凜冽的北風卷著細雪，敲打著齊家院的窗欞。
室內因溫泉地暖而溫暖如春，卻驅不散閻媚眉宇間那抹顯而易見的煩躁。
這位昔日的紅衣閻羅，如今小腹已明顯隆起，一身寬鬆的錦袍也掩不住孕態。百無聊賴地撥弄著炭盆裡的銀骨炭，火星劈啪作響，映得她美豔的臉龐明明暗暗。
“整日這般坐著，骨頭都要生鏽了！”閻媚終於忍不住，將手中的火鉗往炭盆邊一丟，發出哐當一聲，嚇了旁邊正安靜做著嬰兒小衣的柳燕兒一跳。
柳燕兒同樣腹部隆起，跟閻媚差不多的月份。
她性子比閻媚柔順許多，此刻也隻是撫了撫胸口，柔聲勸慰：“媚姐姐，且忍一忍吧。夫君說了，頭三個月最是要緊，萬萬不可……不可動武，也不可……劇烈運動。”
說到後麵，柳燕兒臉頰微紅，聲音也低了下去。她何嘗不懷念夫君溫暖的懷抱與有力的臂彎？隻是如今這身子，確實諸多不便。
閻媚煩躁地站起身，在鋪著厚厚地毯的室內踱步，紅衣下擺拂過地麵：“不動武？老娘現在連鞭子都摸不得了！那日不過是瞧見個侍衛步伐不穩，想上去指點兩下，孫采薇就跟見了鬼似的把我按回椅子上，念叨了半個時辰什麼‘安胎靜養’！這日子，何時才是個頭！”
柳燕兒放下手中的針線，也輕歎一聲：“是啊，商行那邊許多事，如今也隻能通過書信往來，總不如當麵商議來得便宜。周姐姐一個人在州府支撐，想必也辛苦。”
閻媚走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空和被積雪覆蓋的庭院，恨恨道：“若是突厥崽子現在打來，老娘也隻能挺著肚子在城頭看著！憋屈！真是憋屈！”
“你說，夫君會不會嫌我們如今累贅，光去尋蘇小婉、林小玉她們了？”
柳燕兒聞言，連忙搖頭：“媚姐姐莫要亂想！夫君不是那樣的人。昨日夫君不是還來看過我們，帶了新做的杏花翠糕來？還說等開春路好走了，帶我們去新建的彆院散心呢。”
“哼，糕點有什麼稀罕……”閻媚嘴上雖這麼說，臉色卻緩和了些，重新坐回軟榻，摸著隆起的腹部，眼神複雜，“隻盼這小祖宗趕緊出來，老娘好重掌紅衣營，讓那些兔崽子知道，他們的統領還沒老！”
就在兩位孕妻在溫暖室內為“無所事事”而煩惱時，灰岩穀的水泥工坊卻是另一番熱火朝天的景象。
巨大的窯爐日夜不息，吞吐著石灰石與黏土，產出源源不斷的水泥。
老錢穿著一身沾滿灰漬的工服，正仔細檢查著新出窯水泥的成色，女兒丫丫則安靜地坐在不遠處的小凳子上，用草梗編著小玩意兒，時不時抬頭看一眼父親，眼中滿是依賴。
自從妻女慘劇後，老錢將所有的悲痛都投入到了工作中，吃住幾乎都在工坊。
隻有看到丫丫時，那緊鎖的眉頭才會稍稍舒展。工坊的工匠們都敬重這位沉默寡言卻技術精湛的主管，也知道他心中的痛，從不在他麵前提及家事。
“錢主管，吳管事來了。”一名工匠引著風塵仆仆的吳老四走進來。
吳老四如今是整個“以工代賑”工程的總負責人，整日奔波於三郡各條施工線上，人瘦了些，精神卻愈發矍鑠。
“老錢，快，再調撥三百袋水泥到安豐郡三段！那邊進度快，存貨見底了！”吳老四嗓門洪亮，帶著工地特有的塵土氣息。
老錢點點頭，也不多話，拿出冊子記錄，安排人手裝車。丫丫乖巧地跑過來，給吳老四遞上一碗溫水。
吳老四接過水，一口飲儘，摸了摸丫丫的頭，對老錢感慨道：“這次工程攤子鋪得太大，人手雜，事多且繁！要不是主公殺了那兩隻雞，鎮住了猴子，還不知道要出多少亂子！”
老錢悶聲道：“主公……做得對。”
“不過，亂子裡頭，倒也淘出幾粒真金！”吳老四話鋒一轉，臉上露出幾分興奮，“我得去稟報，發現了幾個可用之才！”
布政使司衙門內，李晨正聽著蘇文彙報三郡春耕準備的進展。
吳老四求見，得到允許後，大步流星地走了進來，也顧不上滿身塵土。
“主公！蘇先生！好事！發現人才了！”吳老四聲音洪亮。
李晨放下手中的文書，笑道：“老四，慢慢說，發現什麼人才了？”
“是修路隊裡發現的！”吳老四抹了把汗，“河曲郡那段，不是要過一片窪地嗎？原本按圖紙，是要繞行或者大量填土，費時費力。結果有個叫石頭的年輕民夫，看著傻大黑粗的，居然懂看地勢！他找到俺，說那片窪地下麵有條硬土帶，可以直接作為路基，隻需要在旁邊挖淺溝排水就行！俺半信半疑讓他帶人試了試，您猜怎麼著？真成了！省了起碼一半的工料和時間！”
蘇文撚須道：“哦？此人竟通曉地理？”
“可不是嘛！”吳老四一拍大腿，“還有個安豐郡的，叫趙順，原本是個落魄書生，屢試不第。這次招募文書，他主動來應征做了個記賬的。結果發現，此人算賬又快又準，心思還細！俺們那個複雜的按勞計酬法子，被他整理得清清楚楚，哪個民夫乾了多少活，該得多少糧錢，一筆筆明明白白，底下人想糊弄都糊弄不了！更難得的是，他還主動幫俺草擬了幾份工程管理的細則，條條框框，比俺想的周到多了！”
李晨眼中露出感興趣的神色：“落魄書生？能放下身段做這等實事，還能做得如此出色，倒是難得。”
“還有林西郡那邊，”吳老四越說越起勁，“有個老礦工，叫黑叔，對開山采石有一套！俺們用新法子開山時，他光聽聲音和看石頭紋理，就能判斷怎麼施工最省力安全！有次差點出事，就是他提前發現岩層有異，喊人撤了，才沒傷著！”
李晨與蘇文對視一眼，都看到了對方眼中的驚喜。沒想到這以工代賑，不僅解決了民生，修築了基礎，還如同一個大篩子，篩出了這些埋沒在民間的實乾之才！
“好！老四，你做得很好！”李晨讚道，“這些人才，務必善待，量才施用！那個石頭，調到工程勘測隊去；趙順，讓他協助你總攬三郡工程的賬目和文書，做個副手；黑叔，請到灰岩穀，與墨問歸先生一起參詳礦務和……特殊施工！告訴他們，潛龍布政司，不問出身，隻問才能與貢獻！”
“得令！”吳老四興奮地領命而去。
李晨看著吳老四離去的背影，對蘇文笑道：“先生，看來這三郡之地，並非全是荒漠，亦有明珠藏於沙礫。隻要我們肯去發掘，何愁無人可用？”
蘇文含笑點頭：“主公英明。以工代賑，一舉多得也。如今根基漸穩，人才初現，隻待春雷響動，萬物複蘇了。”
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