通蜀橋的成功，就像一記響亮的耳光，狠狠抽在了這位剛剛經曆慘敗、正艱難舔舐傷口的大王子臉上，抽掉了他最後一絲複興的幻象與尊嚴。
京城，皇宮大內，慈寧宮。
殿內熏著安神的檀香，溫暖如春。
太後柳輕眉屏退了所有宮女太監，隻留下兄長禮部侍郎柳承宗。
柳輕眉穿著一身素雅的常服，未戴繁複鳳冠，隻簡單綰了個髻，插著一支玉簪。
這位垂簾聽政、執掌大炎朝政數年的太後，此刻臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，以及一種下定決心的堅毅。
“兄長，坐。”柳輕眉指了指旁邊的錦凳。
柳承宗恭敬坐下，心中猜測著妹妹單獨召見所為何事。
“策兒……過了年，就虛歲十二了。”柳輕眉開口。
柳承宗點頭：“是，陛下日漸長大，聰慧仁孝，實乃社稷之福。”這話一半是恭維，一半也是實話，小皇帝劉策在嚴苛的宮廷教育下，早熟而懂事。
“社稷之福？”柳輕眉嘴角泛起一絲極淡的苦笑，目光投向窗外宮牆隔出的四方天空，“在這深宮之中，聽著那些老學究講著之乎者也，學著如何平衡朝堂，提防權臣……這就叫社稷之福？這就夠了嗎？”
柳承宗心中一凜，隱約猜到妹妹想說什麼。
“李晨在蜀地，架起了連通南北的‘通蜀橋’。”柳輕眉話鋒一轉，“此事，兄長如何看？”
柳承宗斟酌道：“驚世駭俗，改天換地。此子……已非池中之物。其誌恐不在蜀，亦不在北地一隅。”
“是啊，非池中之物。”柳輕眉重複了一句，眼中閃過複雜神色，“他所建的‘北大學堂’，聽聞不僅教聖賢書，更教農工商賈、天文地理、格物數算，甚至……兵法韜略。蘇文蘇子瞻，那位前科狀元，就在那裡當院首，親自授課。”
柳承宗似乎明白了什麼：“太後的意思是……”
柳輕眉轉過身，直視柳承宗，一字一句道：“哀家想送策兒，秘密前往北大學堂讀書。”
饒是柳承宗早有心理準備，也被這話驚得差點從錦凳上滑下來：“太……太後！這如何使得！陛下乃萬金之軀，一國之主，豈能輕離京師，遠赴北地？更何況是秘密前往！若消息泄露……”
“正因他是皇帝，才更該去看看真實的天下的樣子！聽聽不同的聲音！學學真正有用的學問！”
柳輕眉打斷兄長，語氣激動起來，“困守在這四方宮牆裡，聽著那些陳腐的說教，看著宇文卓之流勾心鬥角，他將來如何做一個真正的皇帝？如何駕馭李晨、楊素、乃至宇文卓這等梟雄？”
柳輕眉平複了一下呼吸，壓低聲音：“至於秘密……哀家已有計較。如今朝會皆是哀家垂簾，策兒年幼，本就極少公開露麵。找個年歲、身形相仿，麵容清秀些的孩子，讓心腹之人仔細教導言行，稍加裝扮，在必要場合露個麵，糊弄過去不難。這深宮之中，這朝堂之上，如今還有幾個人真正關心皇帝是誰、在做什麼？他們的眼睛，都盯著權力，盯著利益！”
柳承宗無言以對。
妹妹說的是殘酷的現實。
自三荒之年以來，皇權威嚴早已掃地，如今還能維持表麵，全靠太後手腕與各方勢力微妙平衡。
皇帝本人，更多是個象征。
“北大學堂有蘇子瞻這等大才，有李晨搜羅的各方技藝。輕顏也在那裡，她是策兒的親姨母，總能照應一二。”
柳輕眉語氣緩和下來，帶著一絲期盼，“讓策兒在那裡，以普通學子身份，學幾年真本事，結交些有真才實學的朋友，了解民生疾苦，見識另一種治理天下的可能……這對他，對大炎的未來，或許比在這深宮裡學一百年帝王心術都有用。”
柳承宗沉默良久，長長歎了口氣：“太後所思，深遠非常人所及。此舉……確是險棋，但或許也是一著活棋。隻是，需計劃周詳，萬無一失。潛龍那邊……”
“李晨那裡，哀家會親自寫信，通過輕顏轉交。”柳輕眉已然決斷，“此事，隻限你我，以及極少數絕對可靠的心腹知曉。具體安排，就勞煩兄長暗中籌劃了。務必穩妥，務必秘密。”
柳承宗起身，深深一揖：“臣……遵旨。必竭儘全力，護陛下周全，成太後此百年大計。”
慈寧宮內，檀香嫋嫋。
一個足以震動天下、影響未來數十年格局的重大決定，就在這看似平常的兄妹密談中，悄然定下。
年幼的皇帝即將踏上一段隱秘的求學之路，而目的地，正是那個奇跡頻出、吸引了天下目光的北大學堂。
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