補之物！”李三強辯著，眼中閃爍著貪婪與僥幸的光芒。他竟真的掏出隨身的小刀，不顧老張和王大的勸阻，當場就將那隻可憐的小龜宰殺，剝下其背甲，又割下些許血肉，胡亂在溪水中洗了洗，便迫不及待地塞入口中吞咽下去，仿佛多吃一口，便能多占一分靈驗。
老張和王大看著他這番作為，心頭俱是冰涼，一種不祥的預感緊緊攫住了他們。
三人懷著截然不同的心情，踏上了真正的歸途。然而，走出還不到一裡地，剛剛還生龍活虎的李三，突然發出一聲淒厲的慘叫，雙手死死掐住自己的喉嚨，麵色瞬間變得青紫。
“痛……好痛……肚子裡……有火在燒！”
他猛地栽倒在地，身體劇烈地抽搐起來，口鼻中溢出黑血，雙目圓睜，充滿了極致的痛苦與恐懼。不過短短幾個呼吸之間，他便徹底沒了聲息，暴斃於這剛剛獲救的林邊。
老張和王大呆立原地，麵色慘白，冷汗瞬間濕透了衣背。他們看著李三那迅速僵硬的屍體，又回頭望向那幽深如夢魘的森林入口。巨龜與它的隊伍早已消失無蹤，仿佛從未出現過。
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林風拂過，帶著山野的清新，卻也讓兩人感到刺骨的寒意。
他們最終將李三草草掩埋，帶著劫後餘生的慶幸與深入骨髓的恐懼，沉默地回到了人間。老張和王大從此對山中萬物充滿了敬畏，再不敢有絲毫褻瀆。而李三的結局，也成了益州人口口相傳的訓誡：
靈物指引，本是恩澤；貪念一起，福轉為禍。心存良善，方得坦途；忘恩負義，天不庇護。
9、章安人
元嘉年間的章安縣，山嶺綿延，林木深秀，其中猛虎為患，傷及人畜，是以來往行商，無不談虎色變。縣中有個名叫陳猛的漢子，便是在這般環境中，搏出了一番名聲。他生得魁梧雄壯，膽氣過人，更兼一身獵殺本領，死在他手中的大蟲已有數頭。縣中人稱他“伏虎陳”，讚譽之下，陳猛眉宇間也漸漸染上了幾分尋常獵戶沒有的悍戾與驕矜。尋常獐鹿野兔，他已瞧不上眼，唯有搏殺那些大型的凶獸，見其血濺五步，方能感到一絲快意。
這一日，陳猛聽聞有樵夫在海口附近的山道旁見了新鮮的虎蹤，他二話不說，拎起那柄飽飲獸血的鋼叉，便獨自一人進了山。他在山林間搜尋了半日，虎未尋得，卻被正午的日頭逼出了一身燥汗。口乾舌燥之際，他想起海口附近有處甘冽泉眼，便邁步往那邊行去。
將至海口，鹹潤的海風撲麵而來，驅散了些許林間的悶熱。繞過一片礁石，眼前是一片布滿粗糲砂礫的淺灘。陳猛正欲俯身掬水，目光卻被淺水窪中的一物牢牢吸住。
那是一隻蟹。
可他從未見過，也絕計想象不出世間竟有如此巨大的蟹。其背甲渾圓，大如鬥笠，色澤青黑，仿佛覆蓋著一層曆經歲月衝刷的古老銅鏽。最令人心驚的是那對螯足與步足，長幾三尺，粗壯如兒臂，關節處生著尖銳的棘刺，此刻正微微翕動，顯示出內裡蘊藏的驚人力量。它靜臥在水窪中，宛如一塊有了生命的怪異礁石，周身散發著一種不屬於淺灘、而屬於深海的、原始而荒蠻的氣息。
陳猛初時一驚，手下意識握緊了鋼叉。但見那巨蟹並無攻擊之意，隻是漠然地轉動著一對黝黑的眼柄，他心頭的驚懼迅速被一種更強烈的情緒取代——那是獵殺者的貪婪，與饕餮者的食欲。
“好個大家夥！莫非是蟹中之王？今日活該我陳猛有此口福！”
他獰笑一聲，不假思索，手中鋼叉如毒蛇出洞，猛地刺下！那叉尖貫入蟹殼，發出一種沉悶的破裂聲。巨蟹遭受重創，長足劇烈地劃動，攪得水花四濺，那對巨螯徒勞地開合，卻終究無法觸及岸上的攻擊者。陳猛毫不手軟，又是幾叉下去，直到那巨蟹徹底不再動彈。
他生起一堆篝火，將那隻巨蟹拆解，投入火中炙烤。不多時，一股異香彌漫開來，不同於尋常魚蟹的腥氣，倒帶著某種難以言喻的甘醇。陳猛大快朵頤，那蟹肉飽滿緊實，入口鮮甜無比，確是他生平未嘗之美味。他吃得滿手油膩，心滿意足，隻覺得連昔日獵殺猛虎的豪壯，也比不上此刻飽餐一頓的酣暢。至於這巨蟹為何長得如此奇異，又為何獨獨出現在他麵前，這些念頭在他腦中一閃便被拋卻，隻餘下飽食後的醺然快意。
是夜，海風嗚咽，拍打著窗欞。陳猛在家中沉沉睡去，白日獵殺與饕餮的興奮漸漸褪去，一股莫名的空虛與寒意悄然而生。
迷蒙之間，他仿佛又回到了那片淺灘。月光如水，將沙礫照得一片慘白。一個身著玄色衣裙的老嫗，不知何時出現在他麵前。那老嫗身形佝僂，麵容隱在陰影裡看不真切，唯有一雙眼睛，亮得瘮人，沒有絲毫屬於活人的溫度，直勾勾地盯著他。
“後生……”老嫗的聲音乾澀沙啞，像是砂石摩擦，“你今日，吃得很痛快吧？”
陳猛想開口，卻發現喉嚨如同被扼住，發不出半點聲音。一股冰冷的恐懼從腳底瞬間竄至頭頂。
老嫗緩緩抬起枯瘦的手指，虛點向他的胸膛，一字一句，清晰無比，如同刻印：“你啖我血肉，奪我生機……我便食你心肝，了你殘軀！”
話音未落，那老嫗的身影驟然模糊，化作一團濃重的黑影，向他猛撲過來！陳猛大叫一聲，猛地從榻上坐起，周身冷汗淋漓，心臟狂跳不止，夢中那冰冷的話語猶在耳畔回響。屋內燭火早已熄滅，隻有清冷的月光從窗戶縫隙滲入，在地上投下斑駁的光影。他喘著粗氣，撫著依舊悸動的胸口，那極致鮮美的蟹肉滋味仿佛還在唇齒間，此刻卻隻剩下令人作嘔的腥氣。
“不過是個噩夢……”他強行安慰自己，“定是日間勞累所致。”然而，那股如影隨形的不祥預感，卻如同附骨之疽，揮之不去。
次日清晨，天色陰沉，山間籠罩著薄霧。陳猛雖因噩夢而心神不寧，但與人約好入山探查虎蹤，依舊強打精神出了門。他需要一場新的、酣暢淋漓的獵殺，來驅散心頭那莫名的陰霾。
一行人入了山林，循著蹤跡搜尋。不知是否因心神恍惚，陳猛今日的腳步顯得比往日沉重，那柄慣用的鋼叉拿在手中，也似乎失了往日的得心應手。行至一處陡峭的山坳，草木格外深密。走在最前的陳猛忽然察覺側後方草叢微動，一股熟悉的腥風撲麵而來！
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他反應極快，猛地轉身，鋼叉橫在胸前。然而，就在他與那雙嗜血的虎眼對上的瞬間，昨夜夢中那雙冰冷無情的眼睛竟詭異地與之重疊！他心神劇震，動作不由得慢了半拍。
便是這電光石火的遲疑，決定了生死。那吊睛白額猛虎發出一聲震山撼嶽的咆哮，龐大的身軀帶著萬鈞之力撲將過來，精準地避開了倉促迎來的鋼叉，一隻巨掌狠狠拍在陳猛的肩頭！
骨裂之聲清晰可聞。陳猛慘叫一聲，被那股巨力摜倒在地。他掙紮著想要爬起，那猛虎已張開血盆大口，帶著令人作嘔的腥氣，朝著他的胸膛猛噬而下！
劇痛瞬間淹沒了他。在意識徹底沉入黑暗的前一瞬，他仿佛又聽到了昨夜夢中那沙啞的聲音，帶著一絲冰冷的嘲弄：
“我食汝心……”
同行的獵戶隻來得及聽到一聲短促的慘嚎，待他們驚呼著圍攏過來，猛虎已叼著獵物，幾個起落便消失在密林深處，隻留下地上一灘殷紅的血跡，和那柄沾了泥土的、曾令百獸辟易的鋼叉。
曾伏猛虎者，終喪於虎口。世間因果，循環不爽。貪口腹之欲，種禍患之根；逞一時之凶，招身滅之災。萬物有靈，豈可輕侮？心存敬畏，方能行穩致遠。
10、元稚宗
南宋元嘉十六年的一個春日，河東青年元稚宗奉命隨鐘離太守阮稑赴任。這日清晨，太守派他前往百裡外的村落辦事，同行的還有郡吏葢苟和邊定。
元稚宗自幼好獵，箭術精湛，卻也因此養成了殺心過重的毛病。臨行前，太守特意叮囑：此去途經山林，莫要貪獵誤了正事。
他口中應承，心裡卻不以為然。馬蹄踏著晨露，一行三人很快便沒入蒼翠山道。
行至晌午，他們在路旁一戶農家歇腳。農舍簡陋，院中卻打掃得乾淨。老農奉上清茶，葢苟與邊定在院中飲馬，元稚宗獨自坐在堂屋內小憩。
不知何時，他竟昏昏睡去。
這一睡，竟再未醒來。
葢苟和邊定見他久不出屋，進屋一看，隻見元稚宗麵色青白，氣息全無。老農聞訊趕來，探了探鼻息，搖頭歎息：這位官爺怕是突發惡疾，已經去了。
二人悲痛欲絕，隻得將抬到院中，準備料理後事。就在他們商議如何向太守稟報時，誰也沒注意到，元稚宗的手指微微抽動了一下。
而此時，元稚宗正經曆著一場噩夢。
恍惚間，他見百餘名黑衣人破門而入，不由分說將他捆綁帶走。一行人跋山涉水，行了數十裡，來到一座古寺前。
寺中香火鼎盛，僧眾往來，與尋常寺廟並無二致。可細看之下，元稚宗才發現這些僧人目光空洞，舉止僵硬，仿佛提線木偶。
一位老僧緩步而出，聲音冰冷：元稚宗，你生平好獵，殺生無數。今日該是你償還之時。
不等他辯解，兩名武僧已將他按倒在地。接下來的經曆，成了他畢生的夢魘。
先是剝皮之痛。老僧取來利刃，手法嫻熟地剝下他的皮肉，那動作竟與他平日剝鹿皮時如出一轍。每下一刀，他都痛徹心扉，偏偏神誌清醒，連昏厥都不能。
接著是肢解之苦。他被大卸八塊，四肢與軀乾分離，如同他對待獵物的手法。鮮血染紅了青石地麵，他卻仍能看見自己的殘肢被隨意丟棄。
最可怕的是烹煮之刑。他被投入滾水中，皮肉瞬間糜爛；又被架在火上炙烤，焦糊味撲鼻而來。可每當身軀即將化作焦炭時，又會奇跡般複原，然後重新開始受刑。
如此反複三次，痛楚一次比一次劇烈。
可知錯了？老僧終於開口。
元稚宗早已魂飛魄散，連連叩頭：知錯了！求大師饒命！
老僧令他蹲下身，取來清水從他頭頂澆下：一灌除罪五百。
清涼的水流帶來片刻舒緩，元稚宗貪心地哀求：求大師多灌幾次！
三足矣。老僧卻收起水瓢，你可知，方才所受之苦，不及你施加於那些生靈的萬分之一？
這時，幾隻螞蟻爬過腳邊。老僧俯身拾起：即便這般微小的生命，也知惜命畏死。你箭下亡魂，何嘗不是如此？
元稚宗怔怔地看著那些螞蟻，想起自己曾經一箭射穿母鹿的咽喉，卻不顧它身後嗷嗷待哺的幼崽；想起他為了取樂，將一窩野兔儘數剿滅；想起他剝皮抽筋時，那些生靈最後的哀鳴……
淚水模糊了雙眼。
回去吧。老僧袖袍一拂，若再執迷不悟，下次便是永墮無間。
元稚宗猛地睜開雙眼。
此時已是次日清晨，葢苟和邊定正在院中與木匠商議棺木尺寸，見他突然坐起，嚇得魂不附體。
鬼啊！邊定尖叫著後退。
我不是鬼！元稚宗急忙解釋，我隻是……做了一場噩夢。
他將夢中經曆細細道來，聽得二人目瞪口呆。更神奇的是，當他卷起衣袖，臂膀上竟真的浮現出淡淡的燙傷痕跡。
回程路上，元稚宗一言不發。經過一片山林時，一隻野兔突然從草叢中竄出，停在路中央與他對視。
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