1、李鈞
乾符年間，汝州剛經曆王仙芝大軍過境，城牆殘破，田疇荒蕪。百姓白日閉戶，夜裡枕戈，生怕又有亂兵突至。太守李鈞站在城樓上望著蕭條街市，手中捏著薄薄的兵冊——偌大一個州，竟隻剩六百老弱殘兵。
他回衙連夜寫奏疏，字字如鐵：“賊雖暫退，民驚未定。兵力單寡，若風雲再變，汝州必覆。乞調精兵，以鎮人心。”
快馬將奏報送往長安。一個月後，詔書來了：撥昭義軍三千五百人駐防汝州。
消息傳開，汝州百姓總算鬆了口氣。臘月裡，軍隊到了，在城西紮下連綿營寨。那些昭義軍士都是從潞州調來的邊兵，甲胄鮮明，刀槍映著寒光。李鈞設宴犒勞，將領們大口喝酒，說起在雁門關外殺胡人的舊事，聲震屋瓦。
轉眼到了第二年春天。這日，李鈞正在衙中處理公務，忽有上黨來的雜報送到——朝廷命他節製上黨軍事。消息傳開，駐紮城西的昭義軍將領們整隊入城，要在州衙前行禮。
正是辰時，長街兩側擠滿了看熱鬨的百姓。忽然間，天色暗了下來。
一陣怪風毫無征兆地卷起，源頭正在軍陣前方。那不是尋常的風，它裹著黃沙塵土，像一條看不見的巨蟒，從軍門處向南盤旋而起。風聲淒厲，吹得人睜不開眼。
“旗！大旗！”有人驚叫。
隻見風沙中，十幾麵軍旗被生生拔起，旗杆哢嚓斷裂，帛麵在風中瘋狂撕扯。那風卷著旗，越升越高，竟朝南天而去，漸成黑點，最終消失不見。整個過程不過半盞茶功夫，留下滿街死寂。
軍士們麵如土色，百姓竊竊私語。李鈞站在衙門前，官袍被風吹得淩亂，心中莫名一緊。
次日，州北二十裡外大牛穀的樵夫背著一捆破爛布帛進城求見。衙役展開一看，竟是昨日被卷走的軍旗，隻是帛麵碎裂不堪，旗杆斷成數截，像是被什麼巨力反複拗折過。
李鈞看著那些殘旗，沉默良久。
幾日後，他啟程赴上黨。三千五百昭義軍隨行，隊伍出城時，百姓沿街相送。誰也沒想到，這竟是最後一麵。
到了上黨，軍務繁雜。邊境不寧，李鈞奉令統兵出雁門關。那些昭義軍士久駐邊關，本就驕悍，離了中原約束，漸漸露出獠牙。行軍途中，時有劫掠村落之事報來，李鈞嚴令禁止，杖責了幾個犯事的兵卒。
將領們表麵順從，眼裡卻藏著不滿。
那日紮營在山穀，月色慘白。李鈞在帳中讀到汝州來信，說百姓漸安，春耕已始。他正欣慰，忽聽帳外喧嘩大作。
“什麼事？”
親兵慌張闖入：“大人，是猛虎軍的人鬨起來了！他們說……說我們昭義軍的糧草克扣了他們的份例！”
李鈞疾步出帳，隻見火光晃動，兩軍士兵已扭打成一團。他登上高台厲喝：“住手！各自歸營！”
一支箭破空而來。
李鈞低頭，看見箭鏃從胸前透出。他踉蹌一步，耳邊轟鳴聲漸起，那是士兵的吼叫、刀劍碰撞、還有遠山傳來的風聲——和那日卷走軍旗的風聲一模一樣。
他倒在血泊中，最後望向南天，忽然明白了那陣風的警示：有些力量一旦召來，就再也無法駕馭。
汝州百姓後來聽說，李鈞死於兵變，昭義軍與猛虎軍互相攻殺，死傷慘重。朝廷派了新官，重新整編軍隊，往事如煙散去。
隻有老人們偶爾會談起乾符五年春天那陣怪風，說起那些被卷到天際永不回還的軍旗。他們說，李鈞召來的不是救兵，是一群餓狼；他以為自己是執韁人，卻不知自己早已身在狼群之中。
亂世裡，以暴製暴如同引火禦寒，火光映照的溫暖幻覺背後，是更深的黑暗與更烈的焚燒。真正的安寧從不來自刀劍，而來自人心深處未曾泯滅的星火——那點星火，叫慈悲，叫節製，叫懂得何時該收鞘的智慧。
2、高駢
光啟三年的揚州城，空氣裡彌漫著一種粘稠的壓抑。鎮守淮海的的中書令高駢，已許久不升堂議事了。這位曾大破南詔、收複安南的一代名將，晚年卻癡迷於道術，將政務儘付於方士呂用之等人。節度使府深處，終日爐煙繚繞，符咒喃喃。
七月，怪事初現。
城西的護城河上，忽然浮起一層蠕動的褐色——是蝗蟲，數不儘的蝗蟲。它們並不振翅，隻如一層厚重的油汙，順濠水漂流，沿著城牆根，無聲無息漫入內城，最終彙聚於高駢修真的道院。道士們焚香誦經，揮帚驅趕，毫無用處。一夜之間，庭院內苦心培育的奇鬆異竹，綠葉儘失，枝乾斑駁，如同被千萬把看不見的剪刀細細修剪過。更悚然的是，殿內懸掛的諸神幡幢、彩繪神像，其上頭部色彩竟被悉數啃噬剝落，留下一個個空洞的輪廓，仿佛一場沉默的斬首。
數日後，蝗群開始自相殘食，窸窣作響，聽得人毛骨悚然。
高駢端坐丹房，聞報隻微微抬眼：“此乃濁氣所化，吾以清氣鎮之，無妨。”他揮筆畫下一道符，命人懸於院門。
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九月，一場罕見的暴雨傾盆數日。雨霽初晴，城內溝渠、低窪處，竟憑空出現了無數小魚，大不過手指，鱗片在積水裡泛著微弱的光。街巷嘩然，老儒麵色慘白，喃喃道：“天雨肉，地出血，此‘雨魚’之異，主刀兵與喪亂啊！”
流言如野火般蔓延。
十月，夜。延和閣前，一道刺目的光華撕裂夜幕，伴隨著仿佛大地根基斷裂的轟隆巨響，一顆大星隕落。碎光迸濺，將整個庭院照得亮如白晝，旋即陷入更深沉的黑暗。巨響在城中回蕩良久，無數人從夢中驚醒，心驚肉跳。
自十一月起，揚州城被昏黃的霧靄死死包裹，直至來年二月，不見天日。霧濃得化不開，十步之外不辨人形，白日也需掌燈。坊間竊語：“此陰濁凝滯，蔽日遮天，是‘下謀上’的凶兆啊！”
與此同時，米價一日數漲，堪比金銀。寒氣裹挾著濕霧，成為索命的鐮刀。每日清晨，都有數十具凍僵餓斃的屍首被板車拖出城外，拋於亂葬崗。長長的車轍印在濕漉漉的石板上，很快又被新霧掩蓋。繁華的揚州，巷道日益冷清空寂，仿佛被那昏霧一口口吞噬。
就在這令人窒息的氛圍中，消息傳來：浙西節度使周寶治下軍變，周寶倉皇逃往毗陵常州）。
道院深處，久不見笑容的高駢聞訊，竟拊掌大笑，眼中閃過銳利而快意的光芒。他當即親筆修書一封，遣快馬送往奔逃途中的周寶，信中雲：
“聽聞閣下駿馬疾馳，已至奔牛常州西堰名）。特附上齏醃菜）一瓶、葛粉十斤，聊充旅途之需。”
齏，味酸澀；葛粉，乃尋常廉價之物。這哪裡是饋贈，分明是淬了毒的譏諷——笑他落魄如喪家之犬，隻配以此等粗食果腹。
使者出發後，高駢誌得意滿，踱至窗前。窗外昏霧依舊，他卻似乎透過迷霧，看見了宿敵的狼狽，看見了自己權術的勝利。他看不見的是，送信的使者馬蹄聲在死寂的街道上回響，而道路兩旁幽深的門洞後，是無數雙因饑餓與絕望而晦暗的眼睛；他更不曾去想，那啃儘畫像頭顱的蝗群、不祥的雨魚、墜地的星辰與經月不散的昏霧，究竟是天災的序曲，還是人禍已然結出的惡果。
曆史的吊詭常在於，熱衷占卜吉凶者，往往最先蒙蔽了自己的雙眼。高駢精於算計他者之敗，卻算不到自己不久後亦將被部將囚禁、最終誅殺的結局。他將一切異象歸於天道玄虛，卻忽略了最深重的“兵喪之兆”，恰恰源於人心的離散與傾軋。當權者沉溺於術術機鋒與權謀嘲弄時，那籠罩城池的昏霧，便早已不是天象，而是失去民心的統治本身所散發的沉沉暮氣。真正的衰亡，從不始於星墜，而始於執權柄者，再也聽不見人間哭嚎的那一刻。
3、钜鹿守
唐文德元年，戊申歲的春風裡，钜鹿郡南和縣的街北，有一處日日飄著紙香的作坊。
作坊的院牆不高，院裡立著數十根丈許長的木垣，春日晴好時，垣上便密密匝匝晾滿了新抄的麻紙。紙坊的主人姓陳，是個敦厚的中年人，領著七八個夥計，靠這紙坊養活了一大家子。南和縣的人都愛用陳記紙坊的紙，說他家的紙綿韌，寫字不洇墨，糊窗不透風。
這年入春後，天氣格外和順，連日的暖陽曬得人筋骨酥軟。陳掌櫃瞧著垣上一張張雪白雪白的紙，心裡頭比蜜還甜——這幾日光顧的客商多，再過幾日，這批紙就能裝車發往州府，賺來的錢，正好能給夥計們添幾件夏衣，再給自家小女兒攢些嫁妝。
四月末的一天晌午，日頭正盛，夥計們剛把新抄的一批紙掛上木垣，忽然聽得西邊傳來一陣嗚嗚的怪響。那聲音不像風，倒像是有什麼龐然大物在低吼，震得人耳膜發顫。陳掌櫃正蹲在院角捆紮舊紙，聞聲抬頭，隻見西邊的天際不知何時聚起了一團灰雲，灰雲底下，一道黑沉沉的旋風正卷著塵土，朝著紙坊的方向猛衝過來。
“不好！快收紙！”陳掌櫃的吼聲剛落，旋風已裹挾著沙石撲到了院門前。那風勢大得嚇人，院門口的老槐樹被吹得枝椏亂顫，葉子簌簌往下掉。木垣上的麻紙像是被一隻無形的大手抓起，一張接一張地離了垣，打著旋兒往風眼裡鑽。
夥計們慌了神，伸手去抓，可那風太急，指尖剛碰到紙邊，紙就被卷走了。眨眼間，數十根木垣上的紙竟被卷得一張不剩。旋風卷著滿院的紙，直直往天上躥，那漫天飛舞的白紙，像是驟然落下的一場飛雪，又像是無數隻白色的蝴蝶，盤旋著，越飛越高，最後穿進了雲端，不見了蹤影。
風來得快，去得也快。不過一盞茶的工夫，旋風便消散了，天邊的灰雲也漸漸散開，日頭依舊明晃晃地掛著，可紙坊的木垣上，隻剩下幾片殘留的紙屑。
陳掌櫃看著空蕩蕩的木垣，一屁股癱坐在地上，心口像是被什麼東西狠狠揪了一下。夥計們也都垂著頭，滿臉的沮喪——那可是他們熬了數個日夜的心血。
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這事很快傳遍了南和縣。有人說，紙坊怕是得罪了風神；也有人說，這漫天飛紙不是吉兆，是老天爺給的警示。最懂門道的，是城裡開私塾的老先生，他捋著花白的胡子，歎著氣說：“紙者，文也；風者，變也。文卷於風，直上穿雲，這是兵家大忌啊。”
這話傳到了郡守的耳中。
钜鹿郡守姓王，是個剛正不阿的武將，出身行伍，靠著一身本事，從普通的兵士一步步升到郡守的位置。他到钜鹿上任三年，勵精圖治，勸課農桑，剿匪安民，把钜鹿郡治理得井井有條。百姓們都說，王郡守是個好官，是能為百姓遮風擋雨的父母官。
王郡守聽聞紙坊的異事，心裡也咯噔一下。他雖不信鬼神之說，卻深知“民心”二字的分量。這些日子，邊境不寧，常有小股胡騎滋擾，他早已暗中調兵遣將，加固城防，隻是怕驚擾了百姓，才沒有聲張。
自那日後，王郡守更是寢食難安。他白日裡巡查城防，查驗兵器，與將領們商議禦敵之策；夜裡則挑燈夜讀，研究兵法，常常熬到東方發白。他的親兵勸他：“郡守大人，您要保重身體啊。”王郡守隻是擺擺手，目光沉沉地望著窗外：“百姓們把身家性命托付給我，我不能讓他們失望。”
轉眼到了五月，天氣漸漸熱了起來。邊境的戰事驟然吃緊，一股數千人的胡騎突襲钜鹿邊境，燒殺搶掠，無惡不作。王郡守親自披掛上陣，率領守軍與胡騎激戰。戰場上，他身先士卒，揮舞著長槍，斬殺了無數敵兵。胡騎的攻勢很猛，戰事打得異常慘烈，從清晨一直打到黃昏。
王郡守的戰袍被鮮血染紅，身上添了數道傷口，可他依舊屹立在城頭，指揮著守軍奮勇殺敵。最終，胡騎被擊退了，钜鹿郡的百姓安然無恙，可王郡守卻因傷勢過重，加上連日操勞，在城頭上嘔出了一口鮮血，再也沒能站起來。
消息傳來，钜鹿郡的百姓無不痛哭流涕。人們這才明白，那日紙坊的旋風，卷走的不是紙，而是王郡守的心血。他用自己的性命，護住了一方百姓的平安。
陳掌櫃得知王郡守的死訊後，帶著夥計們，在紙坊裡抄了上千張麻紙，全都送到了郡守的靈前。那些紙，潔白如雪，就像那日卷上雲端的紙一樣。
後來，南和縣的人在城頭立了一塊碑，碑上刻著王郡守的名字，也刻著那日漫天飛紙的故事。
世間從無憑空而來的警示，唯有以身許民的擔當。王郡守不曾因異象而退縮，反而將百姓的安危扛在肩頭，用生命踐行了“守土有責”的諾言。所謂的“大忌”，從來不是天地的懲戒，而是人心的考驗——當一個人把他人的禍福放在心上，縱是麵對千難萬險，也能挺起脊梁，成為照亮一方的光。
4、陝師
乾寧三年的秋天，陝州城悶得像個蒸籠。
城南門洞的陰影裡，幾個守城卒子正靠著牆根打盹。忽然一陣窸窸窣窣的聲音驚醒了最年輕的那個——他叫陳七，剛補進守軍三個月。
“什麼動靜？”陳七握緊了長矛。
老兵王老五眼皮都沒抬：“耗子唄。這年景，人吃不飽，耗子倒肥。”
可那聲音越來越響，竟夾雜著某種“嘶嘶”的鳴叫。陳七探頭往門洞深處望去，這一望，手裡的矛“哐當”掉在了地上。
門洞正中央，一條青黑大蛇正盤作一團，蛇頭高昂，信子急吐。它對麵，十幾隻碩鼠圍成半圓，毛色灰褐，眼珠赤紅，竟無半點畏縮之態。
“蛇鼠鬥……蛇鼠鬥啊！”陳七失聲叫道。
這一喊，驚動了整段城牆上的守軍。不到一炷香的工夫，南門裡三層外三層圍滿了人。販夫走卒、婦孺老幼，全擠在城門內外，踮著腳，伸著脖子，看著這百年難遇的奇景。
大蛇動了。它如一道黑色閃電，猛地竄向鼠群最壯的那隻。可老鼠敏捷異常，側跳躲過，反身竟咬向蛇尾。其餘老鼠一擁而上，有的咬蛇身，有的抓蛇鱗。蛇狂怒翻滾，長尾掃得塵土飛揚，兩隻老鼠被甩出丈外，抽搐幾下就不動了。
人群中響起驚呼。有個穿長衫的老者喃喃道：“蛇者，地龍也，主陰；鼠者，宅蟲也，主盜。二者相鬥，不祥啊……”
陳七擠在人群最前頭，看得真切。那蛇雖勇，終究寡不敵眾。一隻老鼠趁亂躍上蛇頭，狠狠咬向蛇眼。大蛇發出一聲淒厲的嘶鳴，瘋狂扭動，終於漸漸無力，癱軟在地。而鼠群也傷亡慘重，隻剩下三四隻帶傷的，見蛇已死，竟不離去，圍著蛇屍轉了幾圈，才蹣跚消失在牆縫陰影裡。
“贏了！老鼠贏了！”孩童們拍手叫嚷。
大人們卻麵麵相覷，臉色凝重。不知誰低聲說了句：“蛇是守城之象，鼠是盜寇之兆……”
人群突然靜了下來。
這時，一陣馬蹄聲由遠及近。“都圍在這兒作甚！”一聲暴喝，守城門將騎馬而至。人群慌忙散開一條道。
門將看見地上蛇屍，皺了皺眉：“晦氣！陳七，王老五，趕緊收拾了扔城外去！”
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陳七應聲上前，正要動手，卻被王老五暗暗拉住。老兵低聲道：“慢著，你看這蛇……”
隻見蛇屍周圍，竟無一鼠屍。方才分明死了十來隻老鼠，此刻全不見了蹤影。
“怪了……”陳七脊背發涼。
“扔了就是，少廢話！”門將不耐煩地揮鞭，“再聚眾滋事，軍法處置！”
人群散了。可蛇鼠鬥的奇聞，像秋日野火般燒遍了陝州城。
陳七那夜值更，總覺城牆下有悉索聲響。月光照著空蕩蕩的城門洞，白天那攤暗褐色的血跡還在。他忽然想起老家祖母說過：蛇鼠不同穴，若相鬥，必有大變。
接下來幾日，城裡風聲漸緊。先是糧倉莫名失竊，雖隻少了十餘石，但倉官被鞭笞三十，革職查辦。接著是節度府夜間鬨“鬼”，有人說看見黑影翻牆，追捕時卻杳無蹤跡。
第九日黃昏，陳七正在城頭巡邏，忽見一騎快馬瘋也似的衝進城門，馬上兵士背插三麵紅旗——這是八百裡加急軍報。
當夜，節度府燈火通明。次日清晨，全城戒嚴。
陳七被調入內城值守。他這才知道，陝師——也就是陝虢節度使王珙，三日前在府中遇刺。刺客竟是他最親信的牙將劉崇，而劉崇行刺後並未遠逃，反而在城東糧倉被圍時，放火燒倉，趁亂自刎。
“聽說是因為克扣軍餉……”
“不止，劉崇的妹妹被王節度強納為妾，上月投井了……”
兵士們竊竊私語，被巡哨官一聲咳嗽嚇得噤聲。
陳七握著長矛，站在節度府外院的廊下。府內一片肅縞，哭聲隱隱。他看著那些進進出出的官員，個個麵色惶惶，忽然想起南門那場蛇鼠之鬥。
蛇死了，鼠也不見了。如今這節度府，不正像那條死蛇麼？而那些消失的老鼠……
“發什麼呆！”王老五捅了捅他，壓低聲音，“這幾日眼睛放亮些。蛇死鼠遁，大亂將至啊。”
“王伯，您說這真是天兆嗎？”
老兵渾濁的眼睛望著灰蒙蒙的天：“什麼天兆？不過是人禍到了頭，連畜生都看得明白。”
三天後，朝廷的欽差到了。宣旨，緝凶，查辦。一樁樁一件件揭出來，連街邊孩童都能數出王珙的幾大罪狀：苛稅重賦，強占民田，私加兵役……那刺殺他的劉崇，父親原是陝州商戶，因不肯“捐餉”被活活打死；妹妹被強擄入府，不堪受辱而亡。
陳七聽著這些傳聞，忽然想起蛇鼠相鬥那日，人群中老者的低語：“內蛇死而鄭厲入。”他不太懂文縐縐的典故，卻模模糊糊明白：內部的蛇死了，外部的禍患就要來了。
果然，王珙死後第七日，鄰鎮兵馬有了異動。陝州城人心惶惶，商鋪關門，百姓閉戶。那些平日裡耀武揚威的節度親兵，如今都縮在營中，生怕被清算。
又是一個黃昏，陳七站在南門城樓上。夕陽如血，染紅了整座陝州城。城門洞裡，那攤血跡早已被塵土掩蓋，仿佛什麼都不曾發生過。
王老五默默走到他身邊，遞過半個胡餅：“吃吧，明天還不知道怎樣呢。”
“王伯，您說……那些老鼠去哪兒了？”
老兵啃著餅，含糊道：“鼠有鼠道。它們隻是換個地方活著。這世道，人有時還不如老鼠。”
陳七忽然打了個寒顫。他想起老鼠咬蛇眼時那決絕的一躍，想起蛇死時最後那聲嘶鳴。這不是天災，是人禍——當蛇盤踞高位，貪噬無度時，鼠雖卑微，終有拚命一擊之日。
一個月後，朝廷新派的節度使到任。陝州城漸漸恢複平靜，隻是街上多了許多孤兒寡母，多了許多空蕩的宅院。
陳七還是守南門。有天夜裡，他聽見牆縫裡又有窸窣聲，舉燈一照，見幾隻老鼠正在搬運穀粒。它們看見光也不驚，隻頓了頓，便繼續前行。月光下，它們的眼睛亮晶晶的，像是在說：我們隻是要活著，僅此而已。
萬物有靈，皆求生存。蛇踞高位，當庇蔭一方；若反成饕餮，則最卑微者亦將舍命相抗。天地之間，從無永恒的威權，隻有不朽的公理——那便是：得道多助，失道寡助。民心如鏡，照見的從來不是玄虛的天兆，而是人間自己種下的因果。
5、嚴遵美
唐昭宗光化二年的一個黃昏，左軍容使嚴遵美獨自坐在樞密院的值房裡。夕陽透過窗欞，在青磚地上切出幾道斜斜的光斑。值房狹窄得很，不過三間屋子，堆滿了卷宗書櫃，連個正式視事的廳堂都沒有。
嚴遵美揉了揉眉心，繼續批閱案上的“堂狀”。這些都是各地報來的緊急公文，他需要在每份後麵貼上黃紙，寫上處理意見——這本該是宰相的職權，如今卻握在他這個宦官手裡。他提起筆，又放下，想起楊複恭當年首創此法時說的話：“天下事，豈能儘由南衙？”那時宦官權勢熏天，連宰相都要看北司的臉色。
窗台上，一隻花貓和一隻黃狗正懶洋洋地曬著最後一點陽光。貓兒忽然開口：“嚴公今日心神不寧。”
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狗兒眼睛都沒睜：“朝廷大事，你我畜生何用管。”
嚴遵美筆尖一頓，墨汁在黃紙上暈開一團。他抬起頭，窗台上一貓一犬安靜如常，仿佛剛才隻是自己的幻聽。五十六歲的他輕輕歎了口氣，也許真是老了。
他是宦官，自少年淨身入宮，已在禁中侍奉了四十年。從最底層的小黃門做起，一步步做到左軍容使，位列內侍省要職。同僚都說他運氣好，趕上了宦官權勢最盛的年代。可隻有嚴遵美自己知道，這“好運氣”背後是怎樣的如履薄冰。
他見過太多得意忘形的同僚。那些身著胯衫、趾高氣昂的供奉官，早忘了宦官本隻是宮廷仆役，連持笏板的資格都沒有。他們也忘了，五十年前的樞密院真的隻有三間屋、幾櫃書，不過是替皇帝傳傳話而已。
“秉簡之儀……”嚴遵美低聲自語。簡，是朝臣的笏板。宦官無資格持笏，這本是祖製，提醒著內外有彆。可現在呢？連宰相的權都被奪了。
案頭還有一份公文，是彈劾西門李玄的。李玄也是宦官，官居右軍中尉，卻以廉潔著稱。嚴遵美與他是多年知交，朝中稱他們“季孟之間”——像古代賢士季劄和孟公綽一樣，品德相仿。
“又一個不肯同流合汙的。”嚴遵美苦笑。他在奏章上批了“查無實據”四字，忽然覺得一陣眩暈。
視線模糊起來，手腳不受控製地舞動。他聽見自己在笑，笑聲尖利刺耳，身體像提線木偶般在狹小的值房裡旋轉、跳躍。文書被掃落一地，墨台打翻了，烏黑的墨汁濺上宮牆。
貓兒跳到書櫃頂上：“軍容改常也。”
狗兒終於睜開眼，歎道：“這朝堂，正常人也要瘋的，何況他憋了四十年。”
不知過了多久，嚴遵美大汗淋漓地癱坐在地，呼吸急促。他茫然四顧，值房裡一片狼藉。窗台上的貓狗靜靜看著他，陽光已經移走了，屋子裡暗了下來。
那次“發狂”之後，嚴遵美告假三日。再回樞密院時，他遞上了致仕的奏章。皇帝挽留，同僚不解——正是權勢鼎盛之時，為何急流勇退？
隻有嚴遵美知道，他看見了風暴將至。南衙的朝臣們對北司的怨恨已如乾柴，一點火星就能燎原。而宦官內部，楊複恭之流還在爭權奪利，全然不知大禍臨頭。
奏章被留中不發。他繼續每日點卯，批閱堂狀，隻是批注越發謹慎，凡有涉及黨爭、斂財之事，一律按下不表。同僚笑他膽小，他隻在心中默念：“君子不立危牆之下。”
該來的終究來了。天複元年，宰相崔胤勾結藩鎮朱溫，奏請儘誅宦官。昭宗被迫下詔，長安城裡頓時血雨腥風。北司宦官數千人，不論忠奸良莠，被屠殺殆儘。宮中慘叫之聲，三日不絕。
那時嚴遵美已隨昭宗播遷至鳳翔。消息傳來時，他正在整理行囊。“求仁得仁，”他喃喃道，“隻是牽連太廣了。”
他再次上表，這次不是致仕，而是請求徙居漢中。獲準後，他帶著簡單行裝悄然離開，沒有驚動任何人。一年後，又輾轉至劍南道青城山下，用畢生積蓄置了處小小彆墅。
青城山的霧是溫柔的。嚴遵美每日清晨拄杖上山，看雲海翻湧；午後在簷下煮茶，整理這些年的筆記。他開始撰寫《北司治亂記》，八卷書，記錄四十年來親曆親聞的宦官事跡。有忠有奸，有善有惡，他要告訴後人：北司之人，未必都是邪僻之徒。
“隻是南班輕忌太過，”他在序言中寫道，“以致怨怒累積，終成浩劫。此非獨閹官之禍，實邦國不幸也。”
書寫到第七卷時，西川的消息傳來：節度使王建拒不奉詔誅殺宦官，蜀中成了亂世裡唯一的避風港。嚴遵美放下筆，望向窗外連綿青山。他想起了西門李玄——那位老友已在長安之亂中遇難，至死保持著宦官最後的尊嚴。
貓兒跳上書桌，蹭了蹭他的手。當年他從宮中帶出的那隻花貓早已老死，這隻是山民送的，卻有著相似的花紋。
“你也覺得我該寫下去麼？”嚴遵美撫摸著貓背。
貓兒“喵”了一聲，蜷在他手邊。
書成那年，嚴遵美八十一歲。一個秋日的午後，他在躺椅上睡著了，再也沒有醒來。村民整理遺物時，發現了八卷手稿，還有一枚左軍容使的銀魚符——那是他唯一留下的宮中舊物。
青城山的霧依舊朝升暮降，掩去了所有痕跡。隻有山澗流水潺潺，仿佛在訴說：在這世間，真正的智慧從不是非黑即白的屠戮，而是在混沌中看見個體的光芒，在洪流中守護細微的良知。曆史會記住暴風雨的轟鳴，而山澗記得每一滴清水的堅持。
6、成汭
天複三年的春天來得特彆遲。已經三月了，荊江的水還泛著刺骨的寒。成汭站在樓船甲板上，望著江麵上自己這支浩浩蕩蕩的艦隊——三百艘戰船，三萬將士，奉詔東進救援被圍的江夏。
風很大，吹得帥旗獵獵作響。成汭緊了緊披風，四十歲的臉龐在江風裡顯得格外冷峻。他是荊州刺史，朝廷封的荊南節度使，坐擁荊襄富庶之地。這次出兵，朝野矚目。
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“大帥，前麵就是公安縣了。”副將上前稟報。
成汭點點頭。公安縣有座古寺，寺裡供奉著兩尊金剛神像，當地人稱“二聖”，據說靈驗得很。出征路過此地，按慣例該去拜謁，問問吉凶。